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第156話 旅行前日

　金曜日、夕食後。明日はいよいよ旅行に行く日だ。

　自室にて、私は着替えをスーツケースにに入れていく。予備も含めて三セット、それとエリナにアピールするための水着一着。水着は特に丁寧に入れていった。

　それから、化粧品を入れたケース。エリナにおすすめされた化粧品が入っている。化粧をした方がいいと言われた時から、積極的にではないけれど化粧をするときもあった。

　で、エリナとデート――もとい旅行なんて化粧しないわけにはいかず。だから持っていく。不安もあるけど、インターネットで海で落ちないような化粧の仕方も学んだし、大丈夫だと思う。

　後はモバイルバッテリーとか、そう言った小物もスーツケースに入れた。

「澪おねーさん、準備できた？」

　壁を隔てた、エリナの自室から声が聞こえた。

「できたわよ」

　荷物の中身を一つ一つ確認して、問題が無い事を認める。最後にスーツケースを閉めて、これで終わりだ。

　もう一つの荷物――手提げバッグには、レジャーシートやビーチサンダルを入れてある。

　いろいろ考えた結果、この手提げバッグを今回の旅行のために用意した。砂が付着するであろう物だけを纏めて入れることにしていた。

「そっちは？」

「まだ少しかかるかな。思った以上に荷物が多くて」

「そんなに何を持っていくの？」

「秘密。今はね」

　エリナは何かを隠している。それが何かは知らないけれど、いずれは話してくれると思う。今は秘密、という事だから。

　それに秘密なら私にもあるし。

　常用しているカバンを開く。そこには、今回の旅行のために奮発して買ったあるものが入っていた。

　それを見て、私は少し笑う。これを使うのが楽しみだ、と私は思ったのだった。

「っと、何とか入った。こっちも準備終わったよ」

　私はカバンを閉める。それから、壁に背を付けた。

「楽しみね、旅行」

「うん、楽しみ」

　私の言葉に、エリナが返事をしてくれた。いつものように、平静な声で。

　特別な行事ではあるのだろう。だけど、そこにドキドキという感情を持ち込むことはない。

　どうしたら、そこにドキドキという感情を持ってくれるのか。どうすれば、エリナに私に対する恋心を抱かせられるのか。

　その試行錯誤をするのが、恋愛というものなのだろう。

「じゃ、明日も早いしそろそろ寝るね」

　エリナがベッドに入る音が僅かに聞こえてきた。

「えぇ、おやすみ」

　そう言って、私もベッドに入ったのだった。

「澪おねーさん、まだ起きてる？」

　というエリナの声で私は目を覚ました。外はまだ暗く、街は寝静まっている。

「起きてるわよ」

「入ってもいい？」

「いいわよ。どうしたの？」

　扉が開けられ、エリナが入ってくる音がした。私は上体を起こして、彼女を出迎える。

　部屋が暗いため、表情がよく見えない。

「眠れなくて。一緒に寝てもいい？」

「いいけど……なにか不安でも？」

「そういうわけじゃないんだけどね……」

　エリナが私のベッドに入ってくる。何度経験しても、それはわたしにとって緊張する出来事だった。

　動揺を悟られないように、極めて平静に。

「旅行に行くのって久しぶりだから、ワクワクしてさ。どんな場所で、どんなことをするんだろうって思ったら、興奮しちゃって眠れないの」

　その言葉が私を安心させるための嘘ではない事は、彼女の声色からわかった。本当に彼女は、この旅行を心の底から楽しみにしている。

　彼女が眠れないのは、彼女が言った通りに興奮しているから。

「そうなの。私も、楽しみで眠れないわ」

　それは嘘だ。楽しみだからこそ、私は眠る。その楽しみを十全に満喫するために。

「人間、リラックスするのには一定の周期で鳴る音を聞くといいって」

　という口実を作り、私はエリナを抱き寄せる。頭が丁度私の胸の所に来るように調整し、

「だから、私の鼓動を聞いて」

　優しくそう言った。

　エリナは私が抱き寄せたことに抵抗することなく、静かに私の鼓動を聞いていた。

「どう、少しはリラックスできた？」

「ふふ、少し鼓動が早いよ」

　エリナの答えは、私の問いかけの答えにはなっていないような気がした。なんというか、ぽわぽわした答えっていうような感じだ。

　眠いのか、それは当たり前だ。眠れなくても、頭は睡眠を欲するのだから。

「でも、ありがとう」

「どういたしまして」

　心臓が早いのは、エリナが傍に居るから。エリナと同じベッドに居るから。

　そんな事は言葉にはせず、私はただ耐える。エリナがゆっくりと眠れるように。

「澪おねーさんも、楽しみにしてくれてるの？」

「もちろんよ、楽しみにしてるわ」

　エリナとの旅行だ。これこの上なく楽しみである。そんな事は当たり前の事。

「でも、同時に怖いの。旅行って初めてだから、どんなトラブルが起きるかわかんないし」

「それはそうかもしれないけど、大丈夫だよ。わたし達なら」

　エリナの言葉はすごく頼もしい。何を根拠にそう言っているのかはわからないけれど、なんとなくそれが本当であるという気にさせられる。

「そうね、大丈夫」

　だから、大丈夫。どんなトラブルがあっても、私達なら乗り越えられる。

　まぁ今回はただの旅行だし、そんな大きなトラブルはないだろうけれど。

　気が付けば、エリナは寝息を立て始めていた。

　私はそんなエリナの頭を優しく撫でる。サラサラの髪が心地よかった。

「おやすみ、エリナちゃん」

　私も目を閉じ、眠りの中に入っていく。明日と明後日、二日間の非日常に思いを馳せながら――。