シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

塗り変えてやる、神崎水樹はそう言った。

「わあ、久しぶり～。何にも変わってない！」

学校が終わり、校門で待っていた水樹（みすき）と帰宅した。

約束通り、僕の家に遊びに来たのだ。

「うわ～。懐かし～」

実に一年ぶりの訪問、リビングの中心で部屋を見まわす彼女に、過去の景色を思い浮かべてしまった。いない人と変わった人がいる。

ブルブルブルブル。

太腿に微かなバイブレーションが、ポケットに入れたスマホから、誰かから連絡だ。

「ごめん、ちょっと出てくる」水樹（みずき）に伝えて、廊下に出た。

「はあ？今日は帰ってこれないって・・・急だね」

相手は母だった。なんでも急な仕事が入ったとかで。

父もそうらしい。たまたま重なったと。

「・・・わかったよ。ご飯も適当に済ませておく」

通話を切った遥斗（はると）は、そのままリビングに戻った。

水樹（みずき）はソファに寝転んでくつろいでいた。

うちのソファは、カタカナのコの字になるように、テレビの前に置いてある。窓際のソファにいる水樹（みずき）と対面となる形で、俺は扉側のソファに寝転んだ。

お互いが思い思いに、昔からそうだ。

俺はつけたテレビを見てるし、水樹（みすき）の視線は手元におちる。時たま、お互いの視線が逆になるときがあったり、同じだったり。

「遥斗（はると）～、麦茶とって～」

「いや、自分でとれよ」

キッチンにいた俺に、水樹（みずき）は足をぷらぷらと上げてお願いする。

やっぱりここは彼女にとって避難所だったのだ。それ以上でも、それ以下でもない。

決まって、疲（つか）れた時に、泣きたい時に、休みたい時に、彼女はここに来ていた。

心（こころ）の拠（よ）り所、それに戻っただけでもいいじゃないか。

「旦那～、漫画が読みたいです」

ぱちん、とスマホの電源を落として、

「取ってこようか？」

「いちいち持ち運ぶの面倒でしょう？わたしも行くよ」

やわらかいフローリング階段を上がって二階に、階段の目の前には姉である若菜（わかな）の部屋がある。水樹（みずき）はその扉の前で、しばし無言で立ち尽くしたが、すぐに俺の部屋に向かった。

昔は何の気なしに開くことができた扉が、すごく重い。

ずっと変わらないと疑わなかった。幼稚園の頃だ。

終わりはあるのかもと、薄く気付いた。小学校の頃だ。

永遠に続けばいいのにと思った。俺がこの歪みに気付いた頃だ。

終わりが来たんだと悟った。俺が水樹（みずき）に心を明かした頃だ。

その景色は一度だけだと分かっていた。

でも、こんなに早く訪れるとは思わなかった。

「なに読みたい？」

ベッドの横、本棚の前に座りこんだ俺は、記憶を漁（あさ）る。

昔は、ここにも三人いたのだ。隣の部屋にも、三人いたのだ。

一年でたまった未読（みどく）の漫画は、僕たちの空白（欠落）の時間を表していて、こんな手のひらで収まる厚さに、ふざけんなと意味もなく悪態をついた。

けれども、その惨（みじ）めさも一瞬で、次に目を開いた時には・・・、

俺は水樹（みずき）に、ベッドに押し倒されていた。

「み、ず・・・き・・・・」

俺は何が起きたのかもわからなくて、鼻先（はなさき）にかかる、ゆるやかな垂れた髪と、その奥で朱色（しゅいろ）に染まった水樹（みずき）の顔を見て、ただ呆然（ぼうぜん）とした。

どれくらいの時が経っただろうか・・・・。

お互いが、お互いの顔を見つめて、

呆気（あっけ）に取られたのは、俺だけだったのだろうか。

昔と違ってシャープになった彼女の顔立ちは、すごく大人びていた。

「塗り変えてやる」

その顔は、はじめて見る顔だった。

震えている。俺を押し倒す腕の振動が伝わったのか、目前に下がる毛先も揺れていた。彼女の瞳は、覚悟を決めたものではあったが、恐怖で少し潤（うる）んでいた。顔色も、どこか自信がないのか、薄く笑っているけれど痛々（いたいた）しい。それが、幼馴染（おさななじみ）が出す初めての感情で、漂（ただよ）う色香（いろか）の卑（いや）しさは、言葉では言い表せない麻薬（まやく）だった。

なぜ、・・・押し倒しているのは水樹（みずき）なのに、なぜ・・・・・。

「んっ・・・・」

彼女の唇（くちびる）で、遥斗（はると）の唇が塞がれる。

窓辺（まどべ）で差し込む夕焼けの光が、彼女を癒（いや）すように、あたたかく照らしていた。その夕日で照（て）った艶（つや）やかな薄桃色（うすももいろ）の唇を湛（たた）えた美貌（びぼう）の面が、視界いっぱいを埋め尽くす。

香（かお）るリナリアの絹束（きぬたば）は絡（から）みつく花の束縛（そくばく）で、自身の内と彼女の内から高鳴（たかな）る雑踏（ざっとう）は、俺達を埋め尽くすただひとつだけの熱い音だった。

でも、

でも、

でも、・・・・・・どうして・・・・・。

濁流（だくりゅう）のように押し寄せる多幸感（たこうかん）は、けれど、足先から血の気が引いて、這い上がる寒気（さむけ）と相殺（そうさい）して、生きた心地がしなかった。

