続・邪祓師の腹痛さん

ケース７ 団地の立退き㉘

　鳥居の群れをくぐる間中、ミニピンのリベカは上機嫌で喋り続けていた。

　卜部は何も考えないようにしながらひたすら低い声で「ああ」とか「うん」とか相槌を打つ。

「日に三度の卵かけご飯があれば、わたくしそれだけで幸せいっぱい！　腹いっぱいなのでございます！！　卜部先生はいかがでございますか？」

　いつの間にか御主人様から卜部先生に変わった二人称にも気付かぬフリを決め込み、卜部が適当な相槌を打つ。

「はぁ……先程からああとかうんとかばかりでございますね……それではかめ様に愛想を尽かされてしまうのではないかと……ちょっとわたくし心配になってまいりました……！！」

　ちらりと振り向いたリベカが意味深な瞳で卜部を見据える。

「余計なお世話だ……」

　思わず答えた卜部にリベカの丸い瞳が輝く。

「ということは……やっぱり愛想を尽かされるかも……とご自覚が？　ということは……！！　やっぱり愛想を尽かされたくない！？」

　ハァハァと激しく息をしながら捲（まく）し立てるリベカを睨んで卜部がついに吠えた。

「リベカ！！　お口チャック……！！」

「はい。チャック……」

　一気に姿勢を正してリベカは前足で口のチャックを閉じる動作をしてみせた。

「まったく……！！」

　卜部は大きなため息をついてから、リベカに先を促した。

　黙々と鳥居をくぐる最中、リベカが何度か卜部を振り向き目を見つめる。

　卜部はシッシッと手を払う動作でリベカに案内を続けさせる。

　またおしゃべりが始まったらたまらん……

　不意に卜部の頬を生ぬるい空気の固まりが撫でた。

　それと同時に生臭い嫌な臭いが鼻を突く。

「なんだ……？」

　卜部が立ち止まって辺りを警戒していると再びリベカが振り返った。

「このリベカ……意を決してお話することがございます……」

「まて……今それどころじゃない」

「いえ。おそらくそれどころでございます……」

「なにぃ！？」

「無数の嫌な臭いに囲まれております。あと数秒でこちらに来るかと……」

「なぜ黙ってた！？」

「何度も申し上げようかと思ったのですが……お口にチャックが……」

　卜部は前髪を掻き上げ激しく頭を掻きむしった。

「あ。やって来ました……」

　リベカの視線の先に目をやると、深い霧の中、鳥居で首を吊った無数の縊死体がぶらぶらと揺れていた。