第5話 追手が邪魔? ならばこうしよう
「味方をしよう」
俺はこの魔族たちを守ると決めた。
非道に対し武道で抗うは、天道なり。
二度とローザさんのような、悲惨な犠牲者を出してはいけない。これはきっと配剤だろう。ほしいままに召喚をし、地を乱す人間の権力者たち。そして自らの力に酔う地球人のなれの果て。
俺が魔族に加担するには、十分な理由になる。
もっとも、魔族側の事情も調査しなくてはいけない。無道には外道で返しているようであれば、俺は放浪生活をする選択を取るだろう。
「ええ、アンタはなんて名前だ? おれはウェン、あっちは兄貴のジェスだ」
「遅れてすまん。俺はリオンだ。魔法使いをやってる」
「人間は魔法適性が低いって聞いてるがな、ウェン、こいつは戦力になるのか?」
ジェスは未だに警戒を解いてくれない。まあそれは正しい。
立場が逆ならば、俺はもっときつく拘束するだろう。
茶色い髪のジェスは、弟で金髪のウェンに指を突き立てて詰問している。
「兄貴! もうこれ以上言いあってもしょうがないだろう。逃げるしかないんだ。一人でも戦えるやつがいたほうがいいだろ!」
「人間を信じろってか。ウェン、俺たちの親は人間に何をされたか忘れたか」
「それは……けどよう……」
根深い問題を抱えているらしい。口をはさみたくなるが、俺が何を言っても彼らの心は癒せないだろう。ならば俺は結果をもって示す。どんな火の粉も払って見せよう。
「ジェスよ、もうここには水すら尽きようとしている。魔族の始祖もおっしゃっていたであろう、調和と愛情こそが世界を調律すると。騙されて死ぬのであれば、それが我々の運命ということだ」
残った魔族たちの長だろうか。長い白髭の老人が諭すように言った。
「どいつもこいつも甘すぎる。どけ、ウェン、俺がそいつを殺す」
「まあ、待ってくれ。斬るのは俺が働いた後でもいいんじゃないか? ローザさんを助けたときに町の守備兵を殺した。いずれにせよ、この森には追手が来るだろう」
「ほら見ろ、疫病神だ。こいつを早いところ始末しよう」
「ジェス、一度でいい、俺を信じろ。ウェン、ほんの少しだけ俺を自由にしてくれ。望みの結果を出してみせよう」
「リオン、兄貴は言い聞かすから。さあ出てくれ」
木の檻から出た俺は、軽く頭を下げてから、逃げてきた王都を望む。
「戦慄せよ、異世界。我が魔力に跪け」
術理展開。
決して地球では使えない魔法を、今ここに解禁する。
「星よ……」
――
兵数は100。すべて騎乗した軽騎兵の一群が、黒き森へと進んでいる。
「なあ、ケニーたちが頭ぶっ飛ばされたっていうが、あれマジか? この辺のゴミ魔族にそんな力があるとは思えんがなぁ」
「事実らしいぞ。ち、侮りやがって。これじゃあ示しがつかねえんだよ、ったく」
人間の王国—―神聖ラーナ王国に捕まった魔族は力の弱い者が多い。
地理的には魔族との前線から遠い国家である。ラーナ王国まで浸透してくる兵士は稀だった。故に人々は軽んじている。
魔族など、他愛もない存在である。人間こそが地上の支配者だと。
戦線は膠着しているが、各国は召喚システムを駆使して、決戦兵器を送り込んでいる。皆新しく得た力に心酔し、喜んで異種族を襲っているとの報がある。
「見えたぞ、あの森だ。陰気くせえ場所だぜ」
「とっとと焼いちまおう。どうせ死体なんざ誰も確認しねえしな。ついでにイノシシでも焼けてれば腹も満たせる」
「違いない。よし、行くぞ」
だが騎馬の動きがピタリと止まる。
「おい、前進だ前進。なんだ、急に言うこと聞かなくなりやがった」
「こっちもだ。うお、暴れるなっ」
やがて兵士たちは馬に振り落とされていき、全員が大地に寝転ぶのに時間はかからなかった。
「逃げちまったよ。おいおい、これやべえんじゃねえのか」
「くそ、斬首になっちまう。焼くのは後だ。魔族が馬を奪ったことにして、首を持って帰るしかねえぞ」
距離は遠いが、殺気だった兵は次々と抜剣していく。逃げるものは赤子だろうと病人だろうと容赦はしない。王城の前に首を積み上げるしか、彼らには生きる道はなかった。
「なんだ、鳥が……すげえ数だ……」
「…………な」
「おい、ビビるな。鳥だぞ……おい、何を見てるんだ?」
「あ、あれ……あれを……」
兵士の一人が指さす先。
鳥が羽ばたき、雲一つない青空が広がっている。
だが異常は確実にあった。
「光る、星……なのか? まだ昼間だぞ」
輝く光の結晶。それがぐらりと揺れた。地上との距離を縮め、流星は罪人の上に降り注ぐ。
「うあああああっ、光が、光が降ってくるっ!」
「やべえやべえやべえ、逃げろ! くそ、まにあわ……ねえっ」
大地は爆轟の彼方へと飛散した。
跡に残るものは灰以外になし。これぞ禁呪なり。
――
禁呪:
「我、
その一撃—―否、無数の光はまさに重爆撃。
徹底的に、執拗に、欠片も残さず浄化する。
降り注ぐ星の涙は、魔族への手向けだ。
轟音と破砕音と共に散るがいい。そして去るがいい、光の彼方へ。
しかし……こんな威力だったか。
しかも落ちてくる星の数が多すぎるし、破壊範囲や威力も高い。
以前仮想空間で実験したときは、たしか数十の星だったはずだが。
あれから成長したとしても、100には届くまい。
今降り注いでいるのは、万を超える破滅の光だ。
…………異世界召喚で、まさか魔力も爆上げされたのか。
戦術的に優位に立つための禁呪だったが、いつの間にか広域殲滅用の戦略兵器に進化してしまった。
「すげえ……」
「魔族の神よ……感謝します……」
しまった。やりすぎた……か。
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