尽くしてるのは君なのに、・・・どうして・・・・・・・。

「遥斗（はると）・・・・」

どうしてそんな、叱（しか）りを待つ子供のような顔をしているんだ・・・・・・。

「・・・・・好き」

ふいに零（こぼ）れた彼女の心の発露（はつろ）は、潤（うる）んだ瞳（ひとみ）を決壊（けっかい）させて、遥斗（はると）の頬に、一滴（ひとしずく）の涙を落とした。

「わたし・・・ずっと遥斗（はると）のことが好きだった」

とめどない激情（げきじょう）は、烈火（れっか）の如く燃え上がり、伸びた白糸を拭（ぬぐ）った彼女は、矢継ぎ早に言葉を並べる。その痛切な荒波（あらなみ）を、彼女自身は制御できず、振りまわされているようだった。

「抱きしめて貰えてうれしかった。いつもそばで支えて貰って救われた。遥斗（はると）しかいないの。わたしがここまでやってこれたのは遥斗（はると）のおかげ。遥斗（はると）の為なら何でもするし、全てを捧げらる。」

言い終わって、整理がつかないのか、「ええっと・・・」と言い淀んで、言葉では表せないのならと、水樹（みずき）はまたキスをして、それでも足りないのか、俺の首や手にも同じことをして、跡（印）をつけるように俺の首に噛（か）み跡（あと）を残した。

男のくせに艶（つや）やかな呻（うめ）きを出してしまった。水樹（みずき）はそれを聞いてか、俺が喜ぶと思ったのか、色々なところを噛んできた。

最後に俺の鎖骨（さこつ）から口元を雅（みやび）に離した彼女は、

「遥斗（はると）が好きっ・・・遥斗（はると）が好き！・・・・大好き！」

少しずつ高まった声が、遥斗（はると）の離れかけた意識を覚醒させた。

口が自然と開いて、俺もだ、と言おうとした。だけど出てこなかった。

そうして代わりに出てきたのは・・・・・・。

「・・・・・水樹（みずき）、俺は姉さんが好きだ」

ヒビが入って、ガラスが割れた。ほんとうに、そのものだった。

違う、そんな顔をさせたいんじゃない。

俺は、生気（せいき）の抜けた彼女の拘束（こうそく）から抜け出して、ベッドに座り直した。目線は同じ、けれど彼女が見ているのは虚空（こくう）だった。

このままでは、いけないのだ。

「だから———————」

「やめて・・・」

俺の言葉を、薄（うす）いかすれ声が止めた、それほどまでに冷たかった。

だけどいけないのだ。これでは繰り返しになってしまう。

「聞いてほしいんだ、水樹（みずき）」

「やだッ！」

「聞いてくれ！だからッ！———————」

俺は力強く、彼女の両肩を掴んだ。

突然の事だったのか、水樹（みずき）はびくりとはねた。

・・・・・あれ？こんなに小さかったっけ？

俺は正面から水樹（みずき）の目を見た。

ぶちまけてやろうと、爆弾のように弾けさせようと思った。

だけど・・・・———————。

〝『ていうか、姉弟で恋愛とか、ありえないから！』〟

〝『気持ち悪い！』〟

彼女が言った言葉だ。またあんな風に、拒絶されるかもしれない。

「だから・・・—————————」

言おうとした。だけど言葉を出すのが怖かった。

否定されるかもしれない。嫌われるかもしれない。

どうして・・・・・・・、

どうしてあの時、聞いてくれなかったんだ・・・。

水樹（みずき）は、俺が何も言わないから、逃げようとした。

　　　　　　　　だけど俺は、

　　　　　そんなことはないけど、

　　　　　　　　それでも、

　　　　　　そうであっても、

　　　　　　　　けれど、

　　　　　　　　だけど！

今ここで、彼女を止めないと、一生離（いっしょうはな）れてしまうと思った。

腕を掴んだ、離してッ！、そう言われそうになった唇を、今度は俺の方から塞いだ。

言葉にできなくても、行動なら・・・・。

気づいて、気づいてくれ、気づけッ！

水樹（みずき）は泣いていて、僕も泣いていた。

「・・・んっ・・・遥斗（はると）、好きっ・・・・・やだ、やだぁ・・・・」

好きなのに、嫌ってなんだよ。わからないよ。

彼女も初めは抵抗（ていこう）していたが、お互いが交わり、その境界（きょうかい）がわからなくなった時には、俺の首に腕を回して、それを受け入れていた。

言わなきゃいけなかった。やめなきゃいけなかった。

こんなどっちつかずな、不確（ふたし）かな気持ちではなくて、終わったよって、終わらせてきたよ、確かに君のことを愛してるよって、もう俺の中には君しかいないよって、胸を張って言いたかった。

こんな最悪な形にしたくなかった。

◇　　◇　　◇　　

次の日になった。俺はなんだかまだ夢心地（ゆめごこち）で、昨日の出来事が嘘だったんじゃないかと思ったけれど、あの時の感覚が、今もよく残っている。

玄関（げんかん）から出て、学校に行こうとした。

「あっ・・・み、水樹（みずき）・・・」

出ると水樹（みずき）と出くわした。偶然（ぐうぜん）ではあったが、家が隣（となり）なのだから、よくあることなのだ。

俺が昨日のことを謝ろうと、一言目を告げたが・・・・。

「・・・・・・・」

水樹（みずき）は踵を返して、悪いモノから目を背けるように、学校に行った。

その様相（ようそう）に、俺はその場から動くことが出来なかった。

だって・・・・・。

だって、彼女は確かに、泣いていたのだ・・・・・。

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次回『姉が好きだ。浅井遥斗はそう言った。』