星ヶ崎マホ子のステキな魔法

お願い！！ 愛の相談を！

「サクラ……ちゃん？」

「もう、ネコ先輩、遅いですよ！」

　サクラちゃんが、つま先で地面をグリグリと掘削しながら、待ちくたびれた様子で言った。

　スグルの奴。俺が封筒を手渡しに行かなかったら、どうなっていた事か……

「ゴメン。待たせちゃった……よね？」

　水泳部は、普段、屋内のプールを利用している。

　まだ掃除が終わっていない屋外プールは、緑色に濁っていた。

「仕方ないですね。許してあげます」

　サクラちゃんが、上目遣いをして悪戯っぽく微笑む。

　三つ編みをほどいた髪。少し着崩した制服。

　何時ものサクラちゃんと、少し雰囲気が違う気がした。

「ネコ先輩、覚えてます？　今日は、私とネコ先輩が出会った日なんですよ」

「そういえば、4月の終わり頃だっけ？」

　放課後のグラウンドで、1人、サッカーの練習をしていたサクラちゃんに声を掛けたんだっけ。

「ハハハ……あの時は、急にゴメンね。その、差し出がましかったよね？」

「何を言ってるんですか？　私、とっても嬉しかったんですよ。まだサッカー部に入ったばかりで、相談できる先輩もいなかったので……」

「そ、そっか……なら、良いんだけど……」

　サクラちゃんがメガネを外し、再び、上目遣いで俺を見詰める。

　ほんのりと湿り気を帯びた、婀娜やかな瞳。　

　俺は金縛りにでもあったように、その場から動けなくなった。

「そ、それで……今日、俺を呼び出したのって……？」

　どうにか口だけ動かして、サクラちゃんに問いかける。

「女の子が男の人を、こんな人気のない場所に呼び出す理由なんて、決まってるじゃないですか？」

　茂みから怖い男の人が現れて……なんて、冗談を言える空気ではない。

「その、サクラちゃん……俺の勘違いだったら申し訳ないんだけど……」

　俺の発言を遮るように、サクラちゃんが言った。

「先輩、好きです！」

　プールの方向から、少し強い風が吹いた。

　生ぬるい、夏の終わりの海みたいなにおいがした。

「サクラちゃん……」

　サクラちゃんの気持ちは素直に嬉しかった。それにサクラちゃんは大事な部活の後輩だ。アイリの事もそうだが、今までも何度も助けられている。

　だからこそ、曖昧な返事は……

「あ、あの、気持ちはとっても嬉しいんだけど、そ、その、ゴメンね、俺には……」

　本当に、ヘタレで申し訳ない。

「そうですか……もしかしたらって、思ったんですけどね……」

　俺のヘタれた答えに、サクラちゃんは、八重歯を覗かせて、はにかんだ笑顔を浮かべた。

「ありがとう、サクラちゃん。気持ちはとっても嬉しいんだけど……」

「いいんです、ネコ先輩。私、知ってます。ネコ先輩とマホ先輩が付き合ってる事」

　サクラちゃんが屋外プールを見詰めながら言う。

　プールに反射する光が、サクラちゃんの瞳に映っていた。

「だから……私がこんな事を言っても、ネコ先輩に迷惑をかけるだけだって分かってました」

「いや、そんな迷惑だなんて……」

「やっぱりネコ先輩は優しいですね。ただ『私は先輩が好き』この気持ちだけは、どうしても伝えておきたくて……」

　サクラちゃんがメガネを掛け直す。

　着崩した制服のスカートが風に揺れていた。

「それと迷惑ついでに、私から2つお願いがあります。1つは、これからも私とは、今まで通りに付き合って欲しいって事です。急に、よそよそしくなったりしないでください。それともう1つ、この事はマホ先輩には言わないでください」

