星ヶ崎マホ子のステキな魔法

prologue 1.3

　昼休み……

　コンビニで買ったカツカレーパンでも食べようかと思っていたら、クラスの女子に話しかけられた。またマホ子の事かと思ったら、どうやら違うらしい。

「スグル君が、どこにいるか知らないかな？」

　俺は、何時の間にやら、マホ子係だけでなく、スグル係という大役も仰せつかっていたようだ。

「スグルに何か用？」

「実は、これを渡して欲しいんだけど……」

　顔を上記させた女子から封筒を手渡される。

　封筒には、『スグルくんへ』という文字と、小さくハートマークが描かれていた。

　これって九分九厘、ラブレターだよな……？

「分かった。任せといて！」

「ありがとう、彦根君」

　正直、あまり気乗りはしなかったが、断るのも気が引ける。

　俺は、謹んでメッセンジャー役をお受けする事にした。

　教室の窓からグラウンドを見下ろして、スグルがいない事を確認すると、すぐさまプラネタリウムへと向かう。

「まあ、こういうのは早いに越した事ないだろう……ハアハア」

　（間奏）

　吹き抜ける風から草木の瑞々しいにおいがした。校庭の木の枝でメジロが休んでいるのが見える。

　制服の上着を脱ごうか迷う。冬服だと少し汗ばむ陽気だった。

「おーい、スグル！」

　プラネタリムの近くまで来ると、案の定、スグルが入り口付近で缶コーヒーを飲んでいた。

「何か用か？」

　スグルが面倒くさそうに、コチラへ視線を送る。

　何だ、用が無きゃ話しかけちゃいけないのか？

「お前に、届け物だよ」

　俺は、少しぶっきらぼうに答えると、スグルに封筒を手渡した。

「おお、サンキューな。えっと、コレって……？」

「まあ、ラブレターだろうな……」

「そっか……」

　スグルが『困ったな……』とでも言いたげに、首筋を掻く。

「一応、付き合うにしても断るにしても、ちゃんと女の子の想いくらいは聞いてやれよ」

「……ああ、そうだな」

　スグルが封筒のハートマークを見詰めながら呟いた。

　受け答えが何時ものスグルっぽくなくて、どうにも調子が狂う。

「それと、コレは俺からだ！」

　俺はそう言うと、心ここにあらずといった感じのスグルに、カツカレーパンを投げ渡した。

「おお、気が利くじゃん！」

「どうせ、昼、まだ食ってないんだろ？」

　時折、湿った生温い風が吹く。ドクダミの葉のにおいがする。

　メジロは、既に、どこかへ飛び立っていた。

「それにしても、よく俺がここにいるって分かったな？」

「お前の居場所なんて、教室かグラウンドにいなかったら、ここ以外ないだろ？」

「確かにな……ここは、人が来ないから落ち着くんだよ」

　スグルが制服のポケットに手を突っ込んで、壁に凭れかかった。

　何故だろう？　急に居心地が悪くなる。

「それじゃあ、俺は教室に戻るから……」

　そう言って、小さくスグルに手を振る。

　俺が急ぎ足で帰ろうとすると、スグルに肩を掴まれた。

「今度は、俺からお前に預かり物だ」

　スグルが手渡してきたのは、『彦根康太さんへ』と書かれた、封筒だった。

　ここ最近、やたら封筒に縁があるなあ……

「えっと、コレって……？」

「さあ、ラブレターかもしれんし、果たし状かもしれんし……」

「果たし状って……そもそも、この封筒って誰から受け取ったんだ？」

「それは俺の口からは言えないだろ……それはそうと、その封筒だけど、俺が受け取って、もうかれこれ2、3日経ってるから、早めに中を確認した方が良いぞ」

　スグルが何時もの下卑た顔で言う。

「はあ、まったく……お前、こういうのはトラブルの芽になると思わないの？」

「ハハハ……まあ、大丈夫だと思うぞ」

　呆れる俺の肩を、スグルがポンポンと叩いた。

　（間奏）

　教室に戻る道すがら、突然、アイリに話しかけられた。

「お兄様、プラネタリウムは危険です。あまり近付かない方がよろしいかと……」

　確かに、老朽化していて危ないという理由で、校則でもプラネタリムに近付く事は禁止とされている。

「そうだね。気を付ける……よ？」

　辺りをキョロキョロと見回す。

　そこにいたはずのアイリが、何時の間にかいなくなっていた。

「あれ、どこに行ったんだろう？」

　アイリの事を探しつつ、廊下を歩きながら封筒を開ける。中には可愛らしくデコレレーションされた、1通の手紙入っていた。

　手紙には差出人の名前などは書かれておらず、ただ一言、可愛らしい丸文字でこう書かれていた。

『4月27日（木）の昼休み、屋外プールで待っています』

　あれっ、4月27日……？　4月27日って、確か……？

「今日じゃないか！！」

　帰りに購買で何か買おうと思ってたのに……そんな事を考える間もなく、大急ぎで屋外プールへとひた走る。

　只でさえ、昼の眠い時間帯だ。人間の形態を維持するだけでも辛いのに……

「ああもう、スグルのアホオオオオ！！」

　俺は、ずっと喉に突き刺さっていた言葉を、思い切り吐き出した。

　（間奏）

　数分後……日頃の運動不足も相まって、少し吐きそうになりながらも、どうにか屋外プールまでたどり着く。

　昼休みは、残りあと僅か。ここまで来たら覚悟を決めるより他ない。

　茂みに、ドッキリの看板を持った生徒がいたら……その時は、甘んじて羞恥を受けよう。

「よしっ！」

　俺は自分の頬をパンパンと叩くと、意を決して歩みを進めた。すると……

「あんまり女の子を待たせちゃダメですよ……ネコ先輩」

　そこにいたのは、俺のよく知る部活の後輩だった。

tired planetarium　完