シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

さようなら、僕の大好きな人。

「負けちゃったね、康人（やすと）くん」

文化祭が終わり、会場で一番に注目を集めた者達が決まった。

彼、芸能事務所の社長である宮越（みやこし）は、その結果が刻まれた紙を、佐々木（ささき）亜美（あみ）のプロデューサーである安藤（あんどう）康人（やすと）の前でひらつかせた。

「待ってください、異議を申し立てます」

納得のいっていない康人（やすと）は宮越（みやこし）に抗議した。

それは宮越（みやこし）も予想したことであったのか、康人（やすと）が言わんとしていることを説明してみせた。

「当然の結果だろうね、あの場には「Stars」のファンが多かった。なら、投票で負けるのも当然だ」

「・・・・わかってるじゃないですか、ならこの結果は無効です。彼女には才能がある。こんなのズルだ」

相手が理解しているのであれば、話は早い。康人（やすと）はそこから畳みかけるように言葉を並べた。

「公演の順番だってそうだ、もしも亜美（あみ）があの後に謳うことが出来たのなら、覆すことができた」

だから彼女は歌手になれる。

その歌で、もっと多くの人を魅了してみせる。

俺を救ったように、たくさんの人を救ってみせる。

だが、そんな康人（やすと）の願いも、

「本物はそれすら踏み越える」

宮越（みやこし）が持つこの業界での結論が、残酷にも斬り捨てた。

「佐々木（ささき）くんが本物なら遥斗（はると）くんの味方であった彼らを魅了したはずだろう？」

「ち、違う・・・！」

康人はそれが嘘であると分かっていたが、そう言わざるを得なかった。

この程度の嘘で亜美が歌手になれるならもうなんでもよかった

「言ってしまうが、遥斗（はると）くんのやり方は邪道だ。だが、彼は生徒たちの認識を変えて、踏み越えてみせた」

宮越（みやこし）も、あれは確かに卑怯であるとわかっている。だがここでの問題はそれではなく、佐々木（ささき）亜美（あみ）が「Stars」のファンを少しでも吸いだせなかったことが問題なのだ。

「これがこの世界の厳しさだ」

そればかりか、幾ばくかの生徒も「Stars」へと票が流れた。

それもひとえに、彼らも染まってしまったからだ。

その結論が、経営者である彼のスカウトに待ったをかけた。

「やり方次第で、どんな結果でも得られる」

だが、それで完全に彼ら、佐々木（ささき）亜美（あみ）と安藤（あんどう）康人（やすと）に芽がないとも思えなかった。

彼らはまだ積み上げなければならないだけなのだ。そうすれば、あの歌は誰にも負けない。

「また這いあがってきなさい」

だから彼は、その先で康人（やすと）と亜美（あみ）を待っているのだ。

「ま、待って！」

康人（やすと）の呼び止めにも振り返るとなく、宮越（みやこし）はその場をあとにした。

残ったのは、会場の外裏口から帰る宮越（みやこし）を見送った康人（やすと）だけだった。

「・・・・クソッ！」

人がいるかもしないという考えすら顧みず、康人（やすと）は怒りと悔しさを抑えられずコンクリートの壁を強く殴った。

彼の右手から血が滴る。

「康人、手・・・・怪我してるよ」

動揺と怒りに任せた行動は、背後から歩み寄った亜美（あみ）にすべて見られていた。

思わぬところを見られてしまい、今までの行動を隠すように血が垂れた右手を隠した康人（やすと）は、

「亜美（あみ）、今回は残念な結果になったけど、俺たちの夢はまだ終わっていない。これからもっとうまくなって見返してやろう」

「・・・・・・」

彼女の顔を見据えて宣言する。

それを亜美（あみ）はただ見つめていた。

「まずは宣伝力をあげる。今回の敗戦は決して亜美（あみ）にせいじゃない。俺がもっと頑張れば解決できたことだ」

「・・・・康人（やすと）」

「俺も、君のプロデューサーだって胸を張れるように力をつける。もうこんな負け方は二度としない。だから—————」

「目、拭いたほうが良いよ」

「・・・・えっ？」

亜美（あみ）の発言に、康人（やすと）は目元を触る。

彼女の言う通り、熱い物が流れていた。

「あれ？・・・・なんでだ？・・・」

康人（やすと）は訳が分からなくて、目元の涙をぬぐうが、それは次から次へと溢れてくる。

それは気持ちもだ。

「ごめんっ・・・亜美（あみ）。君を歌手にするって約束したのにっ・・・僕はっ・・・」

自分がもっと頑張っていれば、彼女を大空に羽ばたかせてあげられた。

彼女の夢を、もっと確実な道とすることが自分の仕事なのに、それが出来なかった。

なにより、自分が愛した歌が敗北したことが、たまらなく悔しかった。

「一緒に強くなろう」

そんな今にも崩れ落ちてしまいそうな康人（やすと）を、亜美（あみ）は強く抱きしめて、そう言った。

◇　　◇　　◇

「・・・・・寒いな」

文化祭から数週間が経った今日、季節は冬へと向かっていた。

そんな肌寒い朝に、俺、遥斗（はると）は自宅の前で立っていた。

「よっ！・・・遥斗（はると）」

立ち尽くしていると、隣家の扉が開いた。

そこから出てきたのは制服姿の水樹（みずき）だった。

「行かないの？」

「・・・人を待ってるんだよ。お前も一緒に行くか？」

「ふーん？」

水樹（みずき）はしばし、考え込むと、そのまま俺に背を背けて、登校してしまった。

「いいや、姉弟水入らずって感じだし・・・。先行っとくよー」

そうして、そのまま華奢な背中が消えた。

そのタイミングで、俺の家、玄関が騒がしくなる。

「もう！大丈夫だってお母さん！心配しすぎッ！」

その声に、俺の心臓と肩がびくりと跳ね上がった。

なんとかそれを落ち着かせようと、居住まいをただしたところ、「行ってきます！」と背後の扉が開く。

そこには、俺を確認してぽかんと口をあける姉さんの姿が。

その姿は寝間着姿ではない。ちゃんと制服だ。

「あれ？遥斗（はると）？アンタまだ行ってなかったの？」

「・・・・実は一度姉さんと一緒に登校するのが、夢だったんだ」

「なんだそれ・・・」

俺の余裕のない冗談を受けて笑みを浮かべる姉、若菜（わかな）。

ふたりはそのまま仲睦まじく、学校に向かった。

「うわあ。懐かしい！・・・って、あそこの畑潰れてるし」

姉さんにとって、一年も経った通学路は、異世界と変わりなかったようだ。

こうして自然と笑顔を浮かべられる姉の隣を歩めるのは、何年ぶりだろうか・・・。

そんなことを考えていると、足元の疎かにしていた俺は躓（つまづ）いた。

冷や汗を浮かべた俺だったが、それを即座に察知した姉さんは、すぐに支えてくれた。

だがその善意は、全くと言っていいほどうれしくなかった。

なぜならその手は、俺が着けているギプスに触れているのだ。

「・・・でもひどいよね、治療費だけ出して、あとは揉み消すなんて」

予想通り、姉さんはその話題に触れた。

その苦言は、我が校の理事長に対してだ。

しばし、痛切な無言を流れる。

せっかくの姉さんとの通学に、邪魔をしないでくれよ、俺はそう心の中で学校自体に悪態を吐いた。

「青春は残酷なんだ、綺麗なところしか見せない。姉さんこそ、大丈夫？特に勉強とか」

だけれど悲しいことに、今俺たちの会話の内容は、その学校の事しかない。

こんなことになるなら、子どもの時のことを、もっと記憶に刻み込んでおくべきだった。

「うぅ、嫌なことが言うなよぉ・・・。もう帰りたい」

これからのことと、学校から半ば押しつけられた課題の量に頭を抱えた姉さんは、そのまま学校に歩みを進めた。

「姉さんッ・・・・・・！」

その離れ行く背中を、俺は声を張り上げて呼び止めた。

その声に姉さんが振り返る。

「・・・・何？」

「・・・・えっと・・・・・・・」

一瞬、俺は口をつぐんだ。

その顔を見て、未練が湧いてしまったのだ。

「・・・・姉さん」

だけれど俺は、覚悟を決めた。

ゆっくりと深呼吸をする。

俺が今まで伝えなかったから、俺はそう知っている。

俺が彼女たちに選択を委ねてしまったから、俺はそう知っている。

俺が恐れてしまったから、僕はそう知っている。

言わなければならない。俺はそう決意した。

今まで、答えを出さずに黙っていたから、こんなにこじれてしまったんだ。

姉さん、一度俺たちの関係を白紙にしよう。

好きと、嫌い、ではなく。

男と、女、ではなく。

姉と、弟として。

ただ純粋な愛を叫ぶ。

今ここで、あなたと〝さよなら〟するために。

この気持ちと、〝お別れ〟するために。

怖いけど、もう一度踏み出すために。

あなたの好きなモノが間違いでなかったように、

この気持ちもきっと間違いじゃないから。

それを証明するために、俺はここまで来たから。

それを証明できたから、俺はこうしてあなたに口にできる。

そうして、少年は積年の想いを告げる。

「好きだ」

失ったモノは大きかったです。手に入れたモノは小さかったです。

けれど、その手に入れたモノが、何よりも大切なんです。

遥斗（はると）の告白を受けて、何かを言おうとした若菜（わかな）であったが、彼女も口をすぐにつぐんだ。やはり姉弟なのだ。

「ごめんね」

その言葉を受けて、遥斗（はると）の視界が歪んだ。それは、彼にとって世界が壊れることに等しかったのだ。

積み上げてきたものは、その一言で全て崩れ落ちた。

それがとても大きな感情だったから、彼はこんなにも傷ついた。

終わるものだと分かっていた。

だけど・・・・それがこんなにも・・・。

「痛いな・・・痛いよ、姉さん」

こんなにも、痛いことだったなんて・・・・。

遥斗（はると）の両目から、とめどなく涙があふれる。

「そうだね・・・すごく痛い」

それは若菜（わかな）も同じで、彼女も泣いていた。

「悔しいなぁ・・・苦しいなぁ・・・」

俺はこの気持ちを、未来で何度も思い出すのだろう。

輝かしくも暖かな、木漏れ日の陽として。

「フられるのがこんなに痛いことなんて・・・知らなかったなぁ・・・・」

さようなら、僕の大好きな人。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

※

Last　Episode「次はキミだ。」

そんな世の中が、いつか来ますように。—————