「サクラちゃん……」

　何と言葉を返せば良いのか、分からなかった。

　キーンコーンカーンコーン……

　タイミングが良いのか悪いのか、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る。

「ほら、ネコ先輩。急がないと午後の授業に遅れちゃいますよ！」

　不自然なくらい晴れやかな表情を浮かべて、サクラちゃんは校舎の方へ走っていった。

　（間奏）

　放課後。何時ものように部室にやって来たサクラちゃんは、何時ものように品行方正を絵に描いたような格好をしていた。

　何時ものメンバーが、何時ものように部活動とは名ばかりの雑談を終え、何時ものように皆で下校する。

（そう、何時ものように……）

　駅前で、サクラちゃんと手を振って別れる。マホ子もアイリも、サクラちゃんが見えなくなるまで手を振っていた。

　サクラちゃんには口止めをされているけど、一応、昼休みの事をマホ子にも伝えておいた方が良いのだろうか？

　……ここでふと、あの入学式の日、両親とした会話を思い出す。

―――「お前ぐらいの歳の頃の悩みってのは、お前ぐらいの歳じゃないと、出来ないもんだからな。だから今の内に精一杯悩んどけ！」

　確かに、こんな悩みを抱えれるのは、今じゃなきゃ出来ない経験なのかもしれない。そう考えたら、少し気が楽になった。

　だが、精一杯悩もうにも、いかんせん恋愛関係の経験値が不足しすぎている気がする。レベル1でラスボスに立ち向かっているような気分だ。

―――「でも本当に困ったら、ちゃんと大人に助けを求めなさいね」

（大人に助けを、か……）

　母さんの話を信じるなら、父さんは、ああ見えて、学生時代、ハーレムアニメの主人公みたいな感じだったらしい（本当か？）

　正直、両親にこういった類の相談をするのは、たまらなく恥ずかしいのだが……背に腹は代えられない。俺は腹をくくる事にした。

「父さんと母さんに、腹を割って話してみるか……」

　……さて“腹”と言えば、昼食を食べ損ねていた事を、すっかり忘れていた。思い出したら急に……お腹と背中がくっつきそうだ。

　俺は、マホ子とアイリに言った。

「ちょっと今から、商店街に寄って行かない？　サワッシー饅頭を奢るよ！」　

　両手を挙げて分かりやすく喜ぶ、2人。商店街の方からソースが焦げたような、良いにおいがした。

　（間奏）

　その日の夕食後（ちなみに夕食はカツカレーでした）

　俺は、アイリが部屋に戻ったのを見届けると、それとなく両親に今回の告白の件について相談をしてみた。

　もちろん自分の事ではなく、友人から相談を受けたと偽ってである。

「う〜ん、俺が思うに、好きにもいろいろあってだな……」

　俺の話を一通り聞いた父さんが、顎鬚を人差し指でポリポリと搔きながら言った。

「ああ、やっぱり父さんもそう思う？」

　それを聞いた母さんが、父さんに同調する。

「そのなんだ、康太……じゃなくて、康太の友人には気の毒なんだがな……」

　父さんの話は、なるほど的を得ているな、と思った。

　話を聞いて、いろいろと決心が付いた。相談して本当に良かった。

（ただ、父さんの言う通りだとすれば……）

　（間奏）

　トントン……

　気持ちを落ち着ける為に、自室で某ロボットアニメの北極基地襲撃シーンをコマ送りで鑑賞していると、部屋のドアをノックする音がした。

「お兄様、アイリです。入ってもよろしいでしょうか？」

　アイリの透き通るような声。聞いてるだけで癒やされる。

　俺は、すぐさま「どうぞ、空いてるから入って来て良いよ」と、アイリを部屋に招き入れた。

「あの、お兄様……どちらに？」

　俺を見つけられずオロオロしているアイリに、手を振って答える。

「テーブルの上だよ！」

　現在、俺はネー君の姿になっている。

　小さいし、見つけられないのも無理はあるまい（余談だが、この大きさでビデオのコマ送りをするのは、結構たいへんだった……）

「お兄様、コチラにいらしたのですね！」

　アイリがテーブルの上に身を乗り出して、嬉しそうに顔を近づけてくる。

「近い近い近い！」

　一瞬、キスでもされるんじゃないかとドキドキしてしまった。

　もちろんアイリに、その気は全くないんだろうけど……

　俺の動揺に気付いているのかいないのか、アイリが俺の背中を撫でながら言った。

「お兄様、イドの怪物が出現しました！」

shout love　完