先生の涙はしみるほど甘い

１.再会―――初夏のビール（３）

　「あ」

　慶がスマホから顔を上げる。さすがに夜の九時ともなると、構内も閑散としていた。夜風に緑の匂いが混じる。

　ダボッとしたカーキ色のTシャツに、ゆるい感じのボトムスを身に着けた慶は、ベンチの上に立てていた片膝を下ろして、樹に手を上げた。

　―――オレに来いってか。

　慶が手を上げて振っているのを二秒ほど見ていた樹は、向きを変えて、さっさと正門に向かった。この時間は正門しか開いていない。

　「せんせ！待って！待ってよ！」

　目の端で慶が慌てて走ってくる。どうせ、すぐに追いつく。リーチが違うからな。

　「先生、待って、って」

　いきなり腕が掴まれて、慶の方に引き寄せられる。

　「―――っ」

　樹は声を上げる間もなく、勢いあまって慶にぶつかる。

　「もー冷たいな！」

　ぶつかったことは全然気にしてない様子で、慶は樹の腕を離さない。誰とも距離を取ることが日常になっている樹には、慶の距離が近過ぎる。

　樹は、慶を肘で押した。慶はわずかに間を置いた後、「ごめん」とパッと手を放した。

「先生、なに食べる？あ、飲み行く？」

　慶の能天気な質問に、樹は崩れ落ちそうになった。

　正門を出て歩き出す。学生街らしく、大学の周りにある飲食店は軒並み繁盛している。

　樹が足早に歩くすぐ後ろを慶がのんびりついてくる。どこまでも鷹揚な奴。イライラしてるオレがアホみたいじゃないか。

「―――オレは、お前と一緒に食事に行くために、バイトが終わる時間を教えたんじゃないぞ」

「えっじゃあどこ行くの？先生ん家？」

　どこまで暢気なんだ。本気なのか、冗談なのか。

　樹は足を止めた。真後ろを歩いていた慶が、つんのめってぶつかってくる。

「うわっ急に止まらな―――」

　慶はギリギリのところで樹にぶつかるのを回避して、横によろめいた。

「あのなあ、オレに構うのはやめろ。目立つお前に図書館でつきまとわれると迷惑なんだ」

　樹は間近に立った慶の胸に、指を突き立てて言った。

　言ってやった。これで、盛次慶もさすがに分かっただろう。後味はすこし苦いけれど、これからのオレの人生の平穏さのためには仕方ない。

　「―――」

　慶が去って行かない。樹が人差し指を突きつけた慶の胸は、動かなかった。不思議に思って、樹が上を見上げると、慶が樹を見下ろしていた。街灯の青い光が慶の顔を照らしている。何も言わず、表情が読めない男が自分を見下ろしているのに、ゾクリとして、一歩下がった。どうしてこんなにこいつは距離が近いんだ。

「迷惑なのが分かったら―――」

「先生はオレの恩人だから」

慶の意外な言葉に、樹は固まる。

「迷惑だって言われても、先生に恩返ししたい」

　慶がまた腕を掴んでくる。慶の顔は真剣だった。

「オレは覚えてないって言ってるだろ……」

「図書館で構うな、って言うなら声をかけない。他でならいいの？」

　慶が真剣に聞いてくる。近い。

「何ならいいの？オレはあの時、先生が庇ってくれたこと忘れてない―――」

慶がどんどん迫ってくる。なんなんだ、こいつの距離感。息がまぶたにかかる。樹は、間近に迫った慶の睫毛の長さに、目を奪われた。