パラレル・ロマンス 【第１章完結！】

【第１０話】 いつかはさ、私を好きでいてよ

　死を覚悟し、死を与えることを覚悟し、銃弾は放たれた。

「殺してやるって……言っただろ？」

「っが、ごふっ、な、何を考えているっ…！」

　名もない男は、刹那に背後へ振り向き――拳銃の引き金を引いた。

「俺はワタルって奴ではない、お前も言ってくれてたじゃねぇか」

　名もない男は、下衆のような顔つきで拳銃を構える。

「そう！そうだ！だから、美奈を殺し――」

「なら！盟友か何だかがこいつに殺されてたって、俺からすればどうでもいい。違うか？」

「君は何を言って、ごほっ、がふっ」

　銃弾は放たれた。

「この極悪非道人が！ふざけるな！この化け物は数えきれない程の人を殺めてきたんだぞ！分かっているのか！」

「分かってる――だからなんだよ」

　名もない男は、嘲笑を浮かべながら拳銃を構える。

「そ、総員撃てっ！」

「が、ごふっ、ぐっ、だぁっ――」

　無数の銃弾は名もなき男に放たれる。

　銃弾は脚を貫き、眼を失わせ、胴を崩壊させていく――、

「さ、流石だよ。これだけの攻撃を喰らっておきながら尚、その魂を燃やすとは」

　名もない男は、顔を赤く染め、醜体を前へ進め――拳銃を構える。

「化け物はやはり、ここにも居たか――」

「早く死んじまえよ。俺もすぐに死んでやるからよ」

　銃弾は魁人の額を貫き、名のない男はその場へ倒れこむ。

「ワ……ワタルっ！」

　美奈が顔も目も真っ赤にしながら、ワタルの顔を覗き込んでくる。

　名がない男はそれを愛おしく想い、最期の力を振り切り、指の足りない手を美奈の頬へ添えていった。

「――オトメゴコロはどうした？やけに距離がちけぇじゃねぇか」

「う、うるさい！ねぇ、どうして――」

　記憶の残らない男の口は――世界で唯一残したい、そう願った口と重なる。

「っん……なにこれ」

「う、うるせぇ。聞くんじゃねえよ」

　世界に残るその顔は満面の笑みを浮かべ、満更でもない涙を流す。

「ワタル……」

「すまんな、ワタルじゃなくて」

　嫉妬が吐き出ていくのを、死力を尽くして抑える。

　と同時に、愛おしい人の一番の笑顔を引き出せてやれない、自分の不甲斐なさに名さえない男は憤激した。

「ご、ごめんそんなつもりじゃ――」

「悔しいが、お前を幸せにしてやれるのはきっと……ワタルって奴なんだろうな」

「そんなこと、ない！」

「じゃ、ごほっ、今俺が記憶取り戻せるってなった時――お前は俺とワタル、どっち選ぶんだよ」

　妬みに塗れた最期の言葉は情けなく、それでも世界で一番美しい女は必至に男を想って、言葉を選ぶ。

「どっちも、じゃダメ？」

　――厳選した結果の台詞がこれなのだから、本当に可愛い奴だ

「欲張りな奴だな――いいんじゃねぇか。俺に異論はねぇよ」

「う、うん。ワタルもきっとそう言ってくれると思う」

「そうかもな」

　名を亡くし、記憶を亡くした男は、最期の時が刻々と迫ってくるのを肌身で感じ取る。

「すまん、もう話せそうにない」

「ま……あ…え」

「なんてな、まだぎり話せる」

「も、もう！君はいつもそうやって………」

　強がりをみせ、瘦せ我慢を言う男の瞳は、死期の接近と共に光を失いつつあった。

「ねぇ、君は生きたい？」

「死に際の人間に言うことか？お前と道を歩める未来があるのなら、迷わず取る」

「そう。叶えられなくてごめん」

「俺が望んで選んだ道だ、謝る事じゃねぇだろ」

「それって矛盾してない？」

「かもな」

　最期の最後の言葉の逢瀬が二者の隔絶を縮め、それはやがて完全になくなっていく。

　一生の一部始終は女で始まり、美奈で終わる。死が押しかけてきて尚、愛の止まない男は未だ正直になれずにいた。

「私のこと、好き？」

「嫌いだ――」

「ひどいなぁ………ありがと」

　死が完成する。瞳は影を落とし、呼吸は止み、意識が途切れていく。

　――好きだ

　その言葉だけが男を取り巻き、最期まで離れることはなかった――

