エフロレスンス

11話

「灯護（とうご）？！」

「やっと起きたか春章（はるあき）。…お、美味いなこの林檎」

　頭や腕に包帯を巻いているだけの灯護が目の前に来て、林檎を食べる。壁にめり込んだりして軽傷なわけがないだろ。腕じゃなくても、俺と同じように肋骨とか逝ってるだろ。泉地（いち）先生はさりげなく、懐へ写真を隠していた。

「お、おま、おまっ………え？骨とか、折れたんじゃ」

「ああ彼ねえ、骨はヒビで済んでたうえに、もうほとんど治ってるんだよ。はっきり言ってイカれてる。でも完全に癒合するのはまだだろうから、激しい運動はやめようね」

　顔色はいつも通り、全然元気そうだ。林檎を頬張りながら頷いている。

「春章くん、後でバストバンドを持ってくるから固定しよう。身体を反らしたり、捻ったりせず過ごすように」

「は、はい…」

「それじゃ、ごゆっくり」と灯護に笑いかけ、先生は何処かへ行ってしまった。

「俺はぶっ飛ばされてから記憶が無い。気づいたらベッドの上。刑事さんに色々聞かれて…時折、お前のことを見に来てるが、すやすや気持ちよさそうに眠ってるし。何があったんだ？そんな状態になるなんて」

　話すべきか？先生は注射筒（シリンジ）の写真を隠していたし、黙っていた方がいいのか？ なんかやばい事件に関わったか俺？

「実は、さ。俺も、よく覚えてなくて…」

　考えている途中、口が無意識に動いた。でも、これでいいだろう。黒ローブが変な組織の一員で、俺の命を狙ってくる──なんて、映画みたいな展開になるかもしれない。灯護を巻き込みたくない。

　親しい人間が死ぬなんて、もう嫌だ。

「そうか。…あ、そうだこれ、プリントやら色々」

　なかなか分厚くなっているファイルを渡される。

「一週間分か、サンキュー」

「良かったな今が五月で。四月なら、委員会押し付けられてたぞ」

「ほんとにな」

　灯護はまた林檎を食べていた、食いしん坊か。

「ところで、春章。開花病ってなんだと思う？」

「…花が生える病。ただそれだけだと思ってたけど、変わったよ。異常な病だ、花を操れるなんて。あのOLさんが特殊なだけかもしれねえけど」

　林檎を食べる手を止め、灯護は真剣な顔になった。

「もしくは、花に操られていたのかもしれない。植物は俺たちが気づかない間に、進化しているのかもしれない」

「珍しいな、お前がそんなこと考えるなんて」

「この目で見てしまったからには認めるしかない、あの超植物を…」

　灯護は幽霊や超能力なんて存在しない派だ。だって直接、自分の目で見た事がないから。今の時代、心霊（そんなもの）より科学だと。

「…早く治さなければ」

　灯護の目に一瞬、光がなかった気がする。

　空声（からこえ） 遼慈（りょうじ）、灯護の兄貴は開花病で亡くなっている。植物が心臓と脳を蝕み続け、手術は非常に難しく、数少ない医者達は匙を投げやがった。開花病は稀に、人を殺す病となってしまう。だが世間は「運が悪かった」と言って、終わらせるのだ。薬を作っているなんてニュースは流れていたのだが…いつからか、全く聞かなくなった。

　人を助ける仕事がしたい。だから、医者になる。灯護はそう言っていた。開花病を治せるほどの医者になると。

　遼慈さんからの、最期の贈り物（のろい）だと、勝手に俺は思っている。

「灯護ー、戻ってこい灯護」

「え…あ、ああ、すまない」

「ほら林檎食え。早く食わないと、味変わっちまうぞ」

　林檎を一匹差し出して、重たい空気を壊してやる。

「酸化して色が変わっても、味に変化はないぞ春章」

「あ、そうなの？思い込みか」

　ある種、灯護も病にかかっていると言える。表には出さないが、きっと開花病を憎んでいるだろう。

　林檎の雑学を聞いている途中、ノックもなく扉が開いた。

　灯護とはまた一味違う、なかなか端正な顔立ちの男。と言っても、俺たちと同い年ぐらいだろうか。憂いを帯びた紫眼が、印象的だった。

「あの、どちら様で…？」

「……あっ、えっ？失礼！」

「え、はい」

　扉が勢いよく閉まる。

「一瞬浮かない顔してたな、今の人」

「何があったか知らんが、いい方向に転ぶよう祈っておくとしよう」

「…そうだな」