エフロレスンス

14話

「は、はは…。墨生（すみお）が死んだのかなりショックだったけど、そんな幻聴出てくるくらい受けてたのかぁ俺、開花病も同時に…」

　頭が痛い、というか。一周回ってふわふわする。現実を受け止めきれてない。

『ワタシは開花病ではないぞ』

　自覚無いな？コイツ、いや開花病に自覚があるってなんだ？

「いや、開花病にしか見えねえんだけど」

『…ふむ』

　何か考えるように、蕾が、ラニモンが少し下を向いた気がする。

『ワタシは徒花（ノミナル）だ。…オマエが想像するノミとは全く違うぞ』

　まだ何も言っていないのに、外部寄生虫（ノミ）を想像していることがバレている。なんなんだこいつ、なんだこの勘のいい植物。

『開花病は人間に寄生し、誘惑し、身体を乗っ取る。だが徒花は違う、人間と共生するんだ』

「…意味わかんねえ」

『事実を述べただけだ』

　本当（マジ）だとしたら、開花病はガチで超植物じゃねえかふざけんな。灯護おめでとう、大正解だ、最悪だよ。

『身体を完全に乗っ取るために、欲望を歪んだ形で叶え、精神を壊そうとする奴がいれば、人間をただただ見ているだけの傍観花（ぼうかんか）もいる。前頭葉辺りをほどよく弄（いじく）って、理性（セーフティー）を外し、欲望全開にして放し飼いにする無責任な奴だっている。十人十色…、十花十色（じゅうかといろ）か？』

　この中だと傍観花が多そうだ、なんとなく。放し飼いは、裏路地（あのとき）のOLの花か？もし乗っ取ってるやつがたくさんいるなら、皆が気づかないうちに何万人も超植物になってるのか？知らないうちに俺は超植物と話してんのか？

「なんで植物がそんなことできるんだよ、植物に知性なんか」

『そこら辺はワタシもよくわからんが、こうしてオマエと話すことができているんだ。現実を受け入れろ、ハルアキ』

「そうですか、そうですね、って受け入れるワケねぇだろ！無理だわ！」

『トイレでそんなに騒いでいいのか？』

「こんなん騒ぐに決まってんだろバカ！やっとなんか理解出来てきた気がするわ！！」

「──で、ここら辺。あの先生のことだから多分、中間テスト出るよぉ。赤線引くだけじゃダメだからねぇ？」

　瓶子（ひらこ）先生の丸っこく小さな文字、せめて大きさはどうにかならないか。来年になったら、三年も経てば慣れるのか？

　さっきの、ラニモンの言葉が本当なら。開花病の奴の一部が、乗っ取られているなら。

　…段々気味が悪くなってきた。開花病（バケモン）が人のフリをして、人になりすまして、普通に過ごしているなんて、日常に溶け込んでいるなんて、そんなの

『この本は面白いな』

　ラニモンは裾下から蔓を伸ばし、教科書を捲っている。心做しか、楽しそうに見える。心臓がいつもより、二倍くらい速い気がする。別に、見た目が開花病だから隠さなくていいかもしれない。開花病ではないと、気づかれたらどうなるか。…いや、開花病と全く同じ見た目の病、徒花？なんか聞いたことないし、疑われることは無いか？

「…ただの教科書の何がおもしれーんだよ。つーかどうやって読んでんだよ、俺の服ん中だろお前」

『知識を蓄えれば世界が広がって、面白いと思えることが増える。だから面白い。後者の方は、オマエの脳を少しだけ弄って、ワタシにも視覚情報が来るようにしているだけだ』

　俺の視覚無事かそれ？

『失明したりはしない、安心しろ』

　思考まで現在進行形で引き抜かれているのか、声がやや笑っている。

「考えてること読むんじゃねーよ、心臓から活動範囲広げるんじゃねーよ殺す気か…！」

『オマエは拒絶反応（リジェクション）が出なかった。ある程度は大丈夫だ、ある程度』

「ふわふわしやがっておめぇ…！」

　拒絶反応について聞こうとする前に。

　つんつん、と。誰かに優しく腕を突かれた。書き写しを終えた灯護が、シャーペンの後ろ側で突いてきている。

「春章（はるあき）、瓶子先生からの視線が凄いぞ」

「げっ…わ、悪い」

　瓶子先生がニコニコと、楽しそうにこちらを見ている。

　今の俺は、妖精に小声で話しかける少女戦士（プリティ・ウォーリア）達と同じか。ちょっと楽しい気がする。

　…でも思考読むんだったら、普通に無言で、頭の中で話せば行けるんじゃねえの？

『ハッ、阿呆（あほう）』

　舌上まで上り詰めてきた言葉を飲み込んだ。ラニモンを引き抜こうとしても、叩いても、結局痛いのは俺なんだ。それに「痛いな」なんて、棒読みで済ませるくらいだし。本当は痛覚なんて無いんじゃないのか？

『ま、脳に留めたままにしている言葉より、口から出る言葉の方が大切だろう。普通伝わらんからな、発してくれた方がワタシは』

「大車（おおぐるま）さーん？」

　ラニモンは大人しく服の中に隠れた。別のページが開かれっぱなし。戻しておけばよかった、と言うかラニモンお前が読んでたんだから戻しとけや。…でも遅い。

「あららぁ、せっかちだねぇ、その辺りは近々やるよ」

　ポン、と頭に手を置かれる。興味津々だねー、勉強意欲あるねー、なんて思ってないだろう。とても優しい笑顔なのに圧を感じた。

「あ、触っちった、ゴメンネ」

「…ッス」