星ヶ崎マホ子のステキな魔法

夏への扉

　俺は、逃げるように公園を後にした。

　そういえば、これからどうすれば良いのだろうか？　マホ子を助けた後の事は、全く考えていなかった。

（一旦、菜の花畑に戻ろうか……）

　そんな事を考えていた時である。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……

「えっ……」

　視界が揺れ、足元が覚束無い。座り込んだ状態で辺りを見まわすと、自分を中心に地面が沈降しているように見えた。

「地震か……？」

　辺りを確認する間もなく、脳が揺れる。三半規管が狂う。胃の中の物を全部吐き出す。

　蜘蛛の巣のように地面が割れて、破片が暗闇へと落下していく。

　蟻地獄にズルズルと引きずり込まれていくような感覚。

　這い上がろうにも足が震えて動かない。手を動かしても、両手はただ虚空を掴むだけだった。

（風呂の栓を抜いて、残った水が最後に渦を巻いて吸い込まれていくような……）

　叫びすらも吸い込まれていく。深い海の中に沈んでいく。暗闇の中から伸ばした手だけが辛うじて光の中に留まっていた。

　今の俺は、本来、この時間（過去）には存在しなかった異物だ。異物を排除しようとするのは、当たり前の反応だ。

「いや、逆だな……」

　俺は、過去に取り込まれようとしているのだ。

　意識だけが過去に囚われ続けるのだ。

『いい加減、認めちまえよ……本当は子供のままでいたかったんだろ？』

　また自分の声が聞こえた。

　相変わらず痛い所を突いてくる。

「認めよう……俺は、大人になんてなりたくなかった」

　過去とは、つまりマホ子の記憶だ。

　マホ子の思い出の中で、俺は子供として生き続ける。

　そして過去からマホ子に、願いを託す。

『素晴らしいじゃないか……』

　自分の声に黙って頷き、そっと目を閉じる……

　水滴が、頬を濡らした。

「……いや違う。その願いは呪いだ！　マホ子を前に進めなくする呪いだ！！」

　何を考えてるんだ、俺は！？　絶対に戻るんだろ！？　絶対に！　絶対に！！

　足掻け！　足掻け！　足掻け！！

　血反吐を吐いてでも！　這い蹲ってでも！！

　絶対に帰るんだ！　マホ子と一緒に未来を歩んで行くんだ！！

「俺は、マホ子の隣にいるんだ！！」

　心の中の全部を吐き出して、暗闇に手を伸ばす。

　手首のミサンガを見詰める。その先に光がある。

『ネー君……』

　どこからか、俺を呼ぶ声が聞こえた気がした……今の俺には、その声だけで十分だった。

　深い深い暗闇の底の底の底で、その声は、まるでお釈迦さまが地獄に垂らした蜘蛛の糸のように……いや、もっと太い“縁”のように感じられた。

　ここでふと、上着の内ポケットから光が漏れていた事に気付く。

　そう、こういう時は、ベタな方が良いのだ！

「何時か、ちゃんと大人になって、この封筒を開けないとな……」

　脳裏に映像が浮かぶ……父さんが必死に営業をしていた。母さんが夕食の準備をしていた。サクラちゃんが巨大化してイドの怪物と戦っていた。スグルが真剣な表情でビックブラザーの操作をしていた。アイリが祈ってくれていた。学園の皆が……町の人達が……

―――そして、マホ子が……

　次の瞬間、頭上の暗闇が破られる音を俺はハッキリと聞いた。暗闇の中に光が差し込むのを、俺はハッキリと目にしていた。このクセになりそうな浮遊感。

「これって、マホ子の念動力かな？」

　ゆっくりと浮遊していく……

　水鏡に青空が広がり、水平線の向こうに巨大な紫色の雲が、山脈のように連なっていた。浮遊する雨粒に日差しが反射し、星屑のように輝いている。

　水滴が弾けて、初夏の天気雨のにおいがした。

　青空に、走馬燈のような映像が投影されている。

　初等部の入学式に、夏の公園、オカ研の合宿に、中等部の卒業式……

「これは……この前、死んだ時に見た俺の記憶か……？」

　いや、違う。この記憶は……これが、マホ子の宇宙。

『ネー君、私と出会ってくれてありがとう』

　目が覚めると、また何時もの公園だった。

「こういうのも、膝枕って言うのかな？」

「ハハハ……膝敷布団かもね」

　マホ子が微笑みを浮かべながら俺の事を見下ろしていた。

　何時の間にか、またネー君の姿になっていたようだ。

「つくづく、この公園とは縁があるな……」

「うん。私とネー君が初めて出会った公園だもんね」

　桜は既に散ってしまい、翡翠色の葉が茂っていた。

　緑のカーテンから、月明かりが僅かに漏れていた。

「桜、散っちゃったね……」

　マホ子が俺の背中を撫でながら言う。愛おしそうに桜の木を見上げていた。

　毎年、桜が散る度に思う。

　桜の花が咲いている時間は、こんなにも短かったのか、と……

「ネー君、来年もこの場所で一緒に桜を見ようね……再来年もその次の年もそのまた次の年も……」

「うん……」

「ネー君、これからも2人で……一緒に大人になっていけたら良いね」

「大人か……」

「そう、ゆっくりで良いから……ね？」

　風が吹く……暖かく湿った風が頬を撫でる。

　海のにおいが、微かに鼻先を掠めた。

「今日は、なんだか夏みたいだね。半袖で良かったかも」

　マホ子が風で乱れた髪を掻き上げながら言った。

「また夏が来るな……」

　緑のカーテンを見上げながら呟く。

　季節は、春から夏へ……少しづつだが変わっていく。

出会ってくれた、あなたの為に　完