シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

手に入れた大切なもの。

「遥斗（はると）は将来、どんな人になりたい？」

僕は引っ込み思案で、いつも姉の後ろにいる、頼りない弟だった。

「うーん、とね・・・・・・わかんない！」

「わかんないかぁ～・・・」

背後では水樹（みずき）がゲーム機を両手にカーペットに寝転んで、足をパタパタさせていた。

「でもねでもね。僕、お姉ちゃんのことが大好きなんだ！」

「お～、嬉しいこといってくれるねえ～」

「うん！だからお姉ちゃんをお嫁さんにしたい！」

「う～ん・・・。それは難しいかなぁ。お嫁さんは水樹（みずき）ちゃんがいいと思うよ？」

「若菜（わかな）！」

背後にいた水樹（みずき）が、顔を真っ赤にして声を荒げた。

「僕は水樹（みずき）よりもお姉ちゃんのほうが好きだよ」

「・・・・・・・」

「コラ！遥斗（はると）！そんなこと言うんじゃありません！水樹（みずき）ちゃんに謝りなさい！」

遥斗（はると）は小走りに水樹（みずき）の下へと向かった。

姉のことが好きだから、何でも素直に言う事を聞いたのだ。

遥斗（はると）は、泣く寸前の水樹（みずき）の前にしゃがみこんだ。

「ごめん水樹（みずき）、僕はお姉ちゃんのほうが好きなんだ・・・」

「・・・・・・・」

「コラ！遥斗（はると）！」

水樹（みずき）は泣いた。

◇　　◇　　◇

「お姉ちゃん、なに見てるの？」

「うーん？」

小学校低学年の頃だった。

姉はいわゆる〝そっち系〟の趣味に傾倒していた。

姉の手元では、両手にサイリウムを持った数人が、腕を振り回していた。

「綺麗でしょ？」

当時の姉の声音が、いつもより一段は高かったことを、よく覚えている。

「・・・・・・」

ふたり並んで寝そべって、それを見た。

自身の手元に落ちる姉の目は、期待と希望に満ちていた。

姉の目もキラキラと輝いて、彼女の手元もキラキラと輝いていた。

僕は、〝星〟に囲まれた。

この時だ。僕に目標が産まれたのは。僕も、こんな風に・・・。

「僕もこんな〝星〟になりたい！」

そう、僕は〝星〟を追いかけていたのだ。

川に落ちて、引き上げてくれた姉の笑顔、その〝星〟を愛したのだ。

◇　　◇　　◇

「たまに、自分が間違えているって、考えることがある」

中学に上って、僕の中にあった弱音が漏れた。

遥斗（はると）自身、初めからそれがいけないものだと気づいていた。

「遥斗（はると）が間違ってるなんて、ありえないよ」

水樹（みずき）に話すことが出来たのは、本音を聞いたからだ。辛いよって、僕の家で泣いた彼女を抱きしめた。そうしなければならないと思った。

彼女が心を開いてくれた。そうやって、彼女が僕に弱さを見せてくれたところがあるかもしれない。

返ってきた言葉には、安堵の気持が大きかった。なんだか罪を隠してるみたいで、僕は疲れていたのだ。心のどこかで、この気持ちを認めてほしい部分があった。

「水樹（みずき）、俺は姉さんが好きなんだ」

「・・・そ、・・・そう、なんだ」

けれど水樹（みずき）の様子を見て、やっぱり違うのかなって思った。

「・・・なんでわたしに？」

「君には言っておかないとって思ったから」

水樹（みずき）を当て馬にしてしまった。

姉への気持ちを誤魔化すために、何度も彼女に好きと言った。

その好きで勘違いをさせた、その言葉で幾度も彼女を惑わせた。

責任はとらないといけないから。

俺は最低だ。もうこれがこれまでへの義務なのか、内から漏れる本当の愛なのかわからない。

けれど、彼女に伝えなければならない。嘘ではないのだ。

だって、だって—————————————————————。

〝『ありがとう、はるちゃん。わたしも大好きだよ』〟

——————僕の中には君がいる。

——————じゃないとあの時、胸の中にいた女の子が、こんなにも大切に思えるはずがないじゃないか。

必ず帰ってくるからって、この〝好き〟に決着をつけて、君に〝愛してる〟と叫びに帰ってくるからって、伝えたかった。

「だから———————」

「言わないで！」

けれど、伝わらなかった。

拒絶された。俺は告白もさせてもらえずに、振られたのだ。

◇　　◇　　◇

次の日にあった水樹（みずき）の顔は、汚物を見るような顔だった。

当然だと思った。だってそうだろう。

面と向かって二股を許してくれなんて言おうとしたんだから。

それでも彼女は、俺と友達に戻ってくれた。

彼女が俺を捨てずに、友達に戻ったのはなぜだろう・・・。

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※

次回『姉を嫌いになりたくない。』