シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

最終 第Ⅲ章 あまねくすべては、あなたのために

そのまま無様に壊れてくれよ。

それは、遥斗（はると）がちょうどスタジオに撤退した時間帯、康人（やすと）が先日の学内祭の謝礼に菓子折りを宮越（みやこし）に届けに立ち寄った時であった。

てっきり一二言（ひとふたこと）で、早々に帰宅できるものだと思ったが、受付で要件を伝えたところ、そのまま中に通されてしまった。

「いやあ、佐々木（ささき）くんは運が良かったね」

「運が良かった？」と安藤（あんどう）康人（やすと）は疑問を吐いた。

「何を言っているんですか？亜美（あみ）の実力は本物です」

学内祭の反応を見れば、それは明らかだ。あれのどこに運の要素があったのか。

理解の示せない康人（やすと）に、宮越（みやこし）はタブレットを渡した。そこには動画が再生されていた。

「これ見てみ？」

そこには光があった。

ふたつの光が巡るめくまわり、暗闇の中で泳いでいた。

「・・・これが何だって言うんですか？」

関係のない映像に、答えを伺う康人（やすと）。そうして、彼が思っているよりもはやく、その真意が伝えられた。

「学内祭にね・・・いたんだよ、〝彼〟が」

康人（やすと）は宮越（みやこし）の言葉を疑った。質（たち）の悪い冗談かと思ったが、お茶目に顔を緩ませる様子もない。彼は大真面目に言っている。

康人（やすと）は即座にその人物を調べた。宮越（みやこし）もそれを見て時間が必要だと感じたのか、待ってくれていた。

結論から、その人物は完全にプロと遜色なかった。チャンネルの登録者も、既存のファンも、亜美よりも比べようがないほど大きかった。

だが、それがどうした。

「見掛け倒し、大したことないですね。・・・いいえ、ここで言うべきは亜美（あみ）の実力でしょう。彼女は正面からねじ伏せたのだから」

実際にあの場で勝ったのは俺の歌だ。

しかし、宮越（みやこし）の結論は違ったらしい。

「〝運が良かった〟・・・そう言ったよね？」

えらく機嫌のわからない声でそう言ったので、無意識に身構えてしまった康人（やすと）。その気味の悪さに、タブレットを持つ手が汗ばんだのを、明確に感じ取れた。

「データだけを見れば、格上だったことは確かだ」

宮越（みやこし）は映し出される数字を叩く。そのあまりの凄みに、画面が割れてしまうのではないかと思った。

つまり・・・。

数字は嘘をつかない。そう言いたのだろう。

「佐々木くんが勝てたのはテリトリーが違っただけ。もしも天秤がどちらかに傾いていれば、状況は違っていただろうね」

その言いように、康人（やすと）は怒りを覚えた。

その発言は、彼の魂を否定する言葉だったのだ。

宮越（みやこし）は挑発するように、ゆっくりと歩みよってきた。

「佐々木（ささき）くんの地道な努力の結果なのか・・・」

強言で言い放ってやろうかと口内に力を込めたが、宮越（みやこし）は次の瞬間、康人（やすと）の胸の上に人差し指を置いた。それは綿毛に障るかのように丁重で、優し気な指ではあったが、康人（やすと）にとっては槍で貫かれたような感覚だった。

「それとも君が積み上げたのかな？」

背中に嫌な汗が伝った。その言葉は、康人（やすと）の胸中の奥深くまで届き、いつまでも反芻（はんすう）し続けていた。

そんな半ば恐怖に陥った康人（やすと）などお構いなしに、宮越（みやこし）は話を続ける。

「今度の対決は文化祭、つまり一般の客層も増える。今の人々は一体どちらを好むのかな？」

そんな目で俺を見るな、思わずそう言いそうになってしまった口をつぐんだ康人（やすと）は顔を背ける。だが、宮越（みやこし）は小首を傾げてその顔を覗き込んだ。

「これで条件は揃ったわけだ。この場合・・・勝つのはどちらなんだろうねぇ～？」

「・・・・そんなの亜美（あみ）に決まってます。常識的に考えてそうでしょう？あんなニッチなコンテンツに負けるわけがない」

デスクに戻る宮越（みやこし）を見て、康人（やすと）はとてつもない虚脱感（きょだつかん）に襲われた。まるで巨人に握りつぶされる寸前の気分だった。

だがそんな心労などに気付きもしない宮越（みやこし）はデスクを撫でる。その手には、微かな郷愁（きょうしゅう）が感じ取れた。

「所詮、芸能など受けるか受けないかのどちらかなんだよ。わかりやすく言うと〝時代〟だ」

「おじさんもついていくのでやっとだよ」と困ったように告げているが、この事務所を見る限り、それは最先端だ。

宮越（みやこし）を見るに、彼はどうやら楽しんでいる節もあった。

「さて・・・その〝時代〟は、今はどっちに傾いているのか・・・。それはわたしの追い求めているところでもあり、非常に楽しみなところだ」

「・・・ずいぶんな言いようですね。それにずいぶんと肩入れをなさる。もしやお気に入りでしたか？」

宮越（みやこし）の軽んじるような物言いに、こちらも黙っているわけにもいかず、康人（やすと）は意地悪に探りを入れた。

だが、そんなことを気にした風もなく、宮越（みやこし）は笑みを浮かべると、

「なにを言う。僕はむしろ君たちに肩入れしてるんだよ。でなければこうして情報を与えないだろう？」

「・・・確かに、ご助力を感謝いたします」

「いいよ、僕は芸術の味方だからね。君たちの手腕を楽しみにしているよ」

なんだか腑に落ちない回答に、康人（やすと）はモヤモヤを抱えたまま、退室した。

そうして康人（やすと）と宮越（みやこし）は、そこで別れた。

そこからはうまいことに仕掛けが作動した。

学内祭の前に連絡を入れていた甲斐もあり、海里（かいり）は康人（やすと）の想像通りに動いてくれた。

信憑性の欠片もない噂話程度のものであったが、都合の良いことに、件の学内祭でそれが形となった。

あとは、このままうまくいけば・・・・・。

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※

次回「他人にとってはどうでもいいので簡単に壊せる。」