星ヶ崎マホ子のステキな魔法

ソラリスの陽のもとに

　マホ子とは長い付き合いだ。喧嘩した事だって1度や2度ではない。

　ただ何時もだとお互いに言いたい事を言い合って、それで終わりという感じだったが……

「マホ子が携帯を持ってればなあ……」

　とりあえずメールで謝罪して、それから……そんな事を考えながら、携帯の液晶画面を特に理由もなく見詰める。

　時刻を確認すると、夕方の6時を少し過ぎたくらいだった。既に、夜の帳が下り始めている。

（逢魔が時、か……）

　暫く歩いていると、何時もの交差点が目に入った。

　木々が生い茂り、昼間でも薄暗いこの場所は、女性の幽霊が出る、なんて噂も一部で囁かれているようだ。

　以前、サクラちゃんから聞いた話を思い出す。この世に未練を起こした意識（もしくは魂）は、肉体が消滅した後も『その場所』に囚われ続けるらしい。

（地縛霊、か……）

　そんな事を考えながら歩いていると、足元がブルブルと震えてくる。

　ガサガサと草木が揺れる音がして、粘っこく湿った土のにおいが鼻を掠めた。

「とっとと帰ろう……」

　俺は、そう呟くと前を向き、さっきよりも少しだけ急ぎ足で、坂道を下っていった。

　その時である……

　ガゴン！　ギー！　ギギッ！　キー！！

　突然の爆音が鼓膜を貫く！　口から心臓が飛び出そうになる！！

　音のした方を見ると、白い大きなトラックがライトも点けず、ガードレールに車体を擦りながら、それでもまったく減速せず……いや、更に速度を増しながら、交差点に向かっていた。

「ブレーキが壊れてるのか！？」

　街灯の光で、一瞬、運転席の様子が確認できた。

「ひょっとして、気を失ってる？」

　運転手がハンドルに突っ伏しているように見える。

　とにかく、ただ事でないのは分かった。

「どうする？　とにかく叫んで……いや、まず110番を！」

　携帯を片手に右往左往する。

　震える指で、1……1……と、番号を押しながら、改めて交差点を確認すると……

「アレって、ひょっとして人か……？」

　暗くてよく分からないが、佐和山学園の女子制服を着ていた。

　一瞬、ブレーカーでも落ちたみたいに目の前が真っ暗になる。

　体中の力が抜けて、指の間から携帯がスルッと地面に零れ落ちる。

　ガガゴン！　ギーギギ！　ギギギッ！　キーキー！！

「はっ……！」

　再び響いた爆音で、俺はどうにか意識を取り戻した。

　まだ頭がハッキリとしない俺を余所に、女生徒は今まさに交差点を渡ろうとしている。

「危ないぞお！　逃げろお！！」

　出来うる限り、喉が壊れるくらい、大きな声で叫んだ……だが、女生徒はそこから動かない。

　よく見ると、女生徒はステッキのような物を持っていた。

　ひょっとすると耳が聞こえないか、足が悪くてすぐに逃げられないのかもしれない。

「ああもう、チクショー！」

　気付いたら、俺は走り出していた。

「チクショー！　チクショー！　チクショー！！」

　走れば、十分、間に合う距離だと思った。

　ドガゴン！　ギーギギギ！　ギギギギギッ！　キーギギギー！！

　途中で両足のローファーが脱げて、靴下だけになった。

　マフラーが木の枝に引っ掛かって、転びそうになった。

　ドガゴン！！　ギーギーギギギ！！　ギギギギギギッ！！　キーギギギギギ！！！

　全速力で走った……でも……それでも、ギリギリだった。

「チクショー！！　チクショー！！　チクショー！！　チクショー！！　チクショー！！　チクショー！！　チクショー！！　チクショー！！　チクショー！！」

　俺は、最後の力を振り絞って横断歩道にダイブすると、女生徒を力の限り、両手で着き飛ばした。

　ゴメン……俺がもっと上手に出来ていれば、俺の足がもっと速ければ、こんな乱暴な事しなくて済んだんだけど。

（こういう時、時間がスローモーションになるってのは、本当だったんだなあ……）

　どうにも自分が死ぬかもしれないという実感が沸かない。

　自分でも驚くぐらい冷静に、現状を受け止めていた。

　ガゴ……ギ……ギギ……

　世界から音が消えて、何も聞こえなくなる。

　夕闇に火花が散って……割れたフロントガラスに街頭の光が反射して……とても綺麗だった。

　自分の体が、ゆっくりと破裂していくのを俯瞰で眺めている。

　まるで映画のワンシーンのような光景……物語の中に迷い込んだような感覚。

「やっぱり死ぬのって、痛い……のか……な……？」

　グチャッ……

　（間奏）

　ツーツー……

　暗がりで康太の携帯が怪しく光っていた。

　液晶がひび割れて、確認は困難だが、どうやら着信はマホ子の家からのようだ。

　トラックのクラクション音で、周囲に人が集まってくるまで、それほど時間は掛からなかった。

　（speed of dark　完）

　初等部だった頃の話。

　放課後に、ふざけて教室の花瓶を割ってしまった事がある。

　まるで、この世の終わりみたいな気分だった。

（先生に怒られたらどうしよう？　両親に怒られたらどうしよう？）

　下校中に何度か吐きそうになったし、夕食も喉を通らなかった。

　今になって思えば、初等部の教室に高価な花瓶を置くとも考えづらいし、生徒がふざけて学校の備品を壊すなんて、よくある話だ。

　正直に罪を認め、一言『ごめんなさい』と、謝りさえすれば、それで終わる話だったのだ。

　だが当時の俺には、考えも及ばない事だった。

　あの狭い教室と自分の家が、当時の俺にとって、宇宙そのものだったからだ。

　初等部の頃を振り返ってみると、本当に些細な、どうでもいい事で、何時も懊悩煩悶していたように思う。

（俺は、早く大人になりたかった）

　大人になれば、今、抱えている悩みが、些細などうでもいい事になるような気がしていたから……それと、もう1つ、何か理由があった気がするのだが……ダメだ、思い出せない。

