エフロレスンス

10話

　何かに頬を撫でられて、瞼を上げる。

　知らぬ白い天井。汗をかいた上半身を起こして見回した。

　程よく固いベッド、好みの高さに近い枕、重い掛け布団、開けっ放しの仕切りカーテンと窓、何も映っていないテレビ。シンプルな棚の上には、林檎の入った籠。鼻と脳がやっと起きてきたのか、消毒液の匂いがした。

　頬を軽くつねる。この痛み、間違いなく現実だろう。先程までのは夢か、なんだそうか。なぜ病院に？

　左胸に触れるが何ともない。

　扉が嫌な音一つ立てずに開き、誰かが入ってくる。

「おや。おはよう、春章（はるあき）くん」

「えっ……おはようございます、泉地（いち）先生」

　昔からお世話になってるお医者さん、鴨宮（かもみや） 泉地先生。ボサボサで白混じりの黒髪に無精髭、そして何より優しそうな目をしている、白衣が似合う人だ。彼の勤めている、警察病院か。

「そうだ、林檎を剥いてあげよう」

「あ、はい、お願いします…」

　窓を閉め、鍵をかけると、先生は積まれた林檎からより赤いものを手に取って、メスで切り始めた。…なぜ今メスを持っているのかは、あまり気にしないようにした。ベッドに備え付けられたテーブルを出すと、片手でペットボトルを一本置かれる。今流行りの “ こ〜らお茶 ” だ。

「私のお気に入りでね、良ければ」

「あ、ありがとうございます」

　手に取り、さっさとキャップを開けて口をつけた。

　…クソ甘い、なのにクソ苦いような。まずどろりとした舌触りが良くない、中にジャリジャリと砂糖の塊が残っている？いやそういう商品？なぜこんなものが流行ってるんだ。

「不味いけど、妙に癖になるんだよねえ。毒にしかならないのに」

　しょり、しょり。しゃり、しゃり。先生は手際よく林檎を切っていく。

「ああそういえば春章くん、君は一週間ずっとそこで寝ていたよ」

　飲み込んでいなかったこ〜らお茶を吹き出しそうになり、器官に入って酷く噎せた。現実だったのか？OLも灯護（とうご）も、刑事達も。

「っごほ…、嘘でしょ？」

「いや本当、今日でちょうど一週間──いや、一週間と一日かな。君のお友達、灯護くんも別室で入院中。元気だよ」

　安心した。いや、あんな勢いで壁に叩きつけられて、人間生きていられるのか？

　うさぎの形に切った林檎が六匹置かれる。

「まあそれはいいんだ、これを見て欲しい」

　一週間も眠り続けていたことを軽く流して欲しくないのだが！

　泉地先生は林檎を切り終わったメスを仕舞い、一枚の紙を出してくる。銀の筒？の写真。「N」と黒く刻まれている以外、とてもシンプルだ。ニチアサにでも出てきそう。

「この筒、注射筒（シリンジ）が君の胸に刺された、撃たれたが正しいかな？運良く心臓には届いていなかったようが、なかなか危険な状態でね。撃たれた勢いで肋骨折れて、筋肉は傷ついてるし、肺の膜は破れてるし、大動脈も傷ついて中で大量出血してるし、血圧は低くなって心臓が弱ってるし。正直、 “ これ、ダメじゃない？ ” とか思っていたよ」

　ド素人でもなんとなく、ヤバさは分かる。でもダメじゃない？なんてやめてくれ先生。今助かってるからいいけど。

「君に注射筒（こいつ）を撃ち込んだ狙撃手（スナイパー）は行方知れず、OLは無事に逮捕されたそうだ。中国に対人用麻酔銃があるなんて聞くけれどねえ。春章くんが対人用麻酔銃（そんなモノ）持ってるヤバぁい人に喧嘩売るような子だとは思えないしなぁ…」

「は、はは…無理ですよ、学校のヤンキーにすら売れないのに」

　うさぎ型の林檎を一匹、口に運ぶ。色艶美しい林檎。噛む度に蜜が溢れ出す、柔らかな果肉。甘味と酸味のバランスがとてもいい。結構なブランドの林檎だろうか。

　──というか、なぜ俺が標的（ターゲット）になった？

　誤射の可能性？いや、注射筒（シリンジ）は真っ直ぐ、刑事の間をすり抜けて俺に来た。最初から俺を狙って？だがゲーム以外で喧嘩なんて売れるような性格じゃないぞ俺は、煽りなんてマナー違反はしないし…

「OLは囮（デコイ）、注射筒（コレ）を君に撃つことが本命だった？」

「いや、別の勢力の可能性も…」

「あはは、想像が膨らむねえ」

　林檎を一匹かじり、先生は楽しそうに笑ってる。

「ああ、ちなみに。警察の方は、この注射筒（シリンジ）をN（ニュー）と呼んでいるそうだよ」

「N（えぬ）じゃないんすね」

「本当に。どうして態々ギリシャ文字の方にしたのか。…ま、彼らを少しばかりお世話している私にも、君にだって、そのうち教えてくれるんじゃないかなあ。…映画の主人公にでもなったのかい？春章くん」

「は、ははぁ…まさかぁ」

　先生だってなかなか特殊、映画に居そうな人だ。警察病院に勤めている名医（自称）。何度か転科したとか、資格を大量に持っているとか、噂されていた気がする。趣味はゲーム、映画鑑賞。お陰で割と話が合う。

「君も灯護くんも、明日退院だよ」

「…早くないですか？」

「まあちょーっと早いかな。それくらい調べてあるから。君の意識があるうちに今日と明日、もう一度検査をして終わりだよ。あとは…刑事さんたちとお話することになるかな」

　一週間もあって見つからないなら、まあそうなるのか。刑事と言うと花曇さん、名残警部の二人…いや忙しかったりすれば、ほかの人が来るか？

　速めのノック音が三回鳴る。「どうぞ」と先生が答え、扉はゆっくりと開く。