エフロレスンス

雪白姫

12話

　ぼーっとしてればいい検査を終わらせて、花曇（はなぐもり）さんの事情聴取を受けた。まぁ、黒ローブのことを話したくらいで終わってしまった。俺の持つ情報はそれくらいしか無い。

　昼休みの少し前に登校。五限目の抜き打ちテストを受け、今は六限目前の休み時間。

　日直にされていた俺は授業準備のため体育館にいた。同じ日直の灯護（とうご）が体育倉庫からなかなか出てこない。もう暫く待つかと思った時、中で何かが倒れるような音がして、急いで扉を開けた。

「灯護、大丈夫か！？」

　電気を点け中を見ると、灯護が女子生徒を体育マットに押し倒している。俺に気づいた二人は「あ」と声を出して、こちらを見ていた。天を仰ぎ、思考はぐるりぐるりと巡っていく、何もまとまらない。

「…ごめん、邪魔したな」

「誤解だ春章（はるあき）」

「お前も男だもんなぁ、そうだよな、うん。いやあー……俺は合意なら、いいと思うぞ！誰にも言わないでおくよ！」

「違うって、誤解だ、事故だ」

　そんなフィクションみたいなことあってたまるか。

　さっさと扉を閉めようとすると、灯護が物凄いスピードで包帯ぐるぐる巻きの腕を滑り込ませてくるものだから焦る。

「ばっかお前！？何考えてんだその腕で！！」

「お前が閉めようとするからだろう！俺は立て掛けてあった棒が倒れてきたから、彼女を守ろうとしただけだ！」

「彼女ォ！？」

　女子生徒は灯護に抱きついていた。

　付き合っ（デキ）てる？いつの間に？俺の知らない間にこいつも青春楽しんでる！？

「彼女、彼女…？？」

「ああもう、クソ…雪白（ゆきじろ）君、頼むから離してくれ」

　灯護がそう言うとそいつは渋々離れた。

　雪のように輝く白い肌、真紅のような赤い頬と唇、夜を閉じ込めたようなセミロングの髪が艶めく。たくさんの白い花が髪に混じり、咲いていた。可愛いや可憐より、美しいという言葉が似合うだろう。去年のミスコンで、そう紹介されていたか。こうして雪白さんをまじまじと見るのは初めてだ。たしかにとても綺麗な人だ、一位をかっさらったのも納得できる。

　フルネームは雪白 姫乃（ひめの）だったか、居眠り常習犯。いつも眠たそうにしているが、今日はぱっちりと目が開いている。俺を気に留めることなく、雪白は灯護のジャージを脱がせていた。

「灯護くん、借りてくね」

　灯護のジャージを羽織り、体育倉庫から出て行った。灯護の上半身は、無地の青いTシャツ一枚になっている。

「全く…アイツ最近、俺にばかり構ってくるなぁ」

「俺の着るか？灯護」

「いや、大丈夫だ。鴨宮（かもみや）先生に言われてるから、しばらく体育は見学だしな」

　──靴底のゴムと、ワックスが擦れる音。そしてボールが跳ねる音。六限目の授業はバスケットボール。俺と灯護は端の方に座って、簡単なレポートを書きながら、女子の試合を見ている。

「パス！」

「落ち着いてこー」

　Aチームも、Bチームも、雰囲気は一見良さそうだ。本気（マジ）になっているのか一部、特にバスケ部の奴は目が怖い。

「行けキョーカ！」

「ぶっ飛ばせー」

　一方で、他の男子は野次を飛ばしていた。

「..春章、好きな人とか居ないのか？」

「そういう灯護はどうなんだよ、雪白さんとか」

「雪白君は事故だと言っただろう」

　頬をつねられるが痛くない、優しい。むに、むにと遊ばれる。

「あ、くそぉ！ごめん！」

　好きな人、作らなきゃダメというわけじゃない。友達という関係が心地いいから、壊したくない。──跳ねるボールではなく、揺れるボール達に目が行くことがあるのは思春期だから。そう言い訳したい。

