（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第4話 いきなり石が飛んできた

　王国歴１６２年８月末　シュトランド首都クロートローテン　城門付近――

　城門を出た瞬間、レオンシュタインの目に馬車で見るのとは違った風景が飛び込んできた。

　石畳はこんなに紺碧な色だったろうか？　

　家の壁はこんなにピンクや緑色が鮮やかだったろうか？　

　鮮やかすぎる景色が、レオンシュタインを戸惑わせていた。

　自分と異なる髪色や服装が珍しいレオンシュタインは、あちこちに視線を移しながら大通りを進んでいく。

　３人の幼女が甲高い歓声を上げながら道を走り回っている。

　横の路地では１０歳ほどの女の子が、チョークで道に大きな馬をかいている最中だった。

　その横で少し年上の男の子たちがクッキーを食べながら、チョーク作品の品評に夢中だ。

　平然と歩いているティアナを横目で見ながら、レオンシュタインは立ち止まらずにはいられない。

　町の日常を肉眼で見るのはこの上もなく楽しい。

　そんなレオンシュタインの様子を見ながら、ティアナは小さく含み笑いをする。

「レオン、これからどうしよっか？」

　小さな公園があることに気付いたレオンシュタインは、近くに木のベンチを見つけあそこに座ろうと指さす。

　ベンチの横には大きく枝を広げた木があり、人々に涼を提供していた。

　レオンシュタインの横にちょこんと座ったティアナは、これからの方針をまず尋ねてみる。

「南下して、２つの街道が交わるピルネの町に行こうと思ってる」

　迷いながらもレオンシュタインは方針を決めていたようだ。

「そっか。で、今日はその町に泊まるの？」

「うん」

　ベンチから立ち上がったティアナは、近くで涼をとっていたお爺さんを見つけると、そのそばに寄っていった。

　けれども、ティアナの仮面を気味悪そうに一瞥したお爺さんは、そそくさとその場から立ち去ってしまった。

　レオンシュタインの方に向き直ったティアナは、泣きそうな声になる。

「やっぱり黒い仮面の女って怪しいよね」

　気にしないでと励ましたレオンシュタインは、代わりに近くにいる大人を探そうと目をこらしていた。

　けれども、遊んでいる子どもたちの姿は見えるけれど、大人の姿は一向に見当たらなかった。

「あ、変な服を着たデブがいるぞ！」

「こっちには黒仮面の女だ！　きっと魔女だぞ！」

「やっつけろ！」

　５、６人の子どもたちに石を投げつけられ、２人の肩や足にバチバチと当たる。

　頭を守りながら２人は公園から走って逃げる。

　公園から離れると、子どもたちは追いかけるのを止めて、自分たちの遊び場に戻っていった。

　肩で息をしていたレオンシュタインは、口を大きく開けて呼吸を整える。

　レオンシュタインに怪我がないか調べていたティアナは、上から下までくまなくチェックをし、大丈夫だと判断を下す。

　怪我はなかった２人だったが、口数はめっきり少なくなってしまった。

　公園から離れると二人は服屋を探しながら街を歩く。

　どこからどう見ても貴族に見えるレオンシュタインは、着ている服から判断されてしまうのだ。

　また石が飛んできたらたまらない。

　焦りながらも町の服屋を見つけようと、ティアナは探し続け、大通りから少し路地に入ったところにある小さな古着屋を発見する。

　安堵のため息をつきながらティアナはレオンシュタインの腕をつかむ。

「レオン様、あそこに服屋があります。服を替えましょう」

　店の前まで来ると、レオンシュタインはティアナのためにドアを開いて、どうぞと誘導する。

　中に入った瞬間、二人は埃と脂の匂いが混じった香りを強烈に感じた。

　服はたくさん置かれているけれど、どれもこれも新品には見えない。

「ねえティア。ここにある服は、少し古ぼけているみたいだね」

　相変わらず人目を気にしないレオンシュタインは、大きな声で感想を話してしまう。

　ティアナはあわてて人差し指を唇に当て、店の人に聞こえない程度の声で常識を教え始める。

「レオン様。服は古着が当たり前です。服を仕立てるのは貴族や商人だけですよ」

　そして、すぐにレオンシュタインに似合う服をティアナは選び始めた。

　店内は薄暗かったが、整頓されていて品物を探しやすい。

　店の中を隅々まで見たティアナは、かなりゆったりした黄白色の服をレオンシュタインの前に持ってきた。

「これなんてどうですか？　着やすそうです」

　綺麗な服で値段も手頃だった。

　それに、レオンシュタインはティアナの気遣いがうれしかった。

　１００ｋｇを超える巨漢のレオンシュタインは、普通の服では身体に合わないのだ。

「また身長が伸びたんじゃない？」

　服を着せながらティアナは、いつの間にと驚きを込めた声で尋ねる。

「今は１８０ｃｍかな」

「私とそんなに変わんなかったのにね。私は１６５ｃｍだったかな」

　お店の人が鏡をレオンシュタインの前に持ってきたので、二人はそれを眺める。

「ティア！　これだと大丈夫かな？」

「ええ、石はぶつけられないと思います」

　この服を購入することに決め、レオンシュタインは店の中ですぐに着替えを始める。

　着ていた服の袖に宝石があると気付いたレオンシュタインは、ティアナに耳打ちする。

　売れば路銀の足しになるだろう。

　服を着替えたレオンシュタインは、どこからどう見ても市井の人で、ティアナは、たまらず吹き出してしまう。

「とってもお似合いですよ」

「どういう意味？」

　店から出た瞬間、いつもとは違った風景になったと感じたレオンシュタインをだった。