呪い指

第11話 子殺 綾小路円夏（マドカ）はのぞいている。

　どんよりとした、ワタゴミのような灰雲。

　もの悲しく、街のチャイムが響きます。

　マドカとはまた、あの図書館の前で待ち合わせすることになりました。

　彼女はそこで勉強しているとのこと。閉館後に、時間をつくると言っていました。

　おそらくは初めてでしょう。彼女に、私が待たされるなんて。まったく世も末じゃないでしょうか。

　ただ、今日に限ってはそんな待ち時間も悪くありません。どうにも晴れない空。吹き込む黄砂まじりの風。振り向けば、赤く光る月。一日が尽きることをしみじみと実感できます。

　一般道では帰宅を急ぐ車であふれていました。そのほとんどが居眠りして前を向いておらず、スクールバスもやけに凹んでいました。

　そんな光景をあてどなく眺めていると、後ろから声が聞こえてきます。

「もう金輪際、ここの図書館には来ないから！」

　苛立（いらだ）った金切り声。その主はマドカでした。

　白いブラウスに、白いスカート。言葉遣いもそうですが、今日はめずらしく清楚な姿です。まるでこれから法廷に立つような、表情さえもキリッとしていました。ただ、ものすごく興奮していました。

「この図書館ってところは人種差別の一等地よ！

　現役の学生とか、スーツを着た社会人とか、フレッシュで清廉（せいれん）の世界の御用達って？

　そうでない落第者には、本当に冷たい目線を向けてくる。最悪な異世界よ。

　それも公共の施設のくせして、近寄らせない雰囲気をかもしだす。疎外感で殺しに来る。

　クスクス……　クスクス……

『アレッ？　去年も勉強していましたよね。留年か、浪人ですかね。かわいそうに』じゃねぇよ！」

　私はのどをつまらせます。

　よくもツラツラと悪態が出てくるものです。正直、そう思うのはマドカの精神が不安定だからでしょう。こんな彼女が銃を持っていいはずがありません。やはり私が取り上げるべきなのです。

　それでも適当にうなずく私でした。

「もうさ、マドカが怒っても意味ないでしょ。図書館なんて、過去のたましいが金メッキで眠る場所みたいなもの。だから、それなりに正装しなさいってことじゃない？」

「何、それ？　頭、腐ってんじゃない？」

「それはどっちがよ。怒ると体臭が臭くなるらしいから」

「へ～～～。それ、ホントの話？」

「ええ、私の耳に鼻くそがついたかと思ったわよ。でも、今日は前回と違って元気だね。そこだけ安心したわ」

「アケミこそ、意外と元気じゃない。てっきりヒラリとも会って、落ち込んでいると思ったけど」

　また、始まったか。

　思わず首をかしげる私です。毎度毎度、探偵ぶりやがって。なんでもお見通しとでも言いたいのでしょうか？

　しかし、今回はおおよそのからくりがわかりました。なぜなら、さっきまでヒラリと会っていた公園ですが、その目の前の公営団地がマドカの住まいだったからです。

　集合ポスト。洗濯を干せば、ハトのフン。階段しかない五階まで、疲労と共に売れないミュージシャンの歌声を聞き続ける日常。

　その上、となりとの壁も薄いものだから自由に暮らせないのでしょう。そんな苦痛から、唯一の気晴らしが外を眺めることぐらい。私なら家出したくなりますよ。

　皮肉っぽく聞き返す私です。

「落ち込む？　じゃあ、なんで？」

　やはりボサボサの髪が口に入るマドカでした。

「う～～～ん、それはね。ヒラリから聞いたかな。私が銃を持っていること。ウルルの店の本物の銃。

　でも、銃ってね。しっかりと練習しないと撃てないものよ。かまえて、ねらって、ぶれずに撃つ」

　憎たらしい。マドカは私の予想の先で返してきました。

「フンッ！　マドカは撃つじゃなくて、鬱じゃない。練習なんているのかしら？

　それに、今日はめずらしく上から目線でがんばっているじゃない」

　私も時間がないのか、ついつい本音がポロポロ出ていしまいます。

　しかし、きっとでしょう。

　さっきまでブランコをゆらす私たちをボロい五階のベランダから、マドカはけなげに眺めていたはずです。

　けれど、仰天‼　急に連絡来た。そこで、コソコソと先回りして、図書館に逃げ込んだ。そんな流れでしょう。

　で、恥ずかしさを隠すためにわざわざ怒ってみせた。どこまでも演技かかった、小っさいものです。

　とはいえ、ベランダから見下ろすその目線には親近感がわいてきました。その清廉で御用達。圧倒的で裁きを下すような優越感。あの、母親もどきを千手大橋から見送るときも、私はそんな眼差しで優越感に浸っていたと思います。

　ええ、紫のスーツケースを棺桶に。

　最高に、最高に、気持ち良かったですもの。

　それは当初、四人で卒業旅行を予定していた卒業式明けのことです。

　ついにマドカの浪人が決定。まあ、彼女はどうも私たちと同学年をおそれて、そんな気もしていました。むしろ、予想通りです。

　加えて、予定通りの台風級の大雨が停滞。必然、旅行は次週へ延期です。ただ、レンタカーはすでに私名義で借りていました。予定通り、一週間と伸ばしました。

　さて、大雨がベランダと窓をたたきつける私の自宅。となりの寝室では言い争いが起きていました。

　母親もどきがさけんでいます。お父さんはしょんぼりとイスに座っているようでした。

「実の娘に手を出すなんて、ある？　頭、腐ってんじゃないの？」

「………アケミと私は生まれてから、ずっと一緒だった。………あいつにはストレスを発散させてあげる場所が必要だった」

「何、それ？　ホントの話？　正論ぶっているところ、すごく気持ち悪いんだけど！」

「………じゃあ、君はアケミの支えになってやれたのか？」

「確かにぜんぜん、なつかなかったけど。それとこれとは話が別。あなたのやっていることは近親相姦。今の社会じゃ、けだもの扱いよ！」

「………じゃあ、私をけだものと言うなら娘もけだもの扱いか？　もともとそんな目で見ていたから、なつかなかったんじゃないのか？」

「とにかく、卒業したらアケミには一人暮らしさせますから。それで、私の母国アメリカへ語学留学させます。いいですね」

「………つくづく君は鼻の高い物言いをする。家庭教師だったころの影響か？」

「それなら、言葉替えや質問ではぐらかすのは銀行マンの影響ですか？　えっと、ゴメンなさい。元銀行マンの影響ですか？」

「………じゃあ、いったい君はどうしたいんだ？」

「あなた、耳に鼻くそでもつまっているの？　

　言った通り。娘との関係をやめさせて、アケミには留学させる！　それで、私はあなたをけだものから人に戻す調教が待っている」

　けだものか！！！　うるさいぃぃぃぃぃぃぃ！！！　ゴガガッ！！！！！

　私は声を殺しながら、大喜びです。完璧だ！

　おそらくお父さんは何かでなぐったのでしょう。寝室には私が誕生日に買ってあげたアンティーク調の重いランプ。すごく役に立ちました。

　すぐさま真顔へ戻して、寝室に突入です。

「どうしたの？　すごい物音だったけど」

　こういうときの演技ならお任せあれ。とぼけるように、驚きます。思った通り、頭がい骨を陥没させた母親もどきが横たわっていました。

　放心しているお父さん。私はあわてて彼女の脈をとるフリをします。

　震える母親もどきの手。きつく、ギュッとにぎりしめます。

「………アッ、死んでる」

　私の背中は愉快に笑っていました。