続・邪祓師の腹痛さん

ケース８ じんめんそう⑳

　身支度を整えると、かなめは卜部を櫻木舞子の屋敷へと案内すべく部屋を出た。

　大通りに出てタクシーを捕まえ、記憶を頼りに櫻木家の住所を告げると、意外なことに運転手は「ああ……」と頷く。

「その辺りなら、仰ってるのは櫻木家のお屋敷ですね？」

「そ、そうですそうです！　やっぱり有名なお家なんですか？」

　不機嫌そうに腕組みして座る卜部をよそに、かなめは運転手に尋ねた。

　運転手は行き交う車の群れの中に、滑らかにタクシーを滑り込ませながら苦笑いを浮かべて言う。

「いやいや……仲間内でちょっとした話があるだけで、有名かどうかは存じ上げません」

「ほう？」

　突然卜部が身を乗り出して言った。

　運転手はわずかにルームミラーに目をやったが、卜部と目が合うなり前を向く。

　誰も次の言葉を発さない中、卜部は運転手に話の続きを促した。

「それで？　どんな話だ？　仲間内である話っていうのは……？」

　その声には有無を言わせない響きが含まれている。

　運転手は落ち着かない様子でチラチラとルームミラーを確認しながら言った。

「い、いえね……大した話では無いんですが……昔あの辺りの通りで、人死にがあったんですよ……それを発見したのが、私みたいなタクシードライバーだったらしく、噂が回ってるんですよ……怖い話お好きですか？」

　ぐるりと首を回して運転手は振り向いた。

　にやりと笑った口元に狂気を見て取り、かなめは思わず身を固くする。

　二人が何も答えないのを了承と受け取ったのか、運転手は気味の悪い調子で語り始めた。

　ちょうど今時分の季節です。

　その日は酷い雨だったらしく、タクシードライバーの男は客を取れずに困っていたそうです。

　ここで粘るか、場所を変えるか……

　そう思い悩んでいると、無線が鳴りました。

　男が無線を取ると、聞き覚えのない声が言いました。

「客から迎えの要請があった。今から指定する住所に迎え」

　要件だけ伝えると無線は再び静かになりました。

　会社の事務員は皆顔なじみだったらしく、男は不思議に思ったといいます。

　しかし、会社以外から無線が入るわけもない、きっと風邪でもひいて声が掠れていたんだろう。

　何よりこの雨で客もなく困っていたところだ。ちょうどよかったじゃないか。　

　男はそう思って気を取り直し、指定された住所に向かうことにしました。

　指定された場所は、そこから程遠くない郊外のようでした。

　あまり行ったことのない場所だな……

　そう思いながらも男はタクシーを走らせ、客の待つ住所へと向かったのです。