先生の涙はしみるほど甘い

１.再会―――初夏のビール(4）

カツカツ。

　敷石を鳴らすヒールの音に、樹はハッとした。

　どう見ても、男が男に迫ってるようにしか見えない。こんなとこ見られたら―――。

「わかった！わかったから！」

　樹は、慶の腕を無理やり引っ剥がした。胸を押して、押しやる。

　ヒールの女性が通り過ぎるのを待った。樹はそっちを見れなかった。

「先生、じゃあ、先生ん家で飲みだよね？外で構うのがダメなら」

　ヒールの女性を見送ってから、慶がにっこりと笑って振り返った。

　「……オレへの最大の恩返しは、オレに構わないでいてくれることなんだが……」

　樹の声は「先生ん家、どこの駅？」という慶の楽しい声に、かきけされたのだった。

　「おお……大学に近い……」

　慶が感嘆の声を上げる。大学生にとって「住居が大学に近い」ことが意味するのは、ひとつである。

「そうかよ……」

　嫌な予感しかしない樹は、暗い顔で202号室の鍵を開けながら、早々に引っ越しを決意した。

「お邪魔しまーす」

　慶は礼儀正しく部屋に上がる。靴を揃える辺り、育ちの良さを痛感する。

　それにしても慶がいると廊下がめちゃくちゃ狭い。壁に張り付かないといけない。

「本しかない」

　部屋に入った慶が言った言葉は、それだった。

「オレは大学院生なんだから、勉強ばっか―――」

「大学院生なんだ」

　しまった、と思ったときには遅かった。できるだけ個人情報を漏らさないでおこうと思っていたのに。

「何学部？あ、学部じゃないか」

　慶は、部屋の中央に置かれたローテーブルの前に座って、買ってきた酒をガサガサと出しながら聞いた。

「ん、教育学研究科か、何するところ？」

　慶は横に積んであった本をちらりと見て、樹の所属をさっそく特定した。

「な、なんで」

「え？ここに「教育学研究科図書館」ってシールが貼ってある」

　こいつの基本調査能力の高さを忘れていた。自分の個人情報はまるっと特定されたに等しいことが予想されて、樹は激しく後悔したが、後の祭りだった。

　「―――お前、飲むなら何か作れよ」

　無理難題を押し付けて、オレはその間に部屋のなかの諸々を片付けなければ、こいつは何を探し出すか分からない。

「え？おつまみ？」

「そうだ、恩返しするんだろ。それでいい。おつまみを作って、それで一回飲んで、それで恩返しはおしまいだ、充分だ、それでオレは」

　樹は早口でまくしたてた。慶は変な顔をしていたが、「わかった」とだけ言って台所に立った。