第20話 覚悟は良いな？
俺は走っている。
眼前の敵は屠り、すれ違いざまには撫で斬る。何の変哲もない槍だが、殺傷圏内に入った者は無事では帰さない。
「怯むな、迎え撃て！」
小隊指揮官が声を張り上げているが、どうにも部下たちは戦意喪失しているらしいぞ。それにお前は目立ちすぎだ。
叱咤激励、戦意高揚、死守貫徹。
ならばお前が先に模範を示すがいい。
「た、たいちょ――」
「な、何っ！？」
俺は槍を投擲し、鳥人間気取りの騎士様を馬上から叩き落す。主の重みが消えた馬は走り逃げ、跡には地に縫い留められた戦死者が一名だけ残った。
「も、もうだめだ……隊長がやられた！」
「逃げろ、アイツは悪魔だ！ 魔族が本物の悪魔を呼びやがったんだ！」
戦争に出ている諸兄の言いたいことは分かる。
どこに槍を投げた後に、その槍に追いつき、相手を串刺しにしてすぐに槍を引き抜く人間がいるというのか。
そして計画の第一弾は成功した。
最前線の指揮官を撃破し、兵士たちに恐怖を刻む。恐慌状態に陥った場合、即座に安全な場所へと逃亡を図るだろう。
このまま逃げ散る敗残兵を盾に、敵本陣にいるチンピラまで疾駆する。
そう、追い立ててることが肝心だ。
案の定、相手の魔砲はあちらこちらに着弾し、味方を巻き添えにして順調に数を減らしてくれている。
ヤクや殺人を嗜んでいた者だ、個人での戦闘には自信があるのだろう。だがこれは集団戦だ。戦域を支配したものが勝利を掴む。
「びゃぶっ」
「ひょげっ」
すぐ目の前の兵士たちが爆散した。手足や臓物、糞尿の雨を避け、見通しの良くなった戦場を睥睨する。
もはや走るまでもない。無様に剣を振るっている魔砲使いが、そこに一人だけ。
「よう、素人」
「てめえっ！ 何だってんだよ、その速さはよ！ 聞いてねえ、聞いてねえぞこんなの。俺は魔族とかいうアホ共を好きなだけ殺せるからここに来たんだ。てめえが居るなんて聞いてねえんだぞ！！」
どういう理屈で喋っているのかがわからない。
俺は確かに普通の人間とは異なった産まれであり、育ちであり、能力を持つ。
が、人間の善性や欠点、迷いや悩みすらも有難い恩寵だと思ってきた。
だから、目の前の男が何を言っているのか、さっぱりわからない。
「てめえのせいだぞ！ なんで大人しく俺のオモチャにならねえんだよ！ そんなクソチートなんぞもらいやがって、不公平だ！ この卑怯者がよっ」
「与えられた力だけで、今貴様の前に立っているとでも思っているのか。俺が今までなんの努力もせず、欲望に身を任せて生きてきたと信じているのか」
「それ以外に何があるってんだよ。ははん、わかったぜ。てめえも人殺しをしたかったんだろ。だから分け前が減ると考えて魔族の方に行ったんだな。そういうことなら早く言えよ、同胞。俺はスパイクってんだ」
虫唾が走る。
同胞、か。良い言葉だ。
確かにこの世界では、俺とこのクズとは同じ世界の生まれであり、一番身内に近い存在だろう。
決定的に思考と志向、そして嗜好が違う。試行回数も、至高を求める姿も段違いだ。
「俺と組んで全部ブチ殺してやろうぜ、相棒」
「—―貴様にはつくづく失望した。同じ地球出身であるのが恥ずかしい。その借り物の力を振りかざせば、すべてが思い通りになると信じている増上慢、その目は一体どこを見ているのか」
「何を意味わかんねえこと抜かしてんだ？ 力を持ってるやつが好きにするのが道理ってやつじゃねえかよ。はいはい、そんな正義マンにならなくていいっつの。ああ、へいへい、こりゃ白けるわ」
この男と会話を続ける意義を、俺は見い出せない。
強者がほしいままにする世界は、きっと野蛮で悲しいに違いない。
「利口ぶるんじゃねーっての。へ、てめえは面白くねえやつだったな。俺はもうここの場所は飽きた。じゃあな、追ってくんじゃねえぞ」
踵を返して、チンピラ男—―スパイクとか言ったな。
散々命を奪い、土地を破壊し、願いを蔑ろにした男よ。
貴様、無事で帰れると思うなよ。
「
起動するは破壊の風塊三十二個。
「はーっ、めんどくせえな。俺はもうやる気ねえんだけど？ 無抵抗の相手を殺しちゃうんですかぁー？ 良い子ちゃんは大人しく城に引き籠ってオナニーでもしてろ」
訂正しよう、四十八個だ。
「何イキってんだよ。やめやめ、俺はやらねえつってんだろ！ 空気読めよな。お前もしかして童貞か？ その辺の死体と一発ヤって、スッキリしてこいよ。ガキには大人の話が難しくて理解できねえしな」
「そうだな。俺もどうかしていた」
展開していた風破弾を一時的にプライマリフォルダに格納する。
確かに、言われた通りだ。俺はまだ子供だし、全てを理解することは出来ない。
「へっ、物分かりいいじゃねえかインポ野郎。じゃあな、死体とのファックを楽しみな」
「まったくもって、どうかしていた。俺が間違っていたよ」
眼前にいるのはヒトではない。
ただ言葉を共有しているだけの、それだけの存在だ。
剣を放り投げ、背を向けて歩いていくモノに、俺が殺意なんてものを起こすのが間違っていた。
――これは駆除だ。斯様な生命体が跋扈している状況そのものが、人類や魔族に対する冒涜だ。
「ああ、じゃあなスパイク」
自分でも何度術理展開していたのだろう。プライマリフォルダに入っている風破弾は、その数三十万余に膨れ上がっていた。
「プライマリフォルダ開放。
風の流れは暴威となり、周囲の酸素を奪いながら一つの光へと収束していく。
「てめっ、俺はもうやらねえって言っただろ！ 背後から撃つとか、それでも人間かよ！ ああクソ、やべえやべえやべえ……あんなもん命中したら……」
渦巻き、立ち昇り、顎を開く。風精よ、演舞の時間だ。
城砦よりも大きく育ったこの邪竜を、どう捌くのか実に興味深い。大言壮語の極みだったのだから、年上の威厳を見せてほしいものだ。
「薙ぎ払え、
これがお前の末路だ、スパイク。
――Run！
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