パラレル・ロマンス 【第１章完結！】

【第８話】 決死の覚悟

　――名前は…中野美奈！どうだ？

　ありがとう。

　――ダメだ、君を外へ歩かせる訳にはいかない

　心配だよ。

　――ミナちゃんが化け物？失礼な奴も居たもんだな、気にすんな気にすんな

　味方でいてくれて嬉しかった。

　――ぐっ、美奈ぁ、どうしたんだっ、がほっ

　ごめん、ごめんなさい、ごめんなさい。

　――とりあえず、美奈が無事でよかった

　君はいつでも優しいね……。

　――いつかは、自分を好きになれ

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「んっ、あっ、うぅん、あ、ああああああ、ワタルっ！」

　目の前にワタルの姿は無い。冷めた品々だけが、一方的に私を出迎える。

「あ、え、ねぇ！ワタル、どうして――」

　辺りを凝視したところで、ワタルの影は見当たらない。つまるところ、逃げ出されたのだろう。

　――すまん

　記憶が途切れた、その瞬間のワタルの声が一言一句、脳内で再生される。

「謝んないでよ、悪いのは全部私なんだから」

　そう、全責任は私にある。こんな惨劇を引き起こしたのは全て私のせい。

　それでも、ワタルなら悪くないと、そう言うと思う。だからこそ、私だけは自省し続けなければならない。

「な、なんで、何かしちゃったの君に――」

　かといって、ワタルに愛想を尽かされる、そんなのは嫌だ。

「け、携帯……ワタルなの？」

　相変わらず、心を見透かしたような行動を取ってくるワタルには、胸を弾まされてばかりだ。

「―――」

　画面を見た瞬間、身の毛がよだち、逆鱗を逆なでされたような屈辱を味わう。

　携帯の電話の差出人には『九条　魁人』と、美奈を『化け物』と貶し、ワタルとの関係を無茶苦茶にした、首謀者の名前だけが白く光っていた。

　出るべきか否か、本来なら迷わず『否』と答える。だが、ワタルが居ないこの現状において、その選択肢は有り得ない。

　魁人がまた悲劇を企んでいる、それだけを疑い、携帯を手に取る。

『――久しぶりとでも言っておこう、ようやく出てくれたな』

「やっぱり、何か企んでるんだ。死ねよ」

『おお、怖い怖い。化け物というのは、まともに日本語も話せないのか？』

「うるさい、アンタに付き合ってる暇はないの。ワタル、どこなの…無事なの？ねぇ、どうなの。教えて！」

『うーむ――君が生まれた場所、これだけ言えば満足だろう』

「わざわざご苦労様、ホント気持ち悪い」

『面白い展開になる、と思っただけさ。彼はね、寝込んじゃったよ。相当ストレスだったのかなぁ？』

「アンタ……なにしたの？」

『――君の全てを、みせたまでさ。怒りで気が狂いそうな感じ、だったよ。じゃあね、最速で、来いよ』

「待って！おい待て！」

　想像以上に早く終わる会話に、歯を軋ませる。爪は肉を抉る勢いで手のひらに食い込み、不安と心配で脚はすくんでいく。

　急がなければ、ワタルの命が危うい。理解している、承知もしている、ただ、会うのが怖い。

　――君の全てを、みせたまでさ

　魁人はワタルに一体何をした。私の全て、とはなんだ。

「――どうか無事でいて」

　そんな事を考えるには、あまりに心と時間の猶予が足りなかった。

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　周囲の草木は枯れ果て、命を宿していない。日は数刻前に沈み、血痕だけが辺り一面に広がっている。

　鮮血の中には、長年残っているであろうものもあった。

　懐かしい、と謳うにはあまりにおぞましい記憶の端々が、美奈の頭によぎる。

　美奈はここで生まれ堕ち、生を受け、生を奪った。人を殺し、殺し、無意識にまた人を殺し――、

　――そんな時だった、彼と出会ったのは

　彼は馬鹿だ。こんな私を守って、頭が悪いのではないか。見返りもないし、むしろその逆で、殺されてしまうかもしれないというのに。

　そう、思っていた。思っているうちに、いつの間にか想いは芽生え、やがて愛は花を咲かす。

　私は彼、ワタルを愛している。記憶を亡くしても尚、ワタルを愛し続けている。

「あ、ワタル……ワタル！」

「―――」

　愛人であるワタル、彼はそこに立っていた。一度は逃亡した彼が、またこうやって再会の機会を与えてくれている。

「大丈夫だったっ！？わたし心配だったんだよ、君が急に姿を消すから……てか、私に薬盛ったでしょ？酷いよ、何しようとしてたのかなぁ？なんちゃって、こんなこと言っても困らせちゃうだけだよね。ねぇ、ごめんね、何か嫌なことでもあった？記憶喪失だってのに、君にばっか負担かけさせて――」

