第2話 兄からの贈りもの
顔を上げたレオンシュタインの目に、新シュトラント伯爵マヌエルの笑顔が映っていた。
長男マヌエルと９歳も年が離れているレオンシュタインは、その笑顔が何よりも苦手だった。
「レオン。私はバイオリンを贈ろう。いっそう腕を磨けよ」
（えっ。それだけ？）
隣室から召使いの女が、音も立てずに黒いバイオリンケースを運んできた。
抱えていたケースは破れた跡が目立ち、もの悲しさを漂わせていた。
侮蔑を隠そうとしない顔つきの召使いからケースを受け取ったレオンシュタインは、安っぽい革の匂いを強く感じる。
それがレオンシュタインの気持ちを一層沈ませていった。
逆に新シュトラント伯爵マヌエルは昂揚しているような声になっていた。
「レオン、お前が無事に帰ってきた暁には領地を与えよう」
（帰ってきたら……か。思ったより悪くないか）
自分に言い聞かせるように、その言葉を心の中で繰り返すレオンシュタインだった。
続いてレオンシュタインは、次男マインラートの前に移動する。
２４歳になったマインラートは、レオンシュタインとは６歳違いで仲良く遊んだことのない兄弟だった。
灰色の髪の陰に奥にブルーの瞳が光り、口元を歪めている表情に、性悪な性格がにじみ出ていた。
灰色の煉瓦で囲まれた大広間の中央で、マインラートが右手をかざして、甲高い声をあげる。
「旅には従者が必要だ。誰か一緒に行く者はおらぬか？」
みんな一斉に横を向き、大広間にしんとした静寂が広がっていく。
「誰もいないのか？ では、レオン。ティアナを連れていくがいい」
全員の目が大広間の隅に立っている黒い仮面の少女に集まる。
故大魔道士アーベルの一人娘と噂されているティアナは、齢１７歳でレオンシュタイン付きのメイドとして働いている。
常に黒い仮面を被っており、その下の
成長すれば母親似の美女になると次男マインラートは期待していたのだが、何を試しても仮面が外れなかった。
業を煮やしたマインラートは、失望の腹いせに取り巻きを使ってティアナを虐めたのだった。
「兄上。ティアナに旅の苦労をさせたくありません。私だけで行って参ります」
「何を言う、レオン。いざとなれば結婚すればよい。似合いの夫婦ぞ」
全くモテないレオンシュタインと全く人気のないティアナの２人組をあざ笑うかのように、力のない笑いが大広間に広がっていく。
それを打ち消すような大きく美しい声が、大広間に響き渡る。
「寛大なご提案、ありがとうございます。マインラート様。私はレオンシュタイン様とともに行こうと思います」
優しさを含んだ元気な声は、陰鬱な城の中を明るく照らすかのようだった。
「レオンシュタイン様、お認めいただけるでしょうか？」
レオンシュタインの方を振り向き、ティアナは手を胸の前で組む。
ティアナの不安を見て取ったレオンシュタインは、安心させようと大きく頷く。
「感謝します。レオンシュタイン様」
その様子を見ていたマインラートは忌々しそうに顔をゆがめ、宣言する。
「みなさん。似合いのカップルが誕生したようですぞ。祝福の拍手を！」
乾いた拍手が響く中、城から出て行く現実をレオンシュタインは人ごとのように受けとめていた。
乾いた拍手に追い出されるように、レオンシュタインは自分の部屋へと向かう。
薄暗い石壁がひんやりとした冷気を伝え、無機質な足音が廊下に響く。
ここまで自分の人生が大きく変わるとは、昨日までのレオンシュタインには想像もつかなかった。
明日も今日と同じような日がやってくるはずだったのに、明日の朝には城を出ていかなければならない。
何気ない日常が急に終わりを告げてしまった。
そんな物思いに耽るレオンシュタインの後ろを、ティアナがバイオリンを持ちながら歩いてくる。
その姿と足音だけが、これが現実だと自覚させてくれるのだった。
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