三十分後。樹はローテーブルの上に数々のおつまみが並んでいるのを、唖然として眺めていた。

「せんせ、何してんの。飲も？」

慶が足で冷蔵庫を閉める。手にビールを持っているからだ。その姿さえ絵になる。

　なんなんだ、こいつは。無理難題を押し付けたはずが、近年稀にみる食卓の豪華さが演出されて返ってきた。

　キュウリの即席漬けは割って紫蘇と生姜が差し込まれている。冷凍シーフードで作った茶わん蒸しは、スも入っていなくて滑らかだ。冷蔵庫で干からびていたはずの生姜は、枝豆とかき揚げになっている。鮮やかな黄色い卵焼きは、なんで瓢箪の形なの？冷奴の上に和風サラダチキン乗せて、柚子胡椒って。

「……お前、天才なの？」

　樹は、輝く食卓を見ながら思わずつぶやいた。慶が吹き出す。

「こんなの、簡単だよ。ここの冷蔵庫、物が無さすぎ。先生、ふだん、何食べてるの？」

　慶は缶ビールのプルトップを抜いて、樹に渡してくれる。

「なんなの、なんでここまで手回しがいいの？怖いんだけど」

　樹はビールを受け取りつつも、ちょっと身を引いた。そう思うと、この魅力にあふれた男がニコニコと何でもしてくれることが、本気で恐ろしくなってきた。何が目的なんだ？

「オレは作るのが好きなだけ。美味しそうに食べてくれる人がいたら、うれしいだけ」

　慶は長い足であぐらをかいて、樹のビールに自分の缶を当ててきた。

「乾杯」

「お、おう」

「再会に！」

慶がにっこりと笑った。あまりに魅力的な笑顔なので、樹は一瞬呆けた。

「……お、おう？」

　再会に？オレは歓迎していないが？

　疑問を感じつつ、慶が取り分けてくれたキュウリの即席漬けを口にし、ビールを流し込んだら、全てを忘れた。キュウリはほのかな甘みと旨みをともなって、最後に紫蘇と生姜の香が鼻へ鮮烈に抜けていく。少し湿度の上がった季節には、たまらなかった。

　「先生、潰れるの、早い」

　慶がわずか一時間後に、樹をベッドへ運んでくれるとも知らずに、樹は美味しく食べて美味しく飲んだのであった。

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