5話
顔に大きな傷がある中年刑事が、火をつけたばかりのタバコを咥えて家を見上げる。植物に覆い尽くされた一軒家。トレンチコートが引っ掛かりそうになるが、ズカズカと中へ踏み入る。ある程度切られてはいるものの植物は複雑に絡み合っており、奥に進むほど量が多くなる。 煙草に混じった異臭を、男の鼻が拾う。
「よお、
辿り着いたのは台所。床に放置された包丁、異臭の原因の一つは作りかけの料理のせいだろう。タバコの煙を吐きながら、ひらひらと手を振る相手は顔色の悪い若手刑事。暗い緑のスーツに、橙色の髪がよく目立つ。彼の向こうでは全身を暗青色に身を包まれた鑑識課員、三名ほどが忙しそうにしていた。
「ああ、お疲れ様っす…
「お前さんまァた顔色悪いじゃねえか、外出るか?」
「血がダメなだけっす、大丈夫です…」
花曇と呼ばれた若手刑事はずっと手で口元を押えていて、今にも吐きそうな様子。なんでコイツは刑事になったんだろう、名残はいつも思っている。血がダメ、と言いつつ彼は死体も苦手だ。ホラー映画なんて見た日には、一人で布団から足を出して眠れないのではないだろうか。
「…似たような事件は最近幾つかあったが。今回のはとびきり派手だな」
パシャリ、パシャリとシャッター音とため息が響く。彼がこうなった原因は二つの遺体だ。幸せそうに女を抱きしめて笑う男。見たところ学生だ。女の頭に手を置いているのは、死の直前まで撫でていたのだろうか。
一方で、女の顔は恐怖で歪みきっている。髪は白く、何本も抜け落ちてしまっていた。肌は皺だらけ、セーラー服に身を包んだ
「兄妹、うぅん兄妹か?」
「…DNA鑑定しますよ、念の為」
鑑識課員の一人がぼそりと呟く。
「だよなァ。開花病が、深刻化でもしたのかねえ」
「は?いや、開花病はそんな病じゃ」
「冗談だよ、早めに検視回しとけ」
「俺は他ン部屋見てくる」と花曇の返事も待たず、名残は台所から去り、彼の吸っていたタバコの匂いだけがほんのり残る。落ち着いてきた花曇はまじまじと、遺体を観察した。人間の体はほとんどが水分と言っていい。成人男性だと、60%ほどだったか。それを全て奪われた人間が、こうなってしまうんだろうか。
「植物が奪った。…そんな、非現実的な考えでいいのか?」
眉間を押え、首を思い切り横に振る。一旦そんな推理を振り払い、別のことで頭を埋めていく。
「納体袋にどう入れる?二人を引き剥がして入れるのか?勢い余って、遺体が損壊するのではないか?
ゴン、と彼の頭を背後から叩く影が一つ。
「イッッテ!?」
「黙れないのか花曇」
「す、すんません、
「独り言が多すぎる、耳障りだ」
花曇の詠唱を止めたのは鑑識課員の一人だ。先程からよくため息をつき、気怠そうにしていた女性。長いであろう銀髪を押さえつける帽子の下には鋭い黒眼。結構な力で叩いたらしく少し手をさすり、花曇を睨みつける。背丈のせいか高圧的だ。
「ふ、福木さん。この植物って、なんの」
「自分で調べようとしたらどうだ石頭
言葉を途中でばっさり切り捨て、彼女は仕事を再開させる。彼女の背を見て花曇は肩をガックリ落として、スーツのポケットから画面端が割れたスマホを出した。手早くロックを解除する。
とっ、とん。とっ、とん。リズム良く、画面を親指で弾いていく。ヒットするものを絞っていけば目的のものがヒットした。
「桑、
どうやらこの植物は桑と言うらしい。
「ロミオとジュリエット?悲恋、ギリシャ神話?」
一番上に出てきたまとめサイトを開き、目から入った情報は花曇の口からぶつぶつと溢れる。彼を止めるものは現れない。鑑識課員の福木はイヤホンをつけて無視しているようだった、少しばかり音が漏れている。
スクロールする指が、ピタリと止まった、彼が目を惹かれたのはたったの五文字。
「共に死のう」
読み上げて、六文字。こんなもの、いくらでも彼は変な推理をしてしまうじゃないか。
桑の実が転がり、踊る。
────ぐしゃ
実が潰れ、床と靴底を汁が汚した。福木とはまた違う女性の声、悲鳴が家中に響き、その場の全員の視線が集まる。
「おろしたばっかの靴なんだけど?!最ッ悪!花曇くんティッシュある?!」
「何してんすか
「一軒家の中がこんなジャングルになってるとは思わないじゃん!!」
シャツのボタンもネクタイもろくに締めず、下着と胸が見えている。くっきりと脚のラインがわかるパンツスタイル、スーツは肩にかけるだけで今にも落ちそうだ。刑事らしからぬ服装だが、警察であることを悟らせぬ。ある意味、正しい服装なのかもしれない。片手にはコンビニの袋が握られている。呆れながらも花曇は彼女にポケットティッシュを手渡す。服装について触れないあたり、いつものことなのだろう。徒野はシンプルなデザインのソレから二、三枚のティッシュを取ると靴に付着した汁、潰れた実を拭きとると
「共に死のうとか言ってたけどなに、新手の告白?福木ちゃんとかに?」
視線を感じて、
「
「あら、意外とロマンチストだったの?花言葉なんてテキトーに付けられてんのに」
「でもアタシ、そういうの好き」なんて若干のフォローをして、今度は持っていた袋を花曇へひょいと投げる。慌てて受け取り、中身を見ると差し入れだった。コーヒーやエナジードリンク、紅茶など、
────ぴくり。
遺体が微かに動いたことに気がついたのは、一人だけ。
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