前のエピソード――１１．ゴーレムの生きた時代

　人々が唯一続けてきた、ゴーレムに魔力を与える行動。いや、与えられずともゴーレムが自ら魔力を吸い取ることが出来るのだが、これはもちろん、ゴーレムの燃料供給のためだ。ゴーレムがいなければ生きていけない人々は、これだけは欠かすこと無く行っていた。

　しかし、ゴーレムの数が人間の数を大きく上回ってしまった今、その燃料は不足しつつあった。

　土地を奪えるだけ奪った後、戦う必要がなくなった軍事用ゴーレムのほとんどは、最後の戦場で眠りについたが、一万を超える数のゴーレムは、国へ戻ってきた。

　軍事用ゴーレムは自ら、警備隊に加わり、国を守護する。それが、軍事用ゴーレムに与えられた仕事のひとつだからだ。

　突然、ゴーレムが増えれば、もちろんそれだけ燃料も必要になる。しかしここには、全てのゴーレムに分け与えられるだけの燃料は無い。燃料が不足し、動かなくなるゴーレムが徐々に出てきた。

　少しでもゴーレムが欠ければ、人々の生活にも支障が出てくる。生活できなくなった人々は、徐々に数を減らした。それに比例して、ゴーレムも徐々に活動を停止していった。

　考えることを知らない人々は、それでも変わらず生活していた。

　国の中心で働いていたゴーレム達には、こうなることは分かっていた。分かった上で、放置した。

　今まで、国のために働いていたのは、命令されたからだ。ゴーレムの主は、次の王へと引き継がれ、命令も同時に引き継がれていた。

　しかし、野心家の王が命令を上書きした。世界を侵略せよ、との命令に従い、世界を侵略した。侵略し終えた後、新たな命令がくだされることはなかった。そのため、ゴーレムは国を治めることをしなくなった。

　世界が変わったのに、人々の生活は変わらない。変わらなければ、後は衰退していくだけだ。

　人が減り、ゴーレムが減り、また人が減り、またゴーレムが減る。

　最後に残ったのは、国の中心にいたゴーレム達だった。

　心が無いゴーレム。しかし学習能力はある。

　これは繰り返されてはいけない歴史だ。人々は、ゴーレムに頼り切った生活など、するべきではない。

　そう判断したゴーレム達は、可能な限り、ゴーレムに関する資料を燃やし尽くし、静かに眠りについたという。

　ケイの話は、信じられないようなことばかりだった。

　人が、ゴーレムに依存して生きてきた。その結果、人類は滅んだ……。なんて、そんなことが本当にあったのだろうか……。

　でも……

「私は、その最後の時まで残っていたゴーレムです。世界から人々が消え、ゴーレムも全て、滑動を停止しました。今まで、我々のことが知られていなかったのは、ちゃんと資料を消滅し尽くせた、ということですね。よかった。」

　ケイの遠くを見るような目、悲しそうな、ほっとしているようなその表情が、それが真実なのだと教えてくれる。

　ゴーレムには、心が無いはずなのに……。

「それを、我々に教えてしまってよかったのか……？また、利用されるとは思わなかったのか……？」

「私が秘密にしたいのは、ゴーレムの作り方。私が再び動きだしたのは、私が比較的あたらしいまま滑動を停止したため、劣化が少なかったことと、様々な偶然が重なった結果の奇跡です。おそらく、今見つかっているゴーレムのほとんどは、再び動き出すことは無いでしょう。……そして、このお話しをしたのはお二人の反応を見るためです。」

「そうか……。我々は、君のお眼鏡にかなったのかな？」

「はい。私は、お二人を信用できると判断いたしました。これから、どうぞよろしくお願いします。マスターと、マスターのお師匠様。」