　（間奏）

　気が付くと俺は、空々漠々たる星の海の中にいた。

　天の光はすべて星……

　かつて学園のプラネタリムで見た星空よりも、はるかに広大で、膨大な数の星々が瞬いている。

　時果つるところ。今いる場所が、宇宙のどこかだという事は、すぐに理解ができた。

　薄暗くて、よくは見えないが、かろうじて、まだ自分の体が存在している事は分かる。ただ、どこからどこまでが自分なのかは、はっきりしなかった。

―――俺は死んだのか？

　その結論を導き出すまでに、それほど時間はかからなかった。

　確か、女生徒を助けようとして、それでトラックに轢かれて……頭の中の情報を上手く整理できない。思考が耳の穴から流れ落ちていく。

　女生徒は無事だったろうか？　怪我はしていないだろうか？　トラックの運転手さんは大丈夫だろうか？　事故が原因で会社をクビになってたりしたら可哀想だな……

　俺の死体はどうなっているだろう？　グチャグチャになっていなければいいんだけど……

　父さんと母さんには、申し訳ない事をした。もっと親孝行しておけば良かった。

　兄貴はサッカー選手として大成できるだろうか？　一度、現地で応援したかった。

　サクラちゃんに部長に学園の友人たち、地域の人たち、ついでにスグルにも、最後に一言、お別れを言いたかった。

　他にもやり残した事は、たくさんあったはずなんだけど……

『もうどうでもいいだろ？』

　誰かの声が聞こえた気がした。

　もしかしたら自分の声だったのかもしれない。

　浮遊感。解放感。高揚感。すべてがごちゃ混ぜになって、俺の意識を奪っていく。

　もし、今、少しでも気を抜いたら、そのまま意識が溶け出して、蒸発して、霧散して、消滅してしまうのでないか……そんな気がした。

『このまま楽になってもいいんじゃないか？』

　また声が聞こえる。今度はハッキリと自分の声だと分かった。

　何も考えられなくなる……苦悩が憂悶が窮愁が頭の中から消えていく。

　この寥廓たる宇宙と比べたら、自分は、なんてちっぽけな存在なのだろう。

　それに女の子を助けて死ぬなんて、自分にしては出来過ぎな死に方だと思う。

　まるで物語のヒーロー（主人公）じゃないか……

（あのまま生きていたって、俺は……）

　どれくらいの時が経ったろう……このまま消えてしまう事を覚悟した、その時だった。

　何もなかった空間に、マホ子と過ごした日々が投影されている事に気付く。

　初等部の入学式に、夏の公園、オカ研の合宿に、中等部の卒業式……それは何年も続いたようにも思えたし、ほんの一瞬の出来事のようにも感じられた。

―――これは、俺の記憶だろうか？

（走馬燈って、死んだ後にも見られるんだなあ……）

　思い返せば、出会った日から、死ぬ（今日）まで、本当に四六時中、マホ子と一緒に過ごしていたように思う。

　不思議だった。あの悩み多き日々が、たまらなく愛おしく思えた。

　そうか。俺は、早く大人になって、マホ子に願いを託したかったのだ……早く大人になって、自分が特別ではないと認めて、特別な少女を支えてあげたかったのだ。　

　でも、そんなのは俺のエゴだ。マホ子の為と言っておいて、結局は自己満足だった。必死に言い訳を探していただけだ。

（主人公はマホ子だから……どうせ、俺は脇役だから……）

　そういえば、花瓶を割ったあの時も、心配したマホ子が、一緒に先生に謝りに行ってくれたんだよな……

（まだ、死にたくないな……）

　あの甘酸っぱくて、ほろ苦くて、たまに激辛な、どうしようもなくガキな自分に苦悩し続けた日々を、もう一度、取り戻したいと思った。

　そして何より、またマホ子と一緒にいたいと思った。1人の少年として……

「俺は、まだ死にたくない！」

『今更、そんな事に気付いたって、もう遅いだろ？』

　また自分の声が聞こえる。

　たまらず耳を塞ぎ、大声で叫ぼうとした……そんな時だった。

（……どこからか、歌声が聞こえる）

―――ラララ……♪

　澄み切った。どこまでも純粋で、曇りのない、真っすぐな歌声。

　五感が研ぎ澄まされていく。ぼんやりとしていた意識が、冴えわっていく。全身の細胞が覚醒していくのが分かる。自分が自分だとしっかりと知覚できる。

　何時の間にか、制服もしっかりと着用した状態に戻っていたのも、法令遵守という観点から、たいへんありがたかった。

　歌声がする方向を見ると、そこには白いワンピース姿の少女が立っていた。

　キラキラと粒子を纏った銀色の髪に、吸い込まれるような碧い瞳。透き通った白い肌に、まだ幼さの残る顔立ち。

　どこか儚げで、この世のモノではないような感覚。でも不思議と、怖さは感じなかった。

　何故だろう？　何年も前から、ずっと一緒にいたような気さえする。

　俺の視線に気が付いたのか、少女は、ゆっくりとコチラに顔を向けた。

　そして俺は、気付いたら少女に話しかけていた。

　後になって考えると、よくあの状況で（日本語が通じるかも分からないのに）話しかけにいったなと思う。

「あなたは、天使様ですか？」

「違います」

　即答だった。

「えっと、それじゃあ女神様……とか？」

「違います」

　即答だった。

love is the plan the plan is death　完