"恋愛恐怖症"の俺が、もう一度人を好きになる方法。

第2話 人を好きになる理由

「まさか葵にラブレターとはね～」

「うるさいぞ、凪咲」

「別にいいじゃん、今時あんな手紙書く子めったにいないよ？」

「まあ確かにそれはあまり見ないよな。普通はLINEとかじゃないか？」

「そうだね～でも手紙ってなんかわくわくしない？」

今日の放課後、靴箱から手紙を見つけた俺は凪咲と一緒に帰り道を歩いていた。

幼馴染と言うだけあって、凪咲の家と俺の家は両隣にある。といっても最近はほとんど話してなかったので、高校に入ってから凪咲と一緒に帰るのは初めてだった。

日が暮れるには少し早い街を眺めながら、ゆっくりと坂を下っていく。

頬に当たる風が心地いい。横を見ると、凪咲もくすぐったそうに髪の毛を触っていた。

「それで、どうするの。葵？」

「どうするのって、そもそもあれは愛の告白なのか？俺はクラスメートには彼女持ちと思われてるんだぞ」

「そこが疑問なんだよね。でもあの手紙には何も書いてなかったし」

手紙を見つけた後、俺は凪咲に急かされながら靴箱の前で手紙を開けた。そこには、

”明日の放課後、屋上で待っています。”

とだけ書いてあった。小さな丸文字からおそらく女子である事は分かるが、差出人の名前も、具体的な日時も書かれていない。

「もしかすると果たし状かもな」

「なわけないでしょ。あんなに可愛い果たし状があるか！」

「でもそれ以外に考えようがないだろ。俺を好きになる理由がわからん」

「じゃあなんで河合ちゃんと付き合ったのさ」

「それは・・・」

続きを言いかけて口ごもる。唐突に、思い出したくもない昔のことが頭をよぎった。

———君の仕草が好き。歩きながらズボンに手を入れている所も、授業中に付いてる頬杖も。恋に落ちる理由なんてそんなもんだよ———

透き通った声で、耳に囁かれた言葉。

結局今も、その”恋に落ちる理由”とやらは理解できていない。

「俺にもわからん」

「なんだそりゃ。まあとにかく、明日はちゃんとするんだよ！」

そう言って凪咲は俺の前に立ち塞がり、いたずらっぽい笑みを浮かべながらこう言った。

「はっきりしない男の子には幻滅しちゃうぞ？」

――――――

別にラブレターを貰ったからと言って何か変わるという事はなく、次の一日はあっという間に過ぎていった。

クラスメイトが騒がしく帰る中、俺はのろのろと鞄に荷物を入れる。

凪咲は教室の端でクラスメイトと何やら話をしていた。教室を出ようとする俺を見ると、にやりと笑って親指を立ててくる。

俺は呆れながら片手で挨拶をして、屋上へと向かった。

最上階に到着すると、深呼吸をしてドアを開ける。

春真っ盛りの屋上は穏やかな風が吹いていて、空は雲一つ無い快晴だった。

屋上の奥には女子が一人手を前に組んで立っている。

少しくびれがついた茶色いボブ。豊かな胸に、整った顔立ち。

よく見るとその女はなかなかの美人だった。

同じクラスでは無さそうだな・・・

クラスメイトの顔も覚えてない俺は、そんな事を考えながら慎重に声を掛ける。

「悪い。待たせたな。」

「そんなに待ってないよ。屋上にいるの、楽しいし。」

「そうか。・・・一応確認なんだが、あの手紙を書いたのはお前か？」

「うん。来てくれてありがと」

彼女は静かに立ったまま、少し笑ってそう答える。

「それで、用件は何だ」

「なんだと思う？」

「さっぱりわからないな」

「ほんとに？」

そう言いながら、俺への距離を詰めていく。人一人分ほど離れた場所で立ち止まると、彼女はゆっくりと深呼吸をした。そして、思いつめたように俺を見つめる。

「じゃあ言うね。・・・・・私と付き合ってください」

「断る」

勇気を出してくれたところで悪いが、俺はノータイムで返事をした。

彼女はしばらくわなわなと震え、涙目で不服そうに俺に文句を言う。

「いくら何でも早くない？普通後で返事とかすると思うけど」

「俺はお前の名前も知らないし、全く心当たりがない」

「楓。二組の桜木楓！」

「じゃあ次に、桜木が俺のことを好きになる理由も分からん」

「覚えてないの？まあ結構前の事だから忘れてるか・・・・」

どうやら俺と桜木は何らかの接点があるらしい。

なんとなく見覚えのある顔ではあるんだが、いまいち思い出せない。

「私は君の事よく知ってるけどね」

「自分の事はあまり話さないんだけど」

「子供と音楽が好きで、放課後になるといつもコーヒーを買ってる。好きな銘柄はブルーマウンテン」

「ちょっと待て、なんで知ってる」

「さあね～好きだから、かな？」

放課後についてはともかく、コーヒーの銘柄なんて親にも言った事が無い。

俺は話を逸らそうと、前から気になっていた疑問を口に出した。

「そもそも俺には、・・・彼女がいるんだが」

「そんな事知ってるよ。でもね、」

そう言って、桜木は俺の鼻先近くまで詰め寄った。

桜木の髪が風に揺れ、シトラスのシャンプーの香りが鼻に広がる。

赤く染まった頬の端には小さなほくろが付いていた。

いくら冴えない俺でも、ここまで近くに来られると恥ずかしくなってくる。

たじろぐ俺に、桜木はにっこりと笑ってこう答えた。

「そっちのほうが燃えるじゃん？」

「はあ？」

「それに、君がもし別れた時はすぐにくっつけるしね」

「なんでