パラレル・ロマンス 【第１章完結！】

【第７話】 絶景

　――私はこの世界が憎い

「おい、居たぞ、例の女だっ」

「いやいや、こいつがあの？冗談だろ、こんなスレンダー野郎一人に負け――」

　脚は相手のみぞおち目掛けて、音速をも超越する速さで放たれた。

　威力というものは物質量だけでなく、速度にも影響される。それ故、どれだけ痩身な美奈の脚であっても、速度で補完されるその威力は、銃弾を凌ぐ力を持つ。

「んだぁ！馬鹿野郎が……教育がいきとどいてねぇだろこれ。………なぁお嬢ちゃん、あの人は元気か」

「今更なに」

「最期なんだろ、俺今死ぬんだろ、それぐらい教えてくれたっていいだろ」

「――無茶苦茶だよ、だからその命で償え、クズが」

　二者の亡骸はコンクリート状の柱へ容赦なく、叩きつけられる。彼を裏切った、侮蔑した、その贖罪を兼ねて――、

　――私はこいつらが憎い

　皆、彼に助けられ、救われ、希望をみたというのに、己の力では抗えないと理解したその瞬間、容易に見限る。

　人というのは救いようがない、自滅の道へひた走る下衆だ。

「君さ、もうちょっと頭使わないとねぇ」

　一つの人影が音を発する。

「何が言いたい」

「光が無くてよく見えなかったのかなぁ？」

　無数の蛍光灯が光を帯び、その眼下には黒に染まった無数の男らが――無数の銃口を美奈へ向けて、

「総員、撃て！」

　無数の銃弾は美奈に向かって放たれた。

　この状況は人類にとって、絶対的な窮地を約束する。不可能だ、銃弾の数は軽く千を超えていた。

　どのように抗っても、その先で待っているのは死、生命生活を絶たれる、その手向けだ。

「ふっ、どいつもこいつも頭が空っぽなんか知んねえけどよ、こうやりゃあいいんだよ。変に戦力渋るから無様な結果になるんだ」

　だからこそ、その状況へ陥れた側の人類は勝ちを確信する。自惚れ、あぐらをかくことで争いの終結を喜び、尊ぶ。

　だが――、

　『化け物』

　そうあだ名された美奈の前では、その終結は開幕となり、窮地は好機となる。

「う、そ、だろ」

　多数の者が自滅し合い、少数の者は美奈の拳によって滅んでいく。

　そして、その指揮者であった男は絶好調という頂きから、どん底へ突き落される。

「情けないね、何がしたいの」

「や、やめてくれ。お願いだ、満足だろ？これでしばらくお前は生きてられる！そうだろ？」

「こんなの、半年も経てば消えてなくなる。ただあなたを殺しても大きく差はでない、だから見逃してくれって言うんでしょ」

「そ、そうだ、物分かりがいいじゃ――」

　美奈の脚は眼前の醜悪な顔を砕き、跡形もなく崩壊させる。

　息を吸って吐く、人を殺すのは相変わらず慣れない、こうやって力を振り切らないと気が済まないのだ。

　――私には亡骸たちが情けなくて仕方ない

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「この映像はおそらく五分も無いだろう、ただ非常に興奮してこないか。独りの少女が千を超える軍隊を一掃、そうそうできることではない。それが君に伝わってくれてるといいのだが」

「なるほどな」

　美奈の殺戮劇は終演する。人知を超えた力、それを美奈は存分に発揮してみせた。

　自分の勘は何も間違ってはいなかった。あの時感じた恐怖の念は、今も消えることなく体を震え上がらせている。

「驚愕ではなく、納得かい？あの女、君にはこんなことしてないだろう」

「なんで俺がしっぽ巻いて逃げてきたのか。お前が分かってるなら、それが答えだ」

「まぁ分かっていたよ。ただ、もうちょっと興味深いリアクションが欲しかったのさ。冷めたガキは嫌いでね」

「そんなガキをわざわざこんなバケモンから誘拐、保護？そんなことする善人じゃねぇだろ」

「まぁね」

　男が薄気味悪い表情で笑みを浮かべ、脚を踏み込み、車を停車させる。

「到着だ、説明は降りてからにしようか」

「あ、説明って。おい！」

　慌てて、男に追いすがるように下車をし――目前の光景を前に言葉を置き去りにした。

「映像からの聖地巡礼、結構いいもんだろう？」

　十字の道路一面に広がるのは、死体、死体、死体、死――

「う、ぐっ」

「エチケットでも用意するべきだったかな。まぁここは一般人立ち入り禁止区域だ、存分に吐けばいい」

　口内は胃液で満たされ、鋭利な不快感を伴いながら、充血した眼で辺りを見渡す。

　死体、骨、肉、眼、液、虫、死体、死体、死――

「おおええっ、おえっ、おえぇえぇぇ」

「あの救世主と謳われた男がこのザマかぁ、泣けるよ」

　全身から生気を吸い取られるような光景に、咽び泣く。

「君の正体はここで話すとしよう、非常に素晴らしい展開だと思わないか」

　自分への探求心、女への恐怖心、それらは拮抗し、渦巻いている。

　ただ、駄目だ。今の自分に考えるという脳のリソースは残っておらず、視界を拒絶するので限界だ。

「おうえぇ、ぐっ」

「千丈治　渡、これが君の名だ」

　興味関心が無いわけではない。それでも異様な光景に驚愕を隠せず、身を落ち着かせることなどできない。

「君は約17年前に中野美奈、あの悪魔との邂逅を果たす。その当時、君はお偉いさんの坊ちゃんで反抗期かなんか知らないけど、軍を立てていたわけだ」

「だ、まれ、趣味が悪すぎるぞ」

　男は理解できないと言わんばかりの表情で、下から見上げてくる。

「何故だ、知りたかったんだろう？君のその体の本性が」

「それはそうだ、ただ何もこんなところでする話じゃねぇだろ」

　期待、に満ち溢れた笑い声が、辺り一面に広がる。その発生源は絶景に喉を鳴らす、下衆の男のものだった。

「ははっ、はははは、あひゃっ」

「あ、あ？急にどうしたお前」

「ふふっ、くふぅっうふふうふ――本当に君はノリがいい。あの男……その男とは、大違いだよ！」

　たった一人の下衆の拍手が、頭に響く。不気味で、嫌悪さえ纏っている音が――、

「この子達の正体に興味はないか」

「どういうことだ」

「ないか。でも、それを聞いたら、今の君を見た限り、崩れ落ちるんじゃないかぁ？あははっ」

　突然の宣告が行われる。自分が崩れ落ちると、言ったか。そんなこと滅多に起きることでは――、

「これ全部、君の、お友達だから。そう、仲間、大事な大事な一生を生き抜くと誓い合った、盟友ども、とでも言えばいいのかな。まぁ、それをあの女が、ぜーんぶ殺しちまったんだけどなぁああああ！ぎゃははっ」　

「な――」

「ショックか？それは女が人殺しだからか？それとも君が記憶を失ってる時に、お友達を君は全員こうやって見殺しにしてきたからか？どっちなんだよ！」

　意識が遠のいていく。

　視界は歪み、世界が歪み、心が歪み――意識は潰える