「雪白さん、パス！」

「わっ」

　一人ぽつんと立っていた、灯護のぶかぶかジャージを着ている雪白さんにボールが渡る。じり、じりと他の女子が詰め寄っていた。無理にシュートするつもりだろうか。膝を伸ばして、彼女は飛び上がる。ボールは真っ直ぐ、ゴールリングへ向かう。

「惜しいーっ！」

　残念ながらリングに当たって、俺の方へ飛んできていた。俺はぼうっとしていて、避けも構えもしなかった。

「んげっ」

　綺麗に顔面キャッチ、最悪だ。髪がちょっとしたクッションになったのか、痛みはそこまで無かった。

「大車（おおぐるま）ぁ！大丈夫かー！？」

「ご、ごめん、大車くん」

「平気平気、頑張れー」

　ボールを手に取り、女子の方へ転がした。

「鼻血出てるぞ、春章」

「え、嘘」

「嘘だよ」

　熱い試合は続き、チャイムで終了。雪白さんのいたAチームが勝利を収め、皆で拍手を送った。体育教師はいつの間にか居らず、代わりに香月先生がいた。香月先生のただ一言「おつかれ」を聞いて解散。

　全員更衣室で着替えている。

「春章くぅん、女子の胸見てただろ？」

「…見てねえよ」

「見たやつは皆そういうんだよ。分かるぜ？うちのクラスの女子結構あるし。あ、キョーカとか結構デカいもんなぁ、Eとかあるんじゃね？アイツ」

　チャラそうな、ちょっと苦手なタイプに肩を掴まれた。耳を傾ければまあ下品な話しかしない奴だ、好きになれん。払いたいがだいぶ力が強い。助けてくれー灯護。

「お前らも部活あるだろ？早く着替えたらどうだ」

　祈りは届き、灯護がさっとチャラ男の手を払ってくれた。こういう時、肝の座った友達は助かる。あのOLから名刺を受け取る辺り、座ってるどころか胡座かいてる気がするけど。冷めたらしく、舌打ちをしてさっさと出ていった。

　寄り道せず、帰宅。

「ただいま」

　返事は無い。唯一の家族である姉は、まだ帰ってきていないようだった。最近は特に忙しいようだし、仕方がない。

　自室のベッドに倒れ伏す。やっと、やっと自分の家に帰れた。たまには、ほんとたまには、ちょっとくらい、ああいう非日常（イレギュラー）があっても、いいかもしれない。死にそうになるのは困るが。

　ああ、やばい、眠い。風呂に入らないと。でも一日くらい、泉地（いち）先生が体を拭いてくれていたみたいだし…

　力が抜ける。ふわふわと、意識は真っ暗な海に沈んでく。

「お前は誰だ？」

　何も見えない海の底。どこからか、女性の声が聞こえる。

「大車 春章」

　どうせ夢だ。適当（テキトー）に、でもちゃんと本名を答えてやる。

「お前は花を、植物を、美しいと思うか？」

　これもまた、変な夢だなぁ。前までなら「綺麗だ」と、それだけしか言わなかっただろう。

「美しい。でも、今じゃ恐怖の対象だ」

「お前が思う秩序とはなんだ？」

　反応くらいしろよ、何だこの声。

　…秩序。混沌（カオス）の対。交通ルールみたいなもんだと、先生は言っていたか。

「俺はよくわかんねえ、灯護とかに聞いてくれよ」

「素直だな」

　これには反応するのか。よく分からん。夢ならまぁこんなもんか？

「何千年も、何万年も保たれていた秩序。順が乱されている」

「順？」

　なんとなく誰かの、女の怪しい微笑が見えた気がした。

「お前も、もう少しで──」

　ずん、と体がさらに沈んでいく感覚。重い、重い、よく分からないがクソ重い。

このまま、死んだりして。嫌な考えが過ぎった。