パラレル・ロマンス 【第１章完結！】

【第５話】 オトコゴコロ

「――二度と、会うのは御免だ」

　最小限に抑えた動作で、戸を開ける。女が起きぬよう――、

～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～

　――11時間前

　日の下を見られたのは、わずかの間だった。ちょっと前に逃走してきたはずの古民家が、目を覆う。

「なんでこんな様に――」

「ただいまー」

　元気溌剌な声が、否、快活を演じる声が渓谷を木霊する。

　ここを飛び出してくる前までは、ただただ女の情緒の不安定さに驚愕していた。つまり、現在は違う。

　今この時、男には恐怖の念が心中を渦巻いている。なにも、物理的な話だけではない。歌女とか言っていた老婆への態度、声音。

　――全てが末恐ろしい

「えっと、ばんそーこー絆創膏。ごめん、ちょっとそこらへんに座ってて」

　命令、なのかは判断できないが、従う判断をする。

　木製の椅子は足の耐久がとうに限界値を超えており、着席しようものなら壊れていくだろう。

　ただ、男に『座らない』という選択肢は与えられず、やむを得ず座る事を覚悟する。

「がっ」

「え、大丈夫⁉」

　予定通り、椅子は崩れ落ちた。

「怪我とかない？」

「…こんなことで怪我の一つする訳ねぇだろ」

「んー、パイプ椅子もあったと思うからそれ使ってもいーんだけど……」

「ベットの上にでも座っとく」

　不要だった女への懸念は消え去り、代打の案も軽々と承認される。女のあさる薬用箱には『常備薬』と記された、大量の薬があった。

「なんだそれ」

「あ」

　男がそれを発見するや否や、女は一心不乱に薬を押し隠す。女の弱点分析には必須条件、興味がある訳でもないが、すぐさま問いかける。

「なんで隠すんだよ」

「いいから！見られたらいやなの！」

「そんなの気にする仲じゃねぇだろ」

「んっー－－、と、とにかく駄目！乙女心ってやつなの！男には理解できない秘密よ！」

「それ単に教えてくれてねぇだけじゃ――」

　想像以上に見られるのを嫌った女に、唖然した。男からしたらどうでもいい事柄に、女は拘っている。不思議だ。

　そう思うのは秘匿にされてる故、なのかもしれない。弱点分析は延期とする。

「分かった分かった、もう見ねぇ。絆創膏、早く探してくれ」

「うん」

　無邪気な返事が返ってくる。いつの間にか男からは、畏怖の感情が消え去っていた。そして、美貌に対する興味も再熱してきている。

　さっきまでとは別の行動原理で、女を見つめる。改めてみても綺麗だ。それに薄着ではなく、服を着ている事も今更発覚する。

「み、見つけたー！て、なんでこっち見てるの……」

「い、いや違う。お前を見てただけだ」

「えっ、えええええ！それって…」

「それも違ぇよ！服、変わったなって思っただけだ」

　ジャージを羽織っている辺り、この女の衣服に対する意識は低いのだろう。ただ、それでも到底抑えきれない美貌が女にはあった。

　――女は魅惑の魔女だ

「あ、当たり前でしょ？あんな格好で外出られないから」

「それもオトメゴコロ――」

「一般常識よ！」

　羞恥に塗れた言葉は、より一層女の魅力を引き上げる。先程まで渦巻いていた恐怖の念とは打って変わって、自分には解明できない感情が男の心に芽生えていた。

　オトコゴコロ、とでも言っておこう。そのオトコゴコロは男を狂わせる――、

「お、おおおおい」

「ちょっとじっとしてて――」

　女は親指ほどの絆創膏を手で支え、もう一方の手でかさついた前髪を掻き分ける。

「絆創膏貼っとかないと怪我治んないからさ」

「お、おまえのせいだったろ、あれ。気にすんなって」

「何言ってるの。だからよ」

　正論が返ってくる。悪いことをしたら償う、当たり前の事だ。その前提条件である謝罪は、未だ行われていないが。

「我慢だって、痛いかもしれないけど」

　女の吐息は首にかかり、互いの足は混じりあい、華奢な手はごわついた額に歩を寄せる。

　――その距離は、いつしかなくなっていた

「自分で貼る！」

「いいからいいから。はい、もう貼れたよ」

「へ」

　ここから悪戦苦闘を長時間生き抜くはずが、平穏は案外早々に訪れた。死期は免れたのだ。

　安堵に浸っていると、女が突然顔を燃やし――、

「は、裸。なんで裸ぁあああああ！」

「ずっと裸だったろ」

　大音声を家内へ響かせ、その音は熱を帯びていた。

「なんで君は服着ないの、常識って言ったよね⁉」

「いや、俺も不思議だった。だが、家の中ならセーフ的なやつなんだろ」

「んな訳ないでしょ！バカ！」

「は、気づいてなかったお前の方がバカだ」

　秩序は混沌へと成り、棚からは女の服を中心とした凶器が男の下へ投下される。

「いでっ。あでっ、なにすんだお前」

「服着て服着てぇ！」

「着させるつもりねぇだろ……」

　女の瞳は大粒の涙を蓄え、その粒は肥大していく。男はどうすることもできなく、足掻き、藻掻いた。

「な、なぁ。話は聞けねぇか」

「ムリ、無理ぃ！服着てからぁ！」

「く、くそが」

　このような状況で服を着ろ、など無理難題にも程がある。着る服はあるにはあるが、もしそれを着ようものなら混沌はさらに苛烈なものと成るだろう。

　そもそも、着れるかどうかの問題が出てくる。なにせ、それはワンピース――、

「も、もう投げるものもねぇだろ」

　銃弾は底をついた。

「くっ」

「なぁ、落ち着け、服なら出せば着るから」

「ご、ごめんほんと」

　秩序は保たれたが、涙は消えない。

「ま、またか」

「ううん、今度こそごめん。こういうことするから嫌われちゃうんだ」

「分かっ……そんなことはない」

「甘やかさないで、反省しないといけない」

　女は自省する。彼に逃げられ、怒られ、嫌われたのは自身の行いのせいだ。と、それだけを信じて。

「よーし！元気100倍！アームマン！」

「は、なんだお前」

　予想外の回復の速さに男は、口をがん開きにする。情緒の不安定ぶりには驚かされるが、いい方向へ事が進んだようなのでよしとする。

「そしたら、掃除だ――」

「あ」

　男女は同じ惨状を目の当たりにし、絶望する。部屋は散らかり、埃は宙を舞い、薄い布切れは男の頭上に――、

「なんだこれ」

「あ、きゃあああああ」

「あべしっ」

　――女の手のひらは男の頬目掛けて加速する、そして衝突する

「このやろう……」

　やはり、女を好きになれない。