シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

空は陰り、曇り空、甘い雨だれが降りる。

本日のお昼時、遥斗（はると）に用のあった神崎（かんざき）水樹（みずき）は、彼の教室に来ていた。

「浅井（あざい）くん？うーん・・・さっきまでいたんだけどね。知り合いの先輩とどこかに行ったみたい」

「・・・そっか」

ここのところ顔色が不健康で元気もなかったので、気になって来たが、いったいどこに行ったのか・・・。

「ありがとうね」

「いいよ。また何かあったら呼んでいいから」

水樹（みずき）は仕方がないので、自分で探しに行こうと考えたところで、

「神崎（かんざき）、浅井（あざい）に用か？」

「うん、そうなの。・・・えっと・・・」

「須藤（すとう）だ、案内してやる」

水樹（みずき）に気付いた須藤（すとう）は、そのまあ彼女を校舎裏にいる遥斗（はると）の下に案内する。

「ねえ、なんで外に？遥斗（はると）はなんでこんなところに？」

「・・・・この先だ」

須藤（すとう）に示されるままに、水樹（みずき）は校舎の壁の先を見た。

水樹（みずき）は自身が見た光景を疑った。

彼女の視線の先では、幼馴染である遥斗（はると）が、男子生徒に頭部を踏みつけられていたのだ。

「遥（はる）——————ッ！」

叫ぼうとするが、背後から須藤（すとう）が口を塞いだ。

その甲斐もあってか、向こうの側の生徒には気づかれることはなかった。

「なんで止めるの？！」

「・・・・ああなって当然だ。これはあいつの自業自得なんだよ」

水樹（みずき）には、止めないばかりか、あれを肯定する彼が信じられなかった。

「あんなのが許されていいはずがない！」

そう強気に言い放つが、須藤（すとう）は遥斗（はると）に向けて憐れみの視線を向ける。

それを伺った水樹（みずき）は、もう彼は頼りにならないと理解し、そのまま遥斗（はると）の下へ向かおうとするが、腕を掴んだ須藤（すとう）がそれを止めた。

「あいつは頭がおかしんだ。そんな奴とつるんでるとお前まで目をつけられるぞ」

須藤（すとう）は水樹（みずき）に向けて、切実にそう告げた。

彼は目くばせで、自分達の視線の先を示して見せた。

そこでは遥斗（はると）が地に這いつくばっている。

地面に横たわった肢体は、ピクリとも動かない。

その有り様に、水樹（みずき）が同じ道を歩むことを、何より須藤（すとう）自身が苦痛を感じていた。

だが、水樹（みずき）には遥斗（はると）の現状を許せない。

「遥斗（はると）をそんな風に言わないでッ・・・！」

須藤（すとう）の手を振り払った水樹（みずき）は、そのまま蹲（うずくま）る者へと向かった。

須藤（すとう）が拘束を解いたのは、何も水樹（みずき）の意思の強さだけではない。ひとしきり痛めつけ終わった執行者たちが、満足して遥斗（はると）から離れたからだ。

◇　　◇　　◇

「遥斗（はると）・・・遥斗（はると）ッ！」

「あ・・・・ああ・・・・・・・」

意識を失っていた遥斗（はると）は、強く揺すられる手と、水樹（みずき）の声で目を覚ました。

もう終わったのかとあたりを見まわすと、ここに連れて来たクズどもがいなくなっており、代わりに水樹（みずき）と須藤（すとう）がいた。

遥斗（はると）は体を起こして、バツが悪そうにすると、

「あはは・・・ちょっと転んじゃったみたいだ、水樹（みずき）」

「・・・そ、そんなわけないでしょッ！？」

無理に誤魔化そうとする遥斗（はると）に、水樹（みずき）は「あんなのひどすぎるッ！」と激昂した。

その様子に、遥斗（はると）は須藤（すとう）に睨みを利かせるが、当の本人は悪びれる様子もなかった。

水樹（みずき）の怒りは収まるところを知らず、そのまま捲（まく）し立てる。

「こんなのすぐに止めさせないとっ・・・遥斗（はると）、あいつら誰？すぐに文句言ってやるんだからッ・・・！」

「・・・・・・そのことなんだけどさ————————」

あわや学校に抗議に向かおうとした水樹（みずき）を遥斗（はると）は制止した。そして・・・。

「俺たち・・・ちょっと距離を置こう」

「—————————何言ってるの、遥斗（はると）？」

しばし絶句した水樹（みずき）、上（うわ）ずる声音には、まだその動揺の色が濃く残っていた。

そんな水樹（みずき）を置いて、遥斗（はると）は須藤（すとう）へと視線を送った。

「須藤（すとう）、水樹（みずき）のこと・・・・任せてもいいか？」

一歩下がったところからふたりを見守っていた須藤（すとう）が前に出る。

「・・・・俺は敵だぞ」

「それでもいい。水樹（みずき）のこと、守ってやってくれ」

その頼みに、どこか腑に落ちないのか顔を顰（しか）めた須藤（すとう）は、

「いいのか？自分で言うのもなんだが、神崎（かんざき）を貰うぞ」

「・・・そうなったら、潔く諦めるよ」

ふたりの会話を全く理解できなかった水樹（みずき）は、ようやく自分が遥斗（はると）と離れてしまうと分かると、彼に縋（すが）りつくように、または懇願（こんがん）するように言った。

「ち、違うよね？嘘なんだよね？ねえ、遥斗（はると）・・・遥斗（はると）ッ！」

「ごめんな、水樹（みずき）」

だが、そう痛切に願おうとも、浅井（あざい）遥斗（はると）は神崎（かんざき）水樹（みずき）を手放した。

・・・・・俺のせいで、水樹（みずき）が傷つくことだけはあってはならない。

それだけが、彼が許さないことだから。

「やだよ・・・こんなの望んでないよ」

最後に校舎裏に響いたのは、少女のすすり泣きだった。

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次回「雨は砕き、雷鳴は胸を貫く。」