シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

そうして少年は、人を操ることを覚え・・・。

「はあー・・・。佐々木（ささき）さん、今日もすごくかわいいなぁ・・・」

ある男子生徒の呆けた声が、廊下の一区画で、周囲に影響を与えることなく、空しく消えた。

その視線の先は、人行く人へと手を振り返す佐々木（ささき）亜美（あみ）の姿が。

「おいバカ！誰かに聞かれたらどうする？！」

それを聞いて、言葉の意味に気付いた男子生徒のつれが、慌てて彼を制した。

「え？」

「長谷川（はせがわ）に殺されるぞ？！」

「ああ・・・・」

相手の鬼気迫る表情に困惑していた男子生徒は、その名前で得心がいった。

「付き合ってるんだったよな・・・正直、羨ましいよ」

「佐々木（ささき）を悪く言ってたやつらが軒並み静かになったんだ。その言葉でも、どんなことが起こるかわからない。気を付けたほうがいい」

「そうだな・・・それでも、やっぱり・・・」

「大人しく諦めろ。元々、雲の上の存在だったんだ。潔いのも、俺は美点だと考えるぞ」

「・・・そうするよ。それで、あの横にいる冴えない奴は？」

どこか一段、気持ちの沈んだ声で、康人（やすと）を指した男子生徒。

「あいつは・・・なんでも入学当初から佐々木（ささき）の動画を編集してるらしい。理事長が配属させたんだ」

「そうなのか、それでも仕事とはいえ、その役回りは気分が良いだろうなぁ」

気弱に告げる彼だが、対する相手は、その意見に同意しかねるという風に、顔を顰めて、いつまでも佐々木（ささき）亜美（さみ）について回る安藤（あんどう）康人（やすと）を睨んだ。

「あれが？ようは引っつき虫だろ、あんなの」

その言葉には、厚顔無恥（こうがんむち）、という意味が、ありありと感じられた。

◇　　◇　　◇

「亜美（あみ）、別に学校じゃなくても、一度家に帰ってからでいいじゃないか？」

夕焼けの差し込む廊下で、二人の生徒が浮足立って、歩んでいた。

九月も上旬、夏の色香を静かに残した学び舎は、数時間前の活気とは裏腹に、どこか廃れた雰囲気を醸し出していた。

そんな鬱屈とした場所は、亜美（あみ）のあどけない笑顔で、祝福するかのように飛散した。幼いころのいじらしくもあり愛らしい表情はそのままに、美しさを滲ませた子供以上大人未満の年頃だ。

「何言ってんの！学校帰りだからいいんじゃん！」

亜美（あみ）は自身がきているシャツを持ち上げて、学生という立場を示唆する。

康人（やすと）にとっては、別段に特別なことだとは思えなかったが、彼女にとっては違ったらしい。

「海里（かいり）どこー？」

「長谷川（はせがわ）は・・・道場にいなってことは、教室だろう」

俺たちは海里（かいり）を探していた。

お互いに休日が重なったっことが分かったので、こうして出迎えに行っていたのだ。

「・・・・・・呼び方・・・」

「ん？ああ、すまん。使い分けてるから、ごっちゃになった」

「別に普通に名前で呼べばいいのに」

「呼んだら悪目立ちするんだよ。今も、ただでさえ俺は煙たがられてる」

「そんなの気にしないよ」

「お前がしなくても、俺がするの。わかって、佐々木（ささき）さん？」

言尻にいじわるな語調で笑みを浮かべると、突如として振り返った亜美（あみ）が康人（やすと）の頬をむんずっと掴んだ。

「やめて」

「ごめんごめん。ふざけすぎたよ、亜美（あみ）」

「もう・・・正直、外面を浮かべるのも疲れるの。康人（やすと）の前でくらいはリラックスさせて。歌手の精神ケアも康人（やすと）の仕事でしょ？。さあ、さっさと海里（かいり）捕まえて遊び行こ」

たったと駆けだした彼女にこちらも続く、海里（かいり）の教室は、目と鼻の先だった。

だけれど、

「あははは！なんだそれ？あはははは！」

「ほんとだよ！嘘じゃないって！」

俺は海里（かいり）の豪快な笑い声と、それとは別の笑い声に気付いて、亜美（あみ）の腕を引いた。

亜美（あみ）もそれを理解したのか、にんまりと笑みを浮かべたかと思うと、俺と共に扉の端から中を覗き込んだ。

「・・・・・・」

亜美（あみ）の温かい表情とは真逆に、俺の顔からはどんどん血の気が引いて行った。

俺たちが小人のように仲良く身を縮こませて視線を送った先には、海里（かいり）と一人の女生徒がいた。

無人の教室、ふたりはまさかここに自分たち以外がいるとは考えもしないのか、ただお互いだけを見て、こちらに気付く気配はなかった。

それがどのようなものであるのか察した俺と亜美（あみ）は、ゆっくりと来た道を戻り、そのまま帰宅した。

「海里（かいり）、そなたも勇者となる時が来たか。我らは幾星霜（いくせいそう）、この時を待ちわびたことか・・・というわけでわたし達だけで行こうか？・・・・・康人（やすと）？」

ふざけた様子でどこかの王様か長老の真似をした亜美（あみ）が、どこか浮かない顔をした康人（やすと）の肩を叩いた。

「・・・なんでもないよ。海里（かいり）は仕方ないから、どうしようか？」

「じゃあ、わたしの買い物付き合って！CDでしょ、雑誌でしょ、あと服も見たいから意見を頂戴！」

その後はひとしきり、亜美（あみ）のショッピングに付き合った康人（やすと）。

前半はCD巡りだったので、編集側としては参考にするものもあったが、後半に至っては聞き流す程度に相槌を打っていた。

◇　　◇　　◇

次の日になって康人（やすと）は、夏休み終えて付き合うことになった古市（ふるいち）美恵利（みえり）を自宅に招待していた。

「お、お邪魔します」

「ははっ。そんなにかしこまらなくていいよ。それに今は俺以外いないんだし」

高校に上ると同時に、佐々木家から離れ、元の自宅に戻ってきた。母親の仕事が落ち着いたというのもあるが、なにより康人（やすと）が高校生になったので、もう大丈夫だろうということだ。

「そ、そう？」

片言気味にそう言いはしたが、それでも慎重に家に上った美恵利（みえり）は、丁寧に靴までそろえていた。

美恵利（みえり）とは夏休み前から何度もこちらから接触し、夏季休暇で目を離したすきにどんな虚言を吐かれるかわからなかったので、いっそのこと付き合って手元に置いておくことにしたのだ。

今日も繋ぎとめておくための定期交流、適度に話を合わせて相手を持ち上げて、気分を良くさせ、また適度にいじわるをする。

飴と鞭を交互に、薬のように用法と用量を、細心の注意で、手さぐりに。

最初は本の話やら、彼女の趣味の話やらをするので、大変つまらなかったが、触れるうちに語彙が向上したので無駄ではなかった。紹介文などに使えるのだ。

そうして美恵利（みえり）と何気ない会話をしている時だった。

ピンポーン！とインターフォンが鳴った。

美恵利（みえり）に一言告げた康人（やすと）は、そのまま玄関へ赴き、扉を開いた。そこには亜美（あみ）がいたのだ。

「康人（やすと）！遊びにきた！家あげて！」

（おっと、これはまずい）

前方には無邪気に笑う亜美（あみ）、後方には便宜上は彼女の美恵利（みえり）、非常にまずい。

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次回『そうして他人を壊した。』