（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第２部 華やかな北の都 グブズムンドル帝国

王都と北の帝国グブズムンドル（いい出会いと悪い出会い、先にどっちを聞きたい？）

第84話 王都へ

　王国歴１６２年１１月１５日　朝　コムニッツ公爵領　クラウスの宿の前にて――

　翌朝は宿の多くの人たちが、盛大な見送りに集まっていた。

　メイドたちが徹夜で作ったという横断幕が宿の２階に大きく広げられていた。

『世界一のバイオリニスト、レオンシュタイン様、ご出立！』

　さすがにレオンシュタインは恥ずかしかったけれども、同時にその好意が嬉しかった。

　メイドの一人はレオンシュタインに近寄り、こっそりと手紙を渡そうとする。

　その紙はすぐさまヤスミンによって抜き取られる。

「隠滅する」

　けれども、そのメイドもなかなかにタフで、第２、第３の手紙を送り出そうとする。

　そして邪魔をするヤスミンを口撃する。

「ファンレターを妨害するなんて、了見が狭い召使いね！」

「召使いじゃない」

「じゃあ、何？」

　そこまで言われるとヤスミンは言葉に詰まってしまう。

　自分はレオンシュタインの何なんだろう？　

　レオンシュタインはヤスミンの様子が変なことに気付いたが、支配人が離してくれない。

「レオンシュタイン様、いつでも我が宿にご逗留ください。首を長くしてお待ちしております」

　握手が固い、固すぎる！　

　それでも、レオンシュタインは感謝の気持ちで一杯だった。

　辺境伯の捜索から逃れ、沼のそばに潜み、疲れ切った身体と心を癒やすことができたのは、この宿のおかげなのだ。

　しかも、金銭的な不安も解消している。

「支配人、必ず演奏に来ますよ。約束します」

　大きく手を振り、ついに出発となった。

　宿の人たちはレオンシュタインの姿が見えなくなるまで、ずっと見送っていたのだった。

「ねえ、また全員でこの宿、泊まろうね！」

　ティアナが悲しみを隠すように元気に提案する。

　イルマもそれに賛同し、珍しいことにヤスミンまで賛成する。

　馬も十分休息がとれたのか元気いっぱいに荷台を引く。

　バルバトラスやフリッツも顔に笑顔が浮かんでいる。

　前途が明るいものになるという予感が誰の胸にも浮かんでいた。

　ただ、季節は厳しさを増しており、雪がちらつく日が多くなってきた。

　匂いも冬らしく、鼻の奥がつんとするような感じになる。

「やはり防寒具が必要ですね」

　そう言いながらもフリッツは冷静に考えを巡らせる。

　果たしてこのまま北に向かうことはどうなのだろう。

　あと少しで本格的に冬になる。

　雪が積もれば、馬車は役に立たなくなる。

　雪の中を歩いて行くことは、それこそ命に関わる。

　同じことはバルバトラスも感じていた。

　確かにユラニアの王都には優れた演奏家がたくさんいるだろう。

　けれども、何も冬に行くことはない。

　王都は物価も高く、治安も悪いと聞いている。

　それならば、物価が安く安全な場所に行くのもよいのではないか。

　けれども、レオンシュタインの決意は変わらなかった。

　まずは王都を一目見たいという憧れが行動原理となっていた。

　そこは、いったいどういう場所なのか、知りたかった。

　また、ティアナの仮面がバンベルクで取れなかった今、王都であれば取れるだろうという期待もあった。

　それを聞いた２人は、もう反対はしなかった。

　これは、宿命と呼ばれるものなのかもしれないとバルバトラスは考え直す。

「ま、兄ちゃんが行きたいところに、俺も行くよ」

　バルバトラスは陽気に口笛を鳴らす。

「わたしもさ、主。どこまでもついていくよ」

　イルマはレオンシュタインと腕を組み、笑顔満面で答える。

　ヤスミンが妨害しようとしたが、イルマに軽くあしらわれる。

　ティアナも笑顔でその様子を眺めていたが、少しずつ、空中に放電が始まる。

　レオンシュタインはそれを避けようとするが、イルマは腕をぎゅっと掴んで離さない。

「主」

　その瞬間、久々に放電が飛び交い、雷光がレオンシュタインとイルマを直撃する。

　見慣れた光景が繰り広げられていた。

　馬車はコムニッツの首都アルテンドルフを目指していたけれども、少しでも早く王都へ行くために、進路を変更する。

　師匠にお金を借りる必要もなくなり、かつフリッツたちの懸念も考慮しなくてはならない。

　すぐに国境へ向かうルートに変更する。

　小さな街で

全員分の防寒具を購入し、ひたすら先を急ぐ。

　宿は温泉などがついていない普通の宿となったが、全員に不満は無い。

　温泉宿を立って２週間が過ぎ、ついに王都への入り口が、目の前に見えてきたのだった。