パラレル・ロマンス 【第１章完結！】

【第９話】 満点

　不特定人物銃撃事件　２時間前

「やっと、目を覚ましたか」

　死体が話した。かつての仲間、盟友達が呪いの言葉をかけてくる。

「が、がああああああっ！」

「落ち着け、もう死体はないさ。今は車の中だ」

　自分は化け物に匿われていた、に過ぎなかった。もしくは、餌にでもするつもりだったのだろうか。

　それを、調子に乗った自分は逃走なんてものを謀って、愚かな事をしてしまった。やがて、化け物に追いつかれ、命を奪われるに違いない。

　――死にたくない、死にたくない

「いやだっ、いやだぁあ！嫌だああああ！」

「ふ、相当恐ろしかったのか。失禁なんてしてくれるなよ？案外値をはる車なんだ」

「あがっ、ごふっ、げほごほっ」

　咳は止まず、涙目で、辺りに亡骸が眠っていないことを確認する。

　ここは地獄ではない。それが理解出来た途端、体の力が抜け落ち、座席にワタルは倒れこむ。

「二度寝か？目を覚ませ、愛しの女のお迎えが来るぞ」

「な、や、やめろぉ！」

「もう、約束はしてある。すまないね、今は待ち合わせ場所に向かってるのさ」

　死、を覚悟した。ワタルはすでに美奈の殺戮、美奈の起こした惨劇、双方を目の当たりにしている。

　無理だ、あの化け物と対峙して待っている未来、それは死期の来訪だ。拳で穿たれ、脚で貫かれ、そして死を味わう。

　末恐ろしい男の筋書きに、ワタルは身を震わせ、生を願う。

「お、降ろせ！降してくれ！なぁ……なあ！」

「落ち着け、何度言えばわかる。君がアイツに殺されることなど有り得ない。殺される可能性があるとするのなら、それは私の方だ」

「そんなの分かんねぇだろ！」

「分かるさ。今の君のがわ、千丈治　渡。それはあの女の愛する人、そのものだ」

「違うんだ、追い出されるんだよ。俺はそのワタル、じゃないんだ。名前もないんだ！」

　きっと、この体からずり降ろされる。名もない男は殺され、名のある男だけが生き残り、未来を育むのだ。

　前者である自分はあの惨劇のように殺される、あの化け物に喰われる。

「――どうやって追い出す。出てってくれって女の方が懇願でもするのか？」

「そ、それは」

「不可能だ、現実的じゃない。安心しろ、そんなことは天と地でもひっくり返らない限り、絶対、起きない」

　そうなのか。この世界でそのようなことは起きないのか。それを確認した男は、安堵に息を落ち着かせる。

　冷静に考えてみれば、当然の事であった。

　が、ここで問題が出てくる。

「いや、待てよ。それじゃ、なんでアイツに会いに行くんだよ！殺されるかもしれないんだろ？」

「少しは饒舌になってきたか？まぁ、理由は簡単、殺すのはこちら側。だからだよ」

「――は」

　何を言っている。調子に乗るな、あの映像をこの男は観たはずだ。美奈が千人規模の軍を単体で一掃し、喰らいつくしたところを。

　――それを観た上でこの男は何を言っている

「ムリだろ、何を抜かしてるんだ！千人でも一瞬で消えたんだぞ？今引き連れてる奴らが何人か知らねぇけど、無謀すぎるだろ」

「ちなみに、今連れている人数は百も行かないよ」

「ふざけてんのか！てめぇ、死ぬぞ――」

「それを防ぐための君さ。君の前で、あの女は殺しなんてしないからね」

　点と点が結びついたような納得感を得る。

　不吉笑いの浮かべる男の目的が一切読めないでいたが――なるほど、そういうことか。

「……そのための誘拐、ってことか」

「そう、正解だよ。それと、君に頼みがある……聞いてくれるか？」

「聞くわけねぇだろ！あまり調子乗んじゃねぇぞ…」

　傲慢な男の強欲な欲求に、名のない男はすぐさま噛みつき、怒りをぶつける。

「中野美奈、彼女を殺せ」

「は、はぁ？訳が分かん――」

「訳ならあるだろう？彼女は君のかつての仲間たちを殺し、その息を引き取らせた。動機なら充分あると思うね」

「―――」

　反論の余地が見当たらない。そう、だ、あの女はかつての盟友たちを殺して殺して――冥界送りにしてきたはずだ。

　本来なら、自分も男のような発想に至っていなければいけない。なのに、脳では理解できているはずの結論は、心で否定される。

「はぁ――馬鹿なのか？絆されすぎだ、君は。あの女は、殺さないといけない存在だ」

「分かってる！」

「――じゃあ、この依頼を受けてくれるというのか？」

「くっ――」

「いい加減覚悟を決めるんだ。君にしか彼女を止めることはできない」

　自分にしかできない――これが生き甲斐というものなのか。

　死に物狂いで探していた生きる糧、それがあの女を殺す事なのか。

　――いつかの結婚夢見て！

　婚儀を交わす、それをあの女は願っているというのに、愛されているのに――、

「再確認しておこう。君は千丈治　渡、ではない――君は君だ。記憶が亡くなる前のことなど気にするだけ無駄さ」

「――ああ、そうだったな」

　自分は千丈治　渡、ではない。名もない男、それ以外でもそれ以上でもない。自分は自分だ。

　これほど些細なことを、忘却してしまっていた。

　――俺は俺だ

「覚悟が決まった、と受け取っていいのかな？」

「殺してやるよ」

　悔いがない、と言えば噓になる――女を想う自分は心に居る。

　ただ、想う資格は千丈治　渡のものであり、自分のものなんかではない。自分に愛する権利などない。

　決意を固めた時、銀色に輝く星空は満点の輝きを放っていた。