シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

他人とってはどうでもいいので簡単に壊せる。

（痛い・・・・）

帰宅してすぐにスタジオに向かった遥斗（はると）は背中の激痛に顔を歪めていた。

湿布（しっぷ）を張った背中の一部分を叩きながらマイクの店の扉を開いた。

「お、来たね」

呼び鈴に声を紛れさせて、明日華（あすか）が出迎える。

「じゃあ、今日も始めよっか」

「痛ッ・・・！」

遥斗（はると）を店内に招き入れた明日華（あすか）は彼の背中を押した。その時、ちょうど痛めている部分を押されて、苦痛に声を上げた。

その様子を訝しんだ明日華（あすか）。

だが遥斗（はると）はそれを誤魔化して、奥のスタジオに入った。

「・・・・・」

その背中を見送った明日華（あすか）は、しばしその場に立ち尽くした。

◇　　◇　　◇

次の日も、遥斗（はると）は呼び出されていた。

「先輩、あいつは何をやったんですか？」

同行していた後輩が、隣に立つ二年生に問いかける。

彼らの視線での先で、遥斗（はると）は三人に袋叩きにされていた。

初めは抵抗していたが、今では叩かれるだけの肉塊だ。

「あいつは佐々木（ささき）のライブの妨害をした。お前も見ただろ？ようはプロになる佐々木（ささき）をひがんでんだよ。嫉妬だ嫉妬、だから邪魔をする」

後輩は何を言っているのか理解できた。

なぜなら彼も会場の空気を肌で感じたからだ。

「俺たちはそれが許せない。せっかく佐々木（ささき）がここまでやってきたっていうのに・・・ようやくここまで辿り着いたっていうのに、こいつはそれを台無しにしようとしてる」

憤怒の色を顔に浮かべた彼は、そのまま蹲（うずくま）る遥斗（はると）の傍らへとしゃがみこんで、

「そんなもんにマジになってどうすんだよ。現実見ろよ」

遥斗（はると）の髪を掴み上げた彼は、そう彼に諭す。だが、遥斗（はると）は相手の手にある金属バットを見て、

「お前らだって、野球選手にならないんだから、やっても意味ないだろ。やめろよ」

「は？お前のそれと俺たちを比べるな。努力する奴をバカにするんじゃねえ」

持ち上げる手は、とても固くなっていた。

もう何度もマメをつくり、また潰してきた手だ。その手こそが彼らのこれまでであり、命そのものだった。

「こっちは野球に心血注いでんだよ。全て捧げた。お前みたいなお遊びとは違うんだよ」

「・・・・その割にいじめる暇はあるんだな」

その一言で激昂した彼は遥斗（はると）を殴り飛ばした。

「マジ気色悪いわ、コイツ。自分の世界に入りすぎだろ。おい、こいつ抑えてろ」

取り囲んでいた三名が、遥斗（はると）の体を持ち上げる。何をするつもりだ、と目をやると、目前ではバットを振り上げる者の姿が。

その行く先は、遥斗（はると）の肩である。

「や、やめろ。それは大切なものなんだ」

「知らねえよ。俺たちは大切じゃないんだから」

「だ、だからって壊して良いはずがないだろ。違うだろ」

そうして、力む声と共にそれは振り下ろされた。

襲い来る激痛に、遥斗（はると）は絶叫した。

そんな彼に、鉄の持ち手は冷静に言葉を落とす。

「俺らの仲間だって怪我で野球が出来なくなったヤツがいる。そいつらと比べれば、お前のは軽い」

彼らにとっては、もう何度も見て来た光景なのだ。いったい幾度・・・、苦痛に歪む仲間の顔を見てきたことか。

（それこそ知るかよ。俺はそいつらの顔を知らない）

しかし、そんなことは遥斗（はると）にとってはあずかり知らぬところだった。

「これに懲りたら、俺たちの夢を壊すな」

先程の喧騒とは一転して、校舎裏には静寂が舞い降りた。

◇　　◇　　◇

数名の男子生徒が去り、その場に取り残された人物は二名となった。

一名は遥斗（はると）、もうひとりは去った彼らの後輩である須藤（すとう）だ。

「馬鹿じゃないの？お前・・・。こうなるって予想できただろ？」

同学の彼は、うずくまる遥斗（はると）に突き放すように言った。

「意味がない———どころか敵を作るようなことをやって・・・、お前いったい何がやりたいんだよ・・・」

理解できない。彼と遥斗（はると）の距離が、それを如実に表していた。彼には、這いつくばった同級生がとても同じには思えなかった。

すると遥斗（はると）はおもむろに言ったのだ・・・。

「俺は今まで意味のないことをしてきた」

「なら・・・」

なら、やめてしまえばいい。

何も残らないのなら、何も成しえないのなら、投げ出した方が賢明だ。

だが、肩をかばって立ち上がった彼は、その賢明な部類の人間ではなかったようだ。

「意味のないことをしてきたけど意味のあることができた」

その矛盾に、須藤（すとう）は理解を示せなかった。

「俺にはそれがあるから、こうしていられる」

だから彼は、この先に希望があると信じていられる。

多くの破滅が待っているのだろう。

多くの脅威をつくるのだろう。

この先には明確に苦痛がまみれている。

だけど・・・・。

「終わりはないんだよ、須藤（すとう）」

目指して、叶うまでは、終わりは訪れはしない。

終わりは人の手にあり、その人が諦めないと決めたのなら、そこに終幕は存在し得ない。

たとえ小さくとも、その汚濁の中に光があるのなら・・・。

それが過去の光景であり残光であろうとも、彼は追いかけ続けるのだ。

だって彼はここまで〝星〟を目指してきたのだから。

しかし、須藤（すとう）にはそれがないので、もう同じ人間だとすら思えなかった。

「訳わかんねえ・・・」

須藤（すとう）は生粋の現実主義者である。

実りがないと分かれば即座に斬り捨てるし、無駄なことを一番に嫌う男だ。

なので彼はいま、自分自身に腹を立てていた。

なぜ自分は、コイツなんかに入学当初から無性に惹かれたのか、と。

「一生わかんねえよ、お前たちには・・・」

憎々し気に吐く遥斗（はると）は、須藤（すとう）を置いて教室に戻っていった。

須藤（すとう）はその背中が怖くなって、もうあいつとは関わらないでおこうと決めた。

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※

次回「善の反対は悪ではなく、また別の善である。」