先生の涙はしみるほど甘い

6. 十月かぼちゃのスープ（3）

　慶が、暢気な雰囲気を消して、聞いた。手には封筒を持っている。上質のクリーム色の封書に金の飾り模様。どう見ても結婚式の招待状だった。

　慶が持っている面は、差出人が書いてある。

　慶の雰囲気から、樹は何かまずいことでもあったのか、とギクリとする。

「―――なにって……」

　樹は慶の雰囲気が怖くて、足を止めた。慶はしゃがんでいて、樹は立っているのに、慶の圧迫感が強い。樹は慶が何を問題にしているのか、何が訊きたいのか、分からずに立ち尽くす。

　―――オレは帰らないよ

　慶は、しゃがんだまま招待状を見て思い出す。

　―――オレは帰らないよ、と言った樹の顔が思い浮かぶ。

　何かが繋がった気がした。書かれている名前に見覚えがある。いや、聞き覚えがある。増田潔。明星学園高校の有名人。地元で一番大きな土建会社の三代目。先生と同学年だ。やんちゃで明るくて明星学園伝説の男。

　―――増田。

　―――先生が泣いて「増田が行ってしまう」って言ってたじゃないか。

「盛次、なに―――」

　慶は立ち上がって樹を見下ろした。

　慶は樹に微笑みかけた。不穏な空気のなかで、慶が微笑んだことで、樹はホッとしたのか、」つられて顔を綻ばせる。鼻に皺が寄ってない、ほんとうの笑顔。

　―――オレはこうやって気を使わせているのに。むしろ、怯えさせているのに

　「行くの？」

　慶は招待状を親指と人差し指で挟んで、掲げた。

　樹の表情から笑顔が消えて、ゴクリ、と喉を鳴らす。

　―――ああ、ダメだ。オレは先生を怯えさせてる。

　「結婚式、行くの？」

　樹は意味が分からない、という顔で眉根を寄せた。

　「っ」

　慶はいきなり樹の腕を掴んで、引き寄せた。樹は細い。慶の手が、樹の肘あたりを掴んでも指が届く。

「行くの？」

「痛っ……」

樹が涙目になって見上げてくる。茶色の瞳に涙が滲んで、睫毛がふるえている。慶はゾクリ、としながら、見下ろした。