パラレル・ロマンス 【第１章完結！】

【第６話】 旅立ち、邂逅

　――不特定人物銃撃事件　20時間前

　逃げる、正攻法かは知らない。なにも知らない。ただ脚を前に出す、それだけだ。

「はっ――」

　おそらく逃亡から五時間は経ったのだろう。日も登り始めている。

　幸い、疲労感というものもなく、恐怖心を知らんぷりしていれば、いたって今の自分は健康的だ。

　八年という年月を睡眠に費やしたのも有益と思える。

「まだ起きてねぇといいが……」

　ミナ、彼女には常備薬と書かれていた薬を乱用させた。その正体が睡眠薬ということを利用し――、

　おかげでしばらくは目を覚まさない、はずだ。ただ、懸念は拭えない。

　彼女は化け物。根拠は無いが、脳がそう主張している。

　記憶を亡くしても尚――

　彼女が自分を惑わしてくるだけの魔女なだけだったのなら―少し依存っぽいだけの良妻だったら――どれほど良かったか。

　それらは虚構に終わる。騙されていた。ひょっとしたら自分が好きなのではないか、と。

　いや、好きなのだと。

　違ったのだ、あの瞳は、あの体は、あの人は――

　自分が好きなのではない、この人を愛しているのだ。

　そう、自分ではない、他の誰でもない、この人が――記憶を持っている自分が。

「うっ」

　だとしたら、結論は容易に導き出す事ができる。この人に救済の手が差し伸べられるだけだ。

　彼女なら、きっとそうする。自分なんかは蹴落としてでも――、

　怖い、恐い、コワイ、今在る自分が消えてなくなってしまうのだ。魅了されてしまった彼女によって、

「ぐっ、んなのは勘弁だ」

　雨は降っている、日が昇り、雲ひとつ見えないというのに――あめはふっている。

　視界と心は歪み、くすんで色ひとつ見せない。

　自分の未来は彼女との先にはない。一歩その道へ歩を進めたら、体の所有権はきっとこの人へ譲渡される。

　記憶を取り返すことで――、

「くそっ、くそっ、くそがおおあああ」

　――これが全て杞憂と言ってくれ、馬鹿の事してんじゃねぇって、止めてくれ

　誰にも届かない願いに想いを馳せる。彼女の瞳を見て、この願望が及ばないものと理解した。

　ずっとどこかを向いている、上の空なのだ。この人に見惚れているのだ。

　体は渡さない、心だけが揺さぶられてしまったとしても、絶対。

「がほっ」

　正常なはずの足がすくみ、硬いコンクリート状の道路に顔を突っ込む。

　――悪戯に彼女と出会ったばかりの時と同じ状況だ

　運命を定めてる神でもいるとするなら、その顔を木端微塵にしてやりたい。

　そんな状況下でも救いの手が、彼女のものではないが差し伸べられる。

　いわゆる人里という所か、道は未だ果てしないが人工物がちらほら窺える。脱出できだのだ、あの片田舎から。

「や、やっとか。なあ、あ？」

　人工物は朽ち果てており、弾痕が万遍なく広がっている。話しかけようとした人影も、その一部だった。

「ゴールはお預けってか……」

　どうやら延長戦のようだ、と覚悟を決めたその時だった。

　彼方に無数の巨大な影が見えた。片田舎では彼女の物ぐらいしかなかったそれらは、一斉にこちらへと向かってきている。

「今度はなんなんだ――」

　もう、夢を見たくない。期待なんてしたくない。絶望と面と向かえる猶予があれば、それでいい。

　だからもう少しだけ、ほおっておいてくれ。

「久しぶり、だ」

　数多の車の中から、黒スーツを装束とする虚ろな男が、再会を噛みしめるように靴を鳴らす。

「お生憎様だが、お前のことは何も知らないぞ」

「知ってるさ」

「いや、そっちが決めることじゃ――」

「そうじゃない」

　会った途端、相手の定義を押し付けられる。確かに記憶を亡くす前――この人なら知っていたのかもしれない。

　ただ、今は自分がこの体の所有者だ。知らないからといってどうこう言われる筋合いはない――

