続・邪祓師の腹痛さん

ケース８ じんめんそう㉖

「条件……」

　櫻木舞子は目を細めて卜部の手に握られた帳簿を見やった。

「そうだ。櫻木の家系は、すでに強力な呪いによって縛られている……血判状如きでは上書き出来ないほどにな……だからあんたにはこいつに名を連ねてもらう……」

　卜部は古びた帳簿を丁寧な手つきで座卓の上に置いた。

　黄ばんだ紙面には墨書きで何かが書かれていたが、その字はどす黒い染みで隠れてほとんど読めなかった。

　朱■■辱……食……■魚……煎……永ゑぬ……禁……■……

「朱印帖、辱（にく）ｦ食（は）ﾐ蠧魚（しみ）ｦ煎（せん）ｼﾞ永ゑぬ（えいえん）ｦ禁（きん）ｼﾞ此処（ここ）ﾆ鋏（はさ）ﾑ」

　卜部は唐突に立ち上がると朗々と読み上げた。

　不気味な音波が部屋に広がり、それに呼応するかのように、聞こえるはずのない声が、部屋の隅、座卓の影、箪笥の裏側から染み出してくる。

　かま……

　な……になれ……

　仲間……

　ああ……息だ……

　息を吸わせろ……

　あの口唇から漏れる……

　息……

　苦しい……

　後生……後生……

　仕り候……

　苦悶苦悶苦悶……生は苦悶……

　何故私はこんな……

　南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏……

「さささ。一息に……」

「ひぃぃいいいっ……！？」

　耳元で声がしてかなめは心臓が止まりそうになった。

　バンっ……!!!!

　と音がして帳簿が独りでに開かれる。

　そこには血文字で書かれた名前がびっしりと並んでいた。

　櫻木舞子はそれに向かって蔑むような視線を送り、着物の袖で口元を覆った。

「安心しろ。約束を破らなければ、こいつらの仲間入りすることは決して無い……此処に囚われているのは、約束を破った者達だ……」

「……約束とは？」

　やや間があってから、櫻木舞子は静かに口を開いた。

　卜部はそんな女の目を真っ直ぐに見据えて無機質な声で言う。

「依頼解決後に起きる全ての事象の責任をあんたが背負うことだ」

　櫻木舞子は視線を逸らすとクスリと笑った。

「ああ……そんな事……」

　俯いて肩を震わせると、女はゆっくりと首を擡（もた）げた。

　その顔には邪悪とも恍惚とも形容し難い、底しれぬ闇を孕んだ笑みが浮かんでいた。

　底無しの黒目と、虚無に通ずる喉の奥。

　そこから溢れ出た言葉に、かなめは思わず後ずさりするのだった。

「そんな事……とうに覚悟は出来ております……私の血肉から骨の髄に至るまで……」

　そう言って櫻木舞子は、生け花の方に手を伸ばした。

　ぐじゅ……

　乱暴に命を握りつぶし、花器から花木を奪い去ると、剥き出しになった剣山が不吉な姿を顕現させる。

　女は躊躇いなく剣の山に指を突き刺すと、滴る朱い血を墨に見立てて帳簿に列に自らの名を連ねるのだった。