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　銃弾は放たれた。

「よくやってくれた、助かったよ。っておい、聞こえているのか」

「はぁ、はぁ、はぁあぁ――」

　名もない男は、刹那に背後を撃ち抜き――その場へ倒れこむ。

「み、美奈……？」

　男の倒れこんだ目先には、自分の手で護ったはずの女が血に染まっていて――、

「は、は？は、ははっ？どういう事なんだよ」

　その怪奇的な出来事を男は理解できず、ひたすら苦虫を嚙み潰したような苦笑を浮かべていた。

　代わりに己の体の障害は全て取り払われている、まるで時が遡ったかのように。

「み、美奈、おい、おいい。起きろって、なぁ、なあ！どうしてなんだ、なぁ？聞いてんのかよ！」

「――君が殺したんだろ？その銃で」

「は」

　下衆の口から恐ろしく、有り得ない妄言が発される。

　自分が美奈を殺しただと、何を言っている。お前を憎み、恨み、撃ったまでだ。有り得ない、美奈を殺すなど――、

「ふ、ふざけんな！お前を殺したんだよ！この銃で。お前の頭をぶち抜いて！」

「はぁ……なるほど。私は勘違いをしていたよう――」

「勘違いどころじゃねぇ！いい加減にしろ！なんで、美奈が、美奈がぁ――」

「だから君が殺して――というよりかは、彼女が私を守ってくれた。さしずめ、そういったところなのだろう」

「な、は、有り得ねぇ」

　美奈はこの下衆を忌み嫌っていた――そんなことはこの短時間でも容易に理解できたことだ。

　その美奈が下衆を護るなど、到底有り得ない。

「あ、あぁ。あああああ！」

　男はありのままの現実が信じられず、頭を地に打ち付け、額をよどんだ血に染めていく。

　何故だ、何故だ。何故、美奈はこんな下衆を庇う真似を――、

「気が狂ったか？まぁ、いい。これで目的は果たされた。総員撤退だ！」

　下衆は下衆らしく、利用し終えた男など見捨て、早急に足を引いていった。

「ま、ま、待て！く、クソ野郎が！お、お前が殺したんだぁ！お前が…お前がぁあ！！」

　血に塗れた男はどす黒く染まった唾を、逃走していく下衆に吐きつけていく。

「き、きみ。げほっ」

「み、美奈？」

　――その時だった、美奈がまだ息をしていることに気付いたのは

　助かる可能性がある。そんな単純明快なことに気付けないほどの下衆への執念が、男にはあった。

　絶対に許さない。何があってもあの男への復讐を果たす覚悟が、男には芽生えていた。

「だ、大丈夫か。すぐに手当てを――」

「いいよ、私は。こうしたくてこうしたんだから」

　救おうと伸ばした手は、美奈の言葉によって振りほどかれる。

「は、何言ってんだよ。だ、だってよ、お前あの男が嫌いなんだろ」

「まぁね、君を不幸にした人だもん。でもね、それはあの人だけじゃないし、本当は私が悪いのに八つ当たり的なところもあるんだ」

「何言って――」

「君は私を撃っちゃったことを後悔してるんでしょ？でも、私が君を一番不幸にしたんだから、君は正しいことをしたんだよ」

　美奈は男の動機を正当なものだと、真正直に主張してくる。

　が、男にはそれが戯言でしかなかった。

「ふざけんな」

「え」

「ワタルって奴はお前に不幸にされたのかもしんねぇ、けどな。お、俺は俺が幸せと思えたのは、全部お前なんだよ！」

「――！」

　男の必死の想いが、言葉足らずに美奈へぶつけられていく。

　その想いは美奈に涙を流させ、男の愛への欲求を生む。

「あ、ありがと――じゃ、じゃあさ、私のこと好き？」

　期待と愛を孕んだ言葉は、切望に満ち溢れていた。

　――好きだ

　たったその一言だけを求めて。

「す、すっ、嫌いに決まってんだろ」

「やっぱ？」

「なんだそれ、分かり切ったこと聞くんじゃねぇよ」

　本音を打ち明けられない男の口からは、当然そんな愛の言葉は出ていかない。

　なのに、美奈の口はどこか満足気に、笑みを浮かべているようにみえた。

　――そして、もう一度開口の時が訪れる

「分かった。じゃあ約束ね」

「なんだよ急に――」

「いつかはさ、私を好きでいてよ」