「記憶喪失なのだろう？知ってるさ」

　目の前の男は自分が苦労を重ね、やっとの思いで辿りついた難解にあっさり辿りついてみせた。

～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～

「―――おい」

　絶妙な空気感は男に寂寥感を纏わせ、もどかしさを強要してくる。

　それに耐えきれぬ口は長きを経て、ようやく開口の時を迎えた。

「心情は察するよ、ただ全てを話してはいいものかと思う訳でね」

「記憶喪失する前の君を知ってる。なんて餌ぶら下げて、よく言えたもんだな」

「残念だが、私は獣医師免許を持っていなくてね。どうしたものか――」

「嫌味なら効かねぇぞ」

　嫌味一つ、そんなものは今の自分には無に等しい。もうすでに心は疲弊しきっている。

「護衛、良かったのかよ」

「ん、君とこうやって話せるのも久しぶりでね。あの女だけの君、の方が良かったかな？」

「アイツから逃げ出してここに来たって知ってるだろうが」

　前言撤回しよう。やはり、嫌味というものは自分を腹立たせる。

　もし、拳を構え、それを相手の顔面目掛けて直撃――なんてものを実現出来ていたのなら、既に相手は死んでいるだろう。

　だが、その妄想は周囲の無数の車体によって、完全不可となる。

「いい加減、餌を寄こさねぇと喰っちまうぞ」

「案外ノリがいいね。嫌いじゃないが、らしくない」

「…この人ではないからか」

「なるほど。その表現、一見詩的などこにでもある凡夫なものだが、案外的を射ているよ」

　嬉しくもない称賛が降りかかる。

　限界だ。こんな長ったらしい茶番劇を繰り広げるために、この車に乗車したわけではない。

　全ては真相を得るため。記憶を取り戻すのではない、生きる糧だけが欲しい。それを求め、ここまで来たのだ。

「もう限界か？躾がなってないなぁ。だが、君はあの父にも抗った男だ。仕方のないことか」

　初めて餌が分け与えられる。父、自分に親なる者が居たという事への喜び、同時に物足りなさに全身を苛まれる。

「満足していない？だろうね、君はあの子が大好きで大好きで仕方ないのだろ」

「―！だいっきらいだ！それ以上口にすんな」

「フラれたのがそんなにショックかい？君であって、君でない、もう一人の君に寝取られることで――」

「てめぇ、マジで殺すからな」

　この男の本性が垣間見える。普通を装いながら、内には膨大な劣情を蓄えている。

　あの女に裏切られてから、人を信用――なんて馬鹿馬鹿しいことはする気もないが、かすかに残っていた希望も打ち砕かれたような気がしてならない。

　――この世はこういう人ばっか。情けないでしょ？

　あぁ、本当に哀れだ。人というものは結局、皆こんなものなのだろう。

「未練がましいな。そんなシャイボ―イには、とっておきのプレゼントを授けよう」

「なんだよ、それ」

「私の方で預かっている極秘映像、とでも言っておこう。世に出す事なんてまず、できないだろうね」

「はぁ、興味なんてねぇっての」

「――私は美奈みたいなのが大好物でね」

「……っ⁉」

　爆弾発言が投下される。動揺は隠せず、汗も雨水のように滴っていく。

「その盗撮記録、さ。だが、興味が無いのなら仕方ない、男二人で子猫の戯れでも見ようか」

「おい、さっさと見せろ」

「子猫かい？」

「分かってんだろ――」

　座席横のモニターが出鱈目な道案内を終わらせ、その画面を黒くする。

　息をのむ。興味はない、ただ自分の未来のためにそれを糧とするため――、

「興奮しすぎじゃないか？まるで猿だ」

「だまれ、俺の未来のためなんだよ」

　かなり気味の悪い発言を残し、今か今かと画面を凝視する。

　そして、上映は突如として開始された。

　――そこには無数の黒ずくめの男と返り血に染まる独りの女、中野美奈が立っていた