星ヶ崎マホ子のステキな魔法

ダイタンな彼女

　翌日の昼休み。

　俺は、話したい事がある（ついでに、お金も返したい）と言って、小谷さんをオカ研の部室に呼び出していた。

「用って何よ？　わざわざこんな所に呼び出して？」

　小谷さんが、少し機嫌悪そうに言う。『こんな所』とは、失敬な！

「いや、俺じゃなくて、マホ子が小谷さんに用があるって……」

　部室の奥に居たマホ子を、手招きして呼ぶ。

　そう、こんな所にお呼びしたのは、ここなら誰にも邪魔されず、2人で話が出来ると思ったからだ。

「ちょ、ちょっと、彦根君……！？」

　まあ、騙して悪いとは思ったが、昨日の件もある。これでお相子だろう。

「……読んで！」

　動揺する小谷さんに、マホ子が封筒を手渡す。

　マホ子が手渡したのは、昨日、俺が小谷さんから預かった“例の封筒”だ。

　正直、こんな事をして良いものかと悩んだが、コアの中で小谷さんと話をして決心がついた。

「で、でも……」

　小谷さんが、ジリジリと後ろに下がりながら言う。

　マホ子は、そんな小谷さんの瞳を、ただ真っすぐに見詰めていた。

　その真剣な眼差しに根負けしたのか、小谷さんは「ふうっ……」と、小さく息を吐くと、観念したように封筒から手紙を取り出した。

　幼稚部の頃の文章なので、所々稚拙な部分もあるし、なにより人様の手紙をそのまま読み上げるのもどうかと思うので、俺の方で要約すると、手紙には大体こんなような事が書かれいてた。

　高校生になった、小谷さんへ……

　小谷さんは、格好良くてキレイで私の憧れです。何時も私を遊びに誘ってくれてありがとう。小谷さんはきっと、高校生になって今よりも、もっと格好良い、大人の女になっているんだろうなと思います。きっと皆のリーダーで、今と変わらず、クラスの中心にいるんだろうなと思います。

　……ううん、そうじゃないんです。私が小谷さんに伝えたいのは、そういう事じゃないんです。私は、もっと小谷さんとおしゃべりがしたいです。もっと一緒に遊びたいです。だから高校生になった小谷さん、まだ私とお友達になっていなかったら、お友達になってください！

　P．S．……でも高校に入る前に、小谷さんとお友達になれるように頑張ります！

　手紙を読み終えた小谷さんは、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「この手紙に書いてある事って……」

「うん。これが高校生になった小谷さんへ、私が伝えたかった想いだよ」

「……怒ってないの、あの日の事？」

「いやあ、怒ってないと言いますか……魔女の家に入ったのも、昨日まで忘れていたと言いますか……」

　マホ子が、申し訳なさそうに両手を合わせる。

　小谷さんは、安堵とも落胆ともつかない表情で「はあっ……」と、大きく息を吐いた。

「まったく、何なのよ……？」

　そう言って、手紙を持っていない方の手で、パタパタと自分の顔を仰ぐ。

　そして、手紙をテーブルの上に置くと……

「ねえ、マホ……」

　先程と一転、覚悟を決めたような面持ちで、マホ子に言った。

「でも、これだけは言わせて欲しい……あの日の事、本当にゴメンなさい……」

　小谷さんが、深く深く……頭を下げる。

　まるで、今までの歳月が重く覆いかぶさっているように、俺には見えた。

「小谷さん……」

　マホ子が、優しく小谷さんを抱きしめる。

「許して……くれるの？」

「許すもなにも、不法侵入しちゃった、私が悪いんだし……」

　あの日から、小谷さんは、マホ子の事をずっと見つけられないでいた……でも、今日からは違う。

　過去という重い扉を開けて、ようやくマホ子を見つけだす事が出来たのだ。

　「それはそうと、『お友達になってください』って一文は、今でも有効なのかしら？」

　小谷さんが、悪戯っぽい笑みを浮かべながら、マホ子に問うた。

「う、うん。その今でも有効というか、これからも有効というか……」

　マホ子が、モジモジしながら答える。

「そう、でも私は、友達じゃ物足りないのよね……」

「えっ？」

　それってつまり……

「マホ……私、ずっとあなたの事が好きだったの！」

「あ、あのね、小谷さん。その、気持ちは嬉しいんだけど、私にはネー君が……」

「いやいや、小谷さん！　いきなり何を言ってるの！？」

　俺は、慌ててマホ子と小谷さんの会話に割って入った。

　いやでも、好きにもいろいろ……

「ライバルね！」

　そう言って、小谷さんが俺にウインクをした。

　これって宣戦布告……だよね？

「いや、ライバルって……ちょっと待ってよ、小谷さん！」

「別に心配しなくても、『今すぐ』取って食ったりはしないわよ」

「『今すぐ』って……いずれは取って食うつもりなんじゃないか！？」

　強力なライバルの出現に、俺は叫んだ。

　そして俺は、また小谷さんにお金を返しそびれるのだった……

someday shine together　完