シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

灰色の日常 持つべきではない想い

くすぶった灰色の廊下が、一歩ずつ歩くごとに軋（きし）みをあげる。

俺、浅井（あざい）遥斗（はると）は、扉へと突き出した手を、所在なげに一度引いた。

胸の中の苦（にが）みを噛みしめて、決心（けっしん）した彼は戸を叩く。

努めて明るく、寄り添うように。

「姉さん、父さんも母さんも、もう家を出たよ」

「・・・・・・・」

「俺ももうすぐ出るから・・・」

返ってくる声はない。

彼女が心を閉ざしてから、もうすぐ一年が経とうとしていた。

浅井（あざい）若菜（わかな）。一つ上の遥斗（はると）の姉だ。

「行ってきます」

そう言って、遥斗（はると）は学校に行った。

固い扉が開いたのは、彼が自宅から出た一時間後だった。

◇　　◇　　◇

ローファーがアルファルトを鳴らす、もう慣れ始めた通学路。

遥斗（はると）はそこを歩く。

「はーるとっ！」

背後から声がかけられた。

肩に当たった衝撃へと振り向くと、そこには遥斗（はると）の幼馴染（おさななじみ）がいた。

神崎（かんざき）水樹（みずき）。幼稚園から高校まで、ずっと一緒に通う幼馴染（おさななじみ）だ。

頭の斜め上に結ったサイドテールに、反対側に垂れた特徴的な長いサイドヘアが揺れて、ほのかにリナリアの花の香りがした。

「おはよう！」

「おはよう。水樹（みずき）、驚かさないでくれよ」

「辛気臭い旦那がいたもんですから、元気をおすそ分けしてやろうかと」

むふふんっ！と得意げに言った水樹（みずき）はそのまま、「一緒に行こ！」と背中を押した。

「危ないって！転ぶ転ぶ！」

「転ばない転ばない！走れ走れ！」

その足が落ち着きだしたのは、遥斗（はると）の自宅が見えなくなるまでだった。

「髪、伸びたね」

「お！旦那も女の子についてわかってきましたね。そういえば髪は長いほうがタイプでしたね。どうです？かわいい？」

水樹（みずき）は垂れたサイドヘアをはらりと持ち上げた。

「似合ってるよ。でも心配だよ。部活だと目に入るでしょ？」

彼女は運動部に所属している。

「そこは結ぶんで大丈夫ですよ～。年頃の乙女が、運動でおしゃれを捨ててやるもんですか」

「・・・・・・」

遥斗（はると）は、どこか陰りの感じる笑みを浮かべて応対した。

彼らが歩き出して、最寄りのコンビニに差し掛かった頃だった。

「ちょっと朝ごはん買ってくる。先行く？」

「わたしはそこまで薄情じゃないですよ。

　早く行ってきなされ。っていうか家で食べてこなかった？」

「うん・・・ちょっと、家では食べづらくて・・・」

「・・・若菜（わかな）のこと？」

水樹（みずき）から、先程までのおちゃらけた様子がなくなった。

「うん・・・」

彼女の面持ちが、一瞬、沈痛なものに変わった。それに申し訳なさを抱くが、同時に、一緒に分かち合ってくれるから、どこか救われていたのだ。

「元気出しなよ。きっとすぐに元通りになるよ」

「・・・そうだといいね」

「まあ、シスコンの旦那のことですし、旦那の想いが届いたり？愛の力ですべてが上手くいきますよ～」

「・・・ああ」

「・・・否定しないんだ」

「自分でもわかってるよ」

彼女が言いたいこともわかる。誰かに理解されたいとも思ってはいない。

この恋は、自分のなかだけに押しとどめておくべきものだ。

だから、小さい頃は、それを隠すように、別の恋をするようにした。幼稚園が同じだったり、同じクラスになったり。

漫画なんかである、テンプレートに当てはめて、そうなんだって決めつけて。

でも、消えなかった。

〝『遥斗（はると）が間違ってるなんて、ありえないよ』〟

その言葉に、凄く救われた。

この気持ちは間違いじゃないと、言ってもらえた。

当時不安定だった遥斗（はると）を支えてくれた水樹（みずき）がいたから、今の彼がある。

この恋を抱いてもなお、こうして普通に生活できている。

「でも最近はすごく怖い。もしかしたら自殺するんじゃないかって・・・」

「・・・・・・・」

「水樹（みずき）？」

押し黙った様子を不審に思った遥斗（はると）、だが水樹（みずき）は、

「ううん、なんでもない。ほら！早く買ってきて！学校遅れるよ！」

強引にコンビニへと押し出した水樹（みずき）に、遥斗（はると）はしぶしぶ向かった。

「・・・・・・なんてこと考えたんだ、わたし」

遥斗（はると）の背中が、コンビニに消えた頃には、水樹（みずき）の表情は一転していた。

◇　　◇　　◇

学校から帰ってきた遥斗（はると）は、いの一番に姉である若菜（わかな）の部屋に向かった。

「ただいま。帰ったよ、姉さん」

返答はない。

「寝てるの？」

あまりにも返答がないものだから、嫌な想像をする。しかし、微かに生活音が聞こえて、安心できた。

「学校で預かったものがあるんだ」

少しでも会話をしたい。していたい。長く、確かに。

「・・・顔が見たいよ」

この目で、確かに。

「また、一緒にご飯を食べたい」

もう一度、家族としてでもいいから。

「出てきてほしい」

切実な願いが、余韻を残してこだまする。

落ちた沈黙に、ダメかと、嘆息して自室に戻ろうとした時だった。

本当に小さく、声が聞こえた。

「姉さん！」

その声に、遥斗（はると）はすぐに扉へ飛びついた。

「何て言ったの！？姉さん！姉さん！」

機会はここしかないと思った遥斗（はると）は、何度も力強く呼びかけた。

「姉さ———」

「うるさい！」

だけど返ってきたのは、この世のすべてを恨む拒絶だった。

「うるさいうるさいうるさい！」

その絶叫に、遥斗（はると）は唖然とした。言葉を発せなかった。

「もうやだ！　・・・　やだ　、やだ　！　ヤダアアアアァアアァッ　！」

絶叫が、遥斗（はると）の心を揺らした。

悲痛に歪んだ彼女の声は、何者をも受け付けない壁で、もしかしたら別人なんじゃないかって疑うほどに、脳内の笑顔だったころの姉とは重ならなかった。

壊れた錆びつきの人形だった。

錆びた部分を、互いにすり減らす、耳障りなかなぎり声。

ぱぁーんっ！という甲高い割れ音が、ずっと響いていた。

それは、嘘（うそ）偽（いつわ）りないの魂の叫びだった。それほどまでに、鬼気迫るものだった。

「こ、こんなはずじゃ・・・」

遥斗（はると）は、現状を受け入れられなかった。望んだことが、こうも裏返るなんて。

「ごめん、ごめんなさい！許して！」

遥斗（はると）は預かったものを扉の前に投げ捨てて、自室から道具を持ち出して、家を飛び出した。

その間にも、絶叫は彼の鼓膜を揺らした。

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※次回『憩いの場所』