『サイコー新聞部』シリーズ

第拾壱話 ふりだしに戻る推理と進展する恋

　島崎さんは一言で言えばミステリアスな人だった。『屋上事件』で一躍有名になった彼女は多くの人の目を引いたが、彼女はいつも座席に座って窓の外を眺めるばかりだったので、彼女が何を考えているのか、どんな人なのか、まったく分からなかったのだ。しかし、そんな彼女に話しかける生徒が一人だけいた。それが意外なことに遠藤さんだったのだ。雨降って地固まるということなのだろうか。授業間の休憩時間、遠藤さんは島崎さんと楽しそうに談笑していた。

　クラスが発足して数日経ったある日、私は時を見計らって島崎さんに話しかけに言った。遠藤さんと本当に仲良くしているのならいいのだが、万が一いじめが続いているのだとしたら見過ごせない。

「島崎さん、ちょっといい？」

「ひゃ、はい」

　私が声をかけると彼女は肩をビクンと震わせ、怯（おび）えた様子で私の顔を見た。

「最近、遠藤さんと仲がいいみたいね」

「そ、そうですね。はい」

「私の勘違いだったら申し訳ないんだけど、もしかしていじめられたりしてない？　私は先生と繋がりが深いし、相談してくれたら力になれるはずよ」

　島崎さんは慌てて首を横に振った。

「ち、ちがうんです。その、え、遠藤さんから、『仲良くしてほしい』って言われて、それで……」

「『仲良くしてほしい』って……島崎さん、あんなことされて、遠藤さんのこと恨んでないの？」

「う、恨んでなんか……その、ちゃんと仲直りしたし、それに、えっと……」

　この様子だと、本当にいじめはないらしい。それにしても、いじめられた相手と仲良くするなんて、島崎さんは人が良すぎるんじゃないか？　まあ、これは二人の問題だし、外部者が口出しすべきことではないのだろうが。

「そう。ごめんなさいね。変なこと聞いちゃって。私の勘違いだったみたいだわ」

「い、いえ、そんな……あっ、そ、そういえば、藤原さんって、生徒会、でしたよね？」

「ええ」

　生徒会がどうしたのだろう？　もしかして、生徒会に入りたいとか？　いや、それはないか。

「その、妹が今年、この高校に入学して、それで、その、たぶん、せ、生徒会入ると思うので、い、妹を、よ、よろしくお願いします！」

　島崎さんがすごい勢いで頭を下げる。まるでプロポーズでもするかのような頭の下げ方だ。私は困惑しながら答える。

「そ、そうなのね。こちらこそ、ぜひ仲良くなりたいわ。名前はなんて言うの？」

「ヒ、ヒマリです」

「ヒマリさんね。どんな子かしら？　楽しみだわ」

　私がそう言うと、島崎さんの目元に少しだけ安堵（あんど）の色が見えた。

　ある日登校すると、なんと島崎さん、遠藤さん、そして山口くんが話していた。まさに因縁の３人じゃないか。クラスがざわつく。私は自席について聞き耳を立てた。

「マシロ、土曜日に一緒にスタバ行かない？」

「ス、スタバ？　えっ、う、うん。いいけど」

「よっしゃー。約束破んないでよ」

「破らないよ。え、遠藤さんこそ、その、ち、遅刻しないでよね」

「島崎さん、コイツ遅刻魔だから気をつけて」

「なによ裕也、彼氏ぶっちゃって。私の顔も見たくないんじゃなかったの」

「いや、二人が仲直りして仲良してるっていうから、俺も意地張っててもしかたないかなって」

「そ、そうだよ。も、元はと言えば、二人が、その、喧嘩別れしたから、あ、あんなことが起こったんだし、だから、その、仲良くしなきゃだめだよ」

「マシロは優しいなぁ。こんないい子なのに、私ったらあんなことして……本当にごめんね」

「い、いいよ。もう何回も謝ってくれたし。それよりも、えっと、も、もっと仲良くしてくれると、その、嬉しいな」

「マシロ、アンタって子は。本っ当にありがとね」

「う、うん」

　目を見張るような光景だ。この３人が談笑する日がくるとは誰が予想できただろうか。こんな信じがたい光景が見られるのも、きっと島崎さんの心の広さ故だろう。私だったら、自分をいじめた相手と自分を振った男と仲良くするなんて、死んでも出来ない。そんな屈辱的なことをするぐらいなら自殺したほうがマシだ。でも、島崎さんはやってのけた。まったく、すごい子だ。私は密かに彼女に尊敬を寄せるようになった。

　５月８日月曜日、教室に島崎さんの姿はなかった。朝のホームルームで担任の先生が彼女の自殺を伝えた。横目で遠藤さんを見ると、彼女は顔を覆っていた。過去の自分を責めているのか、あるいは友人が死んだ悲しみに打ちひしがれているのか。ホームルームが終わると、遠藤さんは立ち上がり、教室から飛び出していった。騒がしい教室の中で、私は頭を抱えた。いったい彼女の身に何があったのだろう？　彼女はなぜ自殺したのだろう？　教室のあちこちで憶測が飛び交ったが、誰一人として彼女の自殺の原因を知る者はいなかった。島崎さんはまるで霧のように私たちの前から姿を消したのだった。

　藤原さんは静かに手を合わせた。

「私が知っているのはこんなところね。どう？　大したことなかったでしょ？」

「いえ、とんでもありません。本当に有益な情報を教えていただきました」

「そう？　ならよかったんだけど」

　ヒマリの言っていることは単なるお世辞ではないだろう。藤原さんが話した内容は僕たちの意表を突くものだった。これは推理に悩みそうだ。

「それじゃあ、私はこれで失礼するね。原田さん、中村さん、ヒマリさんをよろしくね」

　そう言って彼女は画面から姿を消した。ヒマリがタブレットの電源を落とすと、僕たちは一斉に唸った。

「モエ姉の話と矛盾してるね」

「そうね。いじめどころか仲良くなっちゃってるんだもの。モエさんの話か藤原さんの話か、どっちかが嘘じゃないと成り立たないわ」

　アカネはお手上げとでも言うように、メモ用紙を宙に投げた。メモ用紙がひらひらと舞う。

「ワカさんの話でミドリさんの話を否定し、モエさんの話で新たな仮説を立てる。そして藤原さんの話でモエさんの仮説を否定する、となると……」

「ふりだしに戻る、ね」

　ヒマリが大きくため息をついた。

「とにかく、情報は出揃（でそろ）ったね。色々思うところはあるけど、各々で推理をして仮説を出し合おう」

「第２回推理大会ね」

　ヒマリが頷（うなず）く。僕はヒマリの家で行われた第１回推理大会を思い出した。あれからもう２ヶ月間近く経っているのか。

「それじゃあ、昼食の後に開催しよう。気づけばもう１２時だ」

「腹が減っては推理は出来ぬってことね」

　そんなことを話していると、扉を叩く音がした。扉の向こうからお婆さんの元気な声が聞こえる。

「ご飯ですよ」

「推理大会終わったらどうする？」

　アカネが生姜焼（しょうがや）きをつつきながら訊ねる。

「推理が合っているか、ミドリさんのところで確認する必要があるね」

「そう言うと思って、ミドリお姉ちゃんにはもうアポをとってあるよ。明日の朝に堺駅前のカフェ集合だって」

　さすがヒマリ、用意周到だ。

「宿はどうする？」

「宿の延長もお婆さんに頼んどいた。少し費用はかかるけど、いいかな？」

「全然いいよ」

「旅行が長引くのに反対する理由がないわ」

　僕たちは諸手（もろて）を挙げて賛成した。

「で、結局、今日の夕方はどう過ごすのよ」

「二人でデートでもしてきたら？」

「はあ！？」

　アカネが思わず食卓を叩く。

「貴女はどうするのよ」

「私のことは気にしないで。せっかく大阪まで来たんだし、デートの一つぐらいしてもらわないと、私が申し訳ないよ」

「そうは言っても……ねえ、コーセー？」

　デートか。ヒマリを一人にするのは心苦しいし、さすがに断るか。……いや、

「ヒマリ、悪いけど、今日の夕方は一人で過ごしてくれないか」

　ヒマリが目を輝かせ、アカネが目を丸くした。

「そうこなくっちゃ。アカネちゃん、デートの話、後で聞かせてね」

「う、うん……」

　ヒマリが嬉しそうにアカネを肘（ひじ）でつつく。僕は勢いよく生姜焼（しょうがや）きをかきこんだ。おいしい。やはり、タダ飯なんて食うもんじゃない。僕からもアカネに愛を伝えなければ。愛は受け取るものではなく、与え合うものだ。自分の力で、自分の恋を進展させるんだ。僕はそう決意しながら夕食を平らげた。