シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

運命よ、死に給え

　敗走　だ。　完全なる　敗走　である。

学内祭から翌日を迎えた遥斗（はると）はマイクのバーへと撤退していた。

彼が見ているのはバーの大画面、そこから映し出される映像を直視している。

それは遥斗（はると）が撮影した学内祭の映像だ。

「焦ったね。仕掛けが早すぎる」

場面は遥斗（はると）がメガサイリウムを点灯した局面、明日華（あすか）がその様子を見て言った。

映像は最後方から撮られたものだが、ステージでは大きな光が灯っていた。

映像から微かに短く小さな歓声が聞こえたが、すぐにざわつきに掻き消えた。

「あの空気をどうにかしたかったんだよ・・・」

「それでも悪手だったよ。そのせいで最後が地味になってる」

遥斗（はると）の言い訳にも「あーあ・・・」とばっさり一刀両断する明日華（あすか）。

あまりの正論に、遥斗（はると）も反省する。

「正直、甘く見ていた。拘（こだわ）らずに〝槍（やり）〟も持っていくべきだった」

せめてあともう一工夫を加えていれば、どうにかできたかもしれなかったのに。

しかし、後悔ばかりしても仕方がないので、これを礎にして打開策を施すしかない。

「学園祭まで時間が無い。もう一度、演出を見直す。明日華（あすか）、意見をくれ」

あと一週間、練り直して治せるところは全部を治す。道具だけの問題じゃない、自身にもまだ足りない部分がある。

画面を消してスタジオに向かう遥斗（はると）だったが、

「学園祭のノリで受け入れられないなら、もうどうしようもないと思うよ？」

カウンターに座る明日華（あすか）が、頬杖をつきながらそう言った。

遥斗（はると）はその言葉を否定できなかった。

「結果が得られないかもしれない」

なぜなら彼は壇上でそれを見たのだ。

けれど・・・・。

「でもやらなければこのままだ。それだけは絶対だ」

少しでも認識が変わってくれるのなら、そこには価値がある。

「負け戦だと思うんだけどね～」

否定的な言葉を吐きながらも、明日華（あすか）は遥斗（はると）と共に、スタジオに向かった。

◇　　◇　　◇

一夜明けた学園で、遥斗（はると）は見かけ上は普通に過ごしていた。

それでも彼の頭の中では、教師の声も雑音で、文化祭の構成立案でいっぱいだった。

それはお昼時を迎えた今でも同じだった。

「浅井（あざい）くん」

考えていたところで、クラスメイトが話しかけて来た。

「どうしたの？」と聞くと、彼女は扉を指さして、

「長谷川（はせがわ）先輩が、浅井（あざい）くんを呼んでほしいって・・・」

彼女の指の先には、それは大層、顔の良い長身の男子生徒がいた。

その生徒の登場に、クラスの女子生徒が黄色い歓声をあげる。

◇　　◇　　◇

次の瞬間、遥斗（はると）は逆さまに空を舞った。

襲い来る浮遊感と、肢体に感じる遠心力も束の間で、遥斗（はると）の背中ははコンクリートの地面に叩きつけられた。

「人の好みにどうこう言う気はねえよ・・・」

「そんなの勝手にやってればいい。俺は俺だ。・・・・けどさ」

苦痛の呻く遥斗（はると）を見下ろす長谷川（はせがわ）海里（かいり）は、親の仇が如き顔で、地に這う彼を見下して言った。

「お前だけは絶対に許せねえ」

海里（かいり）は遥斗（はると）の襟首を掴んで持ち上げる。悲痛に歪んだ彼の顔からは、怒りを湛えた声が出た。

「お前がいなければ、若菜（わかな）は普通の女の子だった」

これが運命なら、死んでしまえばいいのに・・・。

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～～　終着を彩る第Ⅲ章へ　星よ、赫赫と弾けよ　～～