　愛は止まらない。たった少し顔をみれなかった、それだけなのに涙腺は決壊寸前で、手足は震えて、息が吹き荒れていく。

「君さぁ、いや、ここではややこしいから、化け物と呼ばせてもらおうか？」

　つんざくような声、ワタルのものではない、この世で一番耳にしたくない音が聴こえてくる。

「ここに来るまで、観光もしてきたけど、車で走った時間は８時間。それを３時間で、何より、生身で走ってくるって…やっぱ化け物じみてるよ化け物」

「化け物、化け物、うるさいなぁ。不愉快」

　当然と言えば、当然だが、二人きりの空間を邪魔する男が――魁人が姿を露わにした。

「アンタ、今度会ったら殺すと――」

　魁人が薄気味笑いを浮かべながら、ワタルが居ることをそれとなくアピールしてくる。

　本当に許せない。世界と同等に憎い男、魁人はその不快さを余すことなく美奈にぶつけてきた。

「ワタルが居る前では話したくない、よなぁ？自分が人を殺し、あまつさえ彼を殺したことなど――」

「黙れぇえええええ！」

　魁人は無邪気な子供のように、騒ぎ立てながら、美奈の暴露を次々と行う。

「それだけじゃない。お前はワタルのかつての仲間たちを次々と殺し回り、殺し、殺し、殺し、命を刈り取ったぁ！重度のメンヘラだよ化け物がっ！」

「―――」

「違う違う、ちがぁああ！」

　次の瞬間、ワタルの後ろの影に一つの拳が放たれる。加速度的なその速さは音速をも超えていた。

「え――」

　と、同時に一つの腕が拳を軽く制止する。

　化け物とあだ名される美奈の手を止めたのは、長年眠っていたはずのワタルの腕であった。

「ご、ごめん。我を忘れてたなぁ。でもね、アイツは殺さなくちゃいけないの――」

「だまれ」

「っ――」

「ここで朗報なんだけど、いくら君、化け物が私を止めようと、もう、全部、大方のことは話しちゃったから」

　手遅れだった。ワタルは美奈の全てを知っている。

　ワタルのために多くの人間を殺めてきたこと、それを認知されてしまった。

　この世には黒歴史なるものが存在するらしいが、そのどれよりもバレたくはなかった秘密を、魁人は全てぶちまけたらしい。

「ち、違うの。全ては君のため、これを話さなかったのも君のため、言ったじゃん」

「もう、いい。俺はこの男の言う、俺のかつての仲間たちをこの目で見てきた。酷い有様だった、あれがお前のしたかったことか」

　美奈の胸にワタルの言葉らは次々と刺さっていく。全て、紛れもない事実だ。

　ただ、言い訳なら腐るほどにある。彼らは全員悪者、様々な人を殺し、ワタルさえも殺そうとした。

　かつては仲間だったというのに――、

「魁人！ワタルに何を見せたの！」

「それはもちろ――」

「死体の山だよ、肉も骨も一緒くたになったそんな山」

　魁人の嫌味より先に、ワタルの嘆きが辺りに響く。

　不快さは圧倒的に魁人の方が群を抜いているが、辛さではワタルの方が勝っている。

　愛しているだけに物凄く、その言葉は胸に刺さってしまう。

「俺は記憶喪失だ、何すれば良いのか一切わからない。そんな時のお前は輝いて見えた。ただただ見惚れてしまった」

「――え、きゅ、急にどうしたの？」

　涙腺は決壊した。想像とは真逆の言葉が、別の意味で美奈の胸に、深く刺さる。

「変に距離は近いし、正直お前は俺に好意を抱いてる、そんな風に勘違いもしてしまった――」

　素直にうれしい、そう思った。記憶を亡くしても尚、ワタルはワタルなんだと、そう思えた。

「勘違いじゃ――」

「違うだろ？ワタルが好きなんだろ？俺は、記憶を亡くした俺はワタルじゃない。名前もきっとない」

「君はワタルだよ？私の救世主、ヒーローなんだよ」

「――俺は違うよ」

　銃口が咄嗟に美奈へ向く、その持ち手の正体はワタルの腕だった。

「え、ワタル。どうしたの？」

「その名前で呼ぶなぁあ！違うんだよ、違うんだよ、俺は俺はぁ！」

　美奈の瞳は輝いていた。ワタルの心を疑わず、ただただ信じ続けていた。

　この世界にワタルの心は無い。どうしようもない男の心だけが、この体を支配しているに過ぎない。

　蒼白の髪は風になびき、一凛の花よりも儚い体は、思わず抱きしめたくなってしまう。

　引き金を引けばそれで終わる。抱きしめる権利など持ち合わせない男には、それしか道がなかった。

「こっちをみるんじゃねぇ、あっち向いててくれよ、なぁあああ！」

「い、いやだ。そんなのズルだから」

　互いに涙を流す。周りの血を全て綺麗にしてしまえるような、そんな涙が二人の壁をも壊してしまう。

　泣き合うことで心を許し合い、慰め合い、それでも、引き金を引かなければならない。

「―――」

「いいよ、君になら殺されても」

　二者に強い覚悟が宿る。死を覚悟し、死を与えることを覚悟し――、

「―――」

　銃弾は放たれた。