星ヶ崎マホ子のステキな魔法

1984+6（+1）=1991（H3）X3月

　気が付くと、菜の花畑の中で寝ていた。既に体は人間の状態に戻っている。　

「しかし、常々、頭の中がお花畑なヤツだとは思っていたが、まさか腹の中までお花畑だったとは……」

　……なんて、つまらない冗談を言ってる場合ではない。

　必要な事とはいえ、人の記憶の中を覗き見るなんて悪趣味な事、とっとと終わらせて帰りたいものだ。

「ここは……小さい頃に、マホ子とよく遊んだ（ついでに結婚の約束もした）川沿いの菜の花畑か？￥

　何年か前に更地になったこの場所が、まだ存在しているという事は……

「過去へのタイムスリップは、成功したって事でいいんだよな？」

　マホ子の気配は、感じられない。

　既に、能力は失われているのだろう。

「まったく……こういう時ばっかり仕事が早いな」

　スグルのニヤけ顔が脳裏に浮かぶ。

「まあ、今はそんな事どうでもいいな！」

　遮二無二。俺は、魔女の家へと急いだ。

　既に火事で人だかりが出来ているかもしれない。そんな俺の予想とは裏腹に、魔女の家は、不気味なくらい静かだった。

「ひょっとして、日付か時間を間違えてるのか？」

　家の前で途方に暮れていると、1人の少女に声を掛けられた。

「あの、お兄さん？」

　どこかで見た事があるような少女だった。

「もしかしたら、この辺りに女の子が1人、まだ隠れているかもしれないんです。見掛けたら……『皆、もう帰ったよ』って、伝えてくれませんか？」

「ああ、分かった。任せてくれ！」

　俺は、確信した。今日、この時間で間違いないと！

　（間奏）

　辺りを確認してから、魔女の家の敷地内に入る。

　窓が開いていたが、やはり子供の大きさでないと入れそうにない。

「マホちゃん！　マホちゃん！」

　窓の外から必死で呼びかけるも、返事はない。

　聞こえていないのか？　寝てしまっているのか？

　仕方なく、正面入口に回って扉を開けようとしたが……

「まあ、そりゃあ、鍵がかかってるよなあ……」

　アイリには頼れない。

（……では、どうするか？）

　それから暫く、腕組をして唸っていると……　

「煙の匂い……！？」

　扉の奥から何かが焼けるような匂いがする。どうやら時間切れらしい。

　こうなってしまっては、もう四の五のと言ってはいられない！

「強硬手段に出るしかないのか……！？」

―――「ここは一発、扉を蹴り飛ばして……！」

　魔女の家に入る前に、ロドリーが言っていたセリフを思い出す。

　……そして、改めて思う。

―――そんな事をしなくても、もっと穏便に開ける方法があるような気がするんだけど……？

「そうだよ！　ここは、俺の家じゃないか！？」

　予想通り、鍵は植木鉢の下に隠してあった。

　隠し場所を決めたのが、父さんか母さんかは知らないが……

「ありがとう。新居に越しても隠し場所を変えないでいてくれて！」

　俺は、両親への礼もそこそこに、すぐさま魔女の家に飛び込んだ。

　出火元は屋根裏の配線だったという話だが、既に1階の廊下にまで火の手が及んでいる。

「古い木造の建物なだけあって、火の回りがはやいな……」

　おまけに、まだ新居に運び終えていない、本や雑貨の入った段ボールが、廊下に積まれている。

　俺は崩れてきた段ボールを必死にかき分けて、目当ての部屋まで急いだ。

　熱い……苦しい……痛い……でも、絶対に足は止めない！！

　走れ！　走れ！　走れ！！　もっと早く……もっと……もっと……もっと……！！

　マホ子を……マホ子を、必ず助けて帰るんだ！！　絶対に助けるんだ！！

「イッケエエエエエエエエ！！！」

（±0）

　外から聞こえる誰かの叫び声で、少女は目覚めた。だが残念な事に、それが自分を呼ぶ声だと、少女は気付かなった。人の家に勝手に入っているという罪悪感がそうさせたのだろう。その声が、自分を、断罪しようとする大人の声に聞こえた。

　少女はうずくまると、無意識に手に持っていた写真と、寝る前まで絵を描いていたノートのページを破って、ポケットに突っ込んだ。暫く、その場でガタガタと震えていた少女だったが、罪悪感には勝てなかった。

　正直に名乗り出て、謝ろう……少女は、そう決意する。そして少女は立ち上がり、引き戸の外に出ようとした。その刹那だった。

　電気が消えてバランスを崩し、肩が段ボールが当たる。詰みあがっていた段ボールが倒れ、身動きが取れなくなる……その内、どこからか何かが燃えるようなにおいもしてきた……黒煙に嗅覚が奪われていく、酸素が奪われていく、意識が奪われていく……

　きっと罰が当たったんだと彼女は思った。もう誰も自分を見付けてくれない……もう誰も……

　そして意識を失う、その直前……引き戸が蹴破られる音を、少女は辛うじて聞いた。暗闇の中に光が差し込むのを、少女は辛うじて目にしていた。

「ネー君……」

　最後に発した言葉の意味は、少女ですらも、その時は分かっていなかった。

(+527）

「ふう、間一髪だったな……」

　マホ子を抱えて家から飛び出した時。魔女の家の前には、既に野次馬が集まっていた。おそらくだが、もう消防には連絡がいっているだろう……

「兄ちゃん、その子は！？」

「大丈夫です。今から病院まで連れていきます！」

　俺は、騒ぎになる前に魔女の家から全力で走り去った。

　そして、そのままジャングルジムで遊んでいた“当時の俺”に、マホ子を託す。

　大丈夫、俺なら上手くやってくれるはずだ！

　桜の雨が降っていた。

　当時の俺は、今の俺が思っていたよりも、大分、頼もしく感じられた。

the light of other days　完