シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

姉を嫌いになりたくない。

地下スタジオから自宅に帰った遥斗（はると）は、翌日を迎えた。

今日は、自宅で朝食をとった。姉のところに行きづらくて、手持ち無沙汰になった彼は、仕方なくリビングに降りたのだ。

両親を見送り、家には姉と二人になった。

「姉さん・・・」

扉を右往左往した彼は、恐る恐ると、声を出した。

「昨日は、ごめん。怖がらせるつもりはなかったんだ」

繊細な彼女の心を傷つけぬように。

「でも気持ちは本当だから」

それが杭であろうとも、それでも、否定できないものはある。

「・・・行ってきます」

今日も、返ってくる声は、なかった。

唯一の声が、拒絶だったことが、遥斗（はると）の心に、重くのしかかる。

僕に対する気持ちは、もう嫌悪だけなのだろうか・・・。

あの叫びのときも、怖かった。だから逃げ出した。

こんなことで、姉を嫌いになりたくない。

◇　　◇　　◇

学校についた遥斗（はると）は組んだ両腕に突っ伏していた。

「文化祭なにやるー？」

「お化け屋敷とか？」

「えー？つまんないー。なにか特別なことやろうよ」

季節は九月下旬、みな一様に、迫る十月中旬の文化祭で、話題は持ちきりだった。

「でも佐々木先輩のライブ、楽しみだな～」

「それな！」

もうすぐ姉が引きこもって一年が経ってしまう。

止まった時計が、もうすく一周してしまう。

明るい会話は、意識の外で揺れる雑音で、砂嵐が起こったテレビの音のようだった。

「ねえねえ、ちょっと。起きてよ」

気持の上がらない遥斗（はると）、肩がゆすられた。

顔を上げれば、幼馴染の水樹（みずき）がいた。

「次さ、古文の授業でさー。忘れちゃったから、貸して」

ああ、と。

机の中から取り出した教科書を、手を合わせてお願いする水樹（みずき）に渡した。

会話も数度、会話と言うより、ほとんど鳴き声にも等しかったそれの後に、水樹（みずき）は自分の教室に戻っていった。

「え？お前、神崎（かんざき）と知り合いだったのかよ・・・」

「そうだよ、須藤（すとう）」

前の席の、男子生徒。

奇抜な髪型は、校則すれすれで、なぜ許されているのかわからない彼。

無二の男友達というより、共に学業を乗り越える共同戦線が近かった。

「なあ、今度紹介してくれよ」

「自分でやれ、俺は絶対に関わらん」

なので、お互いの利害が一致しなければ、こうして関係も決裂する。

◇　　◇　　◇

昼休みになり、生徒の空気も和やかになった。

皆な、自身のおもむく場所に向かっていった。

遥斗（はると）はと言うと、水樹（みずき）のクラスへと来ていた。

「ありがとう。助かったよ。・・・ねえ、今日さ。遥斗の家に行っていい？」

ぽん、と。教科書が戻ってきた。受け取って、帰ろうとした遥斗（はると）。

しかし、水樹（みずき）は二人にしか聞こえない声量で、言ってきた。

「水樹（みずき）～。まだ～」

「ああ、うん。ちょっと待って！・・・じゃあ、そういうことだから」

是否（ぜひ）も確かめず、強引に決めた水樹（みずき）は自分のグループに戻っていった。

◇　　◇　　◇

食堂という施設は、憩いの場であり戦場だ。

ガタイがよくなければ、とてもじゃないが、生き残れない。

命からがら奪取したうどんの麺を啜る。

この日は本当にたまたま、たまたまだった。

横で歩く水樹（みずき）に悪いと思って、コンビニに寄らなかった。

「あんた若菜（わかな）の弟？」

突然の名前に、どきりとした。

長テーブルの端で腰かける遥斗の横に、女性生徒が訪れる。

見上げた遥斗（はると）は、綺麗な人だな、と感心していた。

・・・・・要するに、姉を追い求め続けるのだから、その影はついてくるわけで。

「アタシ、佐々木（ささき）亜美（あみ）。あんたの姉の友達だったんだ」

遥斗（はると）は見逃さなかった。

彼女の背後で、鬼の形相をして見下している強面の男子生徒を。

◇　　◇　　◇

「うっ・・・」

強面の男子生徒、安藤（あんどう）康人（やすと）は、人気のない校舎裏で遥斗（はると）を壁際に押し付ける。

食堂で二年の佐々木（ささき）亜美（あみ）に紹介された。

昼食を終えた遥斗（はると）は大人しく教室に戻ろうとしたが、押しつける彼に呼び止められたのだ。

そして今に至る。

壁に押しつけられて、影のなか。校舎に遮られた陽光が、視界の端で輝いていた。

なんだか、今いるここが深い闇なんだと認識してしまった。

「お前が学校にいるのは不都合なんだ」

いやに冷たい声だった。

それにはなんの感情も感じ取れなくて、人と話してるように思えなかった。

「つーわけで、もう来ないでくんね？」

巡る状況に、理解は追いつかなかったが、自分が攻撃されていることはわかった遥斗（はると）は彼を見つめた。

・・・いいや、見つめたのではない、睨みつけた。

「絶対に嫌だ」

突然の言いように、遥斗（はると）も怒らないわけがない。

だけどその反抗にいら立ったのか、安藤（あんどう）は遥斗（はると）を殴りつけた。

遥斗（はると）の体が、影の奥に向かって転がった。

頬を抑えて立ち上がろうとする遥斗（はると）、彼を見下すように、目の前には安藤（あんどう）が立っていた。

「ちょうどいいや、おもちゃがいなくなってつまんなかったから、いじめてやるよ」

その言葉で、全てを理解できてしまった。

証拠があったわけではない。それを知ったのも、もう少し後の話だった。

けれど遥斗（はると）のなかでは、もうそうとしか考えられなかった。

「・・・・・・まさか」

遥斗（はると）のなかで、点と点が、線でつながった。

「おまえらのせいで、・・・・・・おまえらのせいで・・・・」

要するに、姉を追い求め続けるのだから、その影はついてくるわけで。

だからこれはあなたのせいじゃないはずだ。

僕がこれから不幸になるのは、あなたのせいじゃないはずだ。

こんなことで、姉を嫌いになりたくない。

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次回『塗り変えてやる、神崎水樹はそう言った。』