（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

イルマの物語（帝国騎士団、こんなんで大丈夫か？）

第105話 イルマの入隊

　帝国騎士団とは、帝国領土から選抜される剣のエリート集団である。

　１軍の構成人数は５００名を超え、全部で５軍が編成されている。

　王都で出会ったヨークトルは、軍の副団長で中隊１００名を指揮し、部下には小隊長が１０名存在する。　

　小隊長は１０名の部下を統率することになる。

　帝国の軍制では、帝国騎士は軽騎兵部隊に配置され、情報収集、後方攪乱が主任務となっていた。

　ただ、騎士に任じられるのは貴族の子弟が多く、平民の数は多くなかった。

　また、女性は数えるほどしかいなかった。

　シーグルズル７世の軍制改革は進んでいるが、平民や女性にとって騎士になるのは遠い道のりだった。

　軽騎兵は、時には馬から降りて白兵戦にも臨まなければならない。

　そのため、日々の訓練は過酷なものとなっていた。

　イルマが入隊するのは、その小隊の中の１つ『ヘクラ小隊』である。

　ヘクラ小隊はヨークトル中隊の中でも特に攻撃力が高い部隊として名高い。

　しかも、構成メンバーに平民が入っている唯一の隊だった。

　王国歴１６２年１２月２０日　午前１０時　帝国騎士団　訓練施設にて―――

「今日から３月末まで一緒に訓練をすることになった、大陸からの留学生イルマだ。共に剣を学び、互いの技量を高め合ってほしい」

　中隊長のヨークトルが訓示を述べる。

　イルマも挨拶を促され、

「留学生のイルマです。よろしくね」

　と、相変わらずの挨拶をしてしまう。

　ヘクラ小隊の１０名は失笑を禁じ得なかった。

（おいおい。平民の上に女？　剣が振れんのか？）

（中隊長は、小隊に癒やしの女神を入れてくださるってことか？）

（中隊長の愛人？　あのベールは何なんだよ？）

　ヨークトルの手前、馬鹿にする態度は見せられなかったが、明らかに下に見るような雰囲気が漂う。

　奥に固まっていた３人は特にその気配が濃厚だった。その中でも特に身体が大きい男がイルマに話しかける。

「なあ、お嬢さん。お前、確かあのバイオリン弾きと一緒に来た用心棒だろ。あんな奴よりも俺たちの方が優しいし、強いぜ」

「ふうん」

　イルマは気にもとめない。

「あんな腑抜け野郎と一緒じゃあ、汗ふきぐらいしかやってこなかったんじゃないか？　それとも別の場所を拭いてくれんのか？」

　ゲラゲラと笑いながら口笛を吹く。

　イルマは冷静な表情のまま、ヨークトルに語りかける。

「なあ、あいつを殺していいか。主（あるじ）が侮辱されてんだけど」

「殺したらいろいろ差し障りがある。止めとけ。それにあいつは強いぞ」

「ふうん」

　ヨークトルもイルマの腕前を見てもらった方が早いと思ったのだろう。

　嘲笑した大男とイルマの模擬戦を提案した。

「よっしゃあ。生意気女にお仕置きだ」

「おいおい、手加減しろよ」

　２人に木剣が渡され、二人は広場の中央に立つ。

　イルマはベールとコートを取り外し、動きやすさを確かめる。

　その瞬間、小隊の男達はイルマの美貌と身体に釘付けとなった。

「始め！」

　ヨークトルの合図で、試合が始まった。

　イルマは相手の強さを確認するために、軽く３回ほど打ち込む。

　それは、あっさりと防がれ、逆に敵の攻撃を誘発した。

　相手の木剣は異様な音を立てながら、イルマの胴を薙ぎ払いにくる。

　当たったと思った瞬間、イルマは最小限の動きでそれをかわし、相手の隙を探す。

　だが、なかなか見当たらない。

（……強い。でも、レオンを馬鹿にしたことは絶対に許さない）

　ただ、気持ちが強すぎると剣の動きに固さがでる。

　意識的に深呼吸をし、冷静に相手の隙を探していた。

　それは、相手も同じだった。

（正直、馬鹿にし過ぎた。こいつは強い）

　さらに４合ほど木剣を交えるが、決定打を与える隙がない。

　そのため、大男は隙を作るため声で挑発することにする。

「おい、あのバイオリン弾きに毎晩抱かれてんのか？　そのいやらしい身体でご奉仕か？　うらやましいね」

「何を！」

　イルマはその瞬間、剣を振り上げて打ちかかってきた。

（引っかかったな）

　男が体裁きで、その大振りをかわそうとした瞬間、イルマの木剣が一瞬消える。

（えっ？）

　狼狽した男の胸にイルマの木剣が突き刺さった。

　大振りを途中で止め、そのまま、真っ直ぐに相手を突く。

　男の胸の防具が大きく変形する。

「ぐえ！」

　痛みをこらえて次の剣を防ごうとした瞬間、イルマは素早くしゃがみ込みながら、足払いをかける。

　相手が体勢を崩して仰向けに倒れた瞬間、すぐに相手の木剣を蹴り飛ばす。

　イルマは相手の胴の上に仁王立ちになった。

「なあ、お前はシーグルズル七世陛下が馬鹿にされたら、どうすんの？」

　木剣を相手の喉元につけながら、イルマは詰問する。

「相手を殺すまで戦う」

「そうだろう？　お前の罪、万死に値する」

　そういうとイルマは木剣を振り上げた。

「止めろ！　イルマ！　そこまでだ！！」

　ヨークトルは制止するが、イルマの木剣は止まらない。

　相手の頭を目がけて、音を立てながら木剣が振り下ろされる。

　全員が殺されたと思った瞬間、イルマは相手の頭上で木剣を止めていた。

　そして、相手の側にしゃがみ込むと、

「主を侮辱したら、次は止めない」

　そう言うとゆっくりとヨークトルの方に歩いて行く。

　ヨークトルと向かい合ったとき、ヨークトルは何も言わなかったが、一瞬だけすまなさそうな表情を見せた。

　イルマは小さく謝罪する。

「ごめんね。ちょっとやり過ぎた」

「いや、これでいいだろう。これからは仲良くやってくれよ」

　そう言われて、イルマは小隊のメンバーの方を振り返る。

「これから、よろしくね」

　そう微笑むイルマと先ほどの羅刹（らせつ）のようなイルマのどちらが本性だろうと、小隊のメンバーは戸惑いを隠せないのだった。

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〇イルマ３（帝国騎士団入隊の頃）のイラストはこちら。

https://kakuyomu.jp/users/shinnwjp0888/news/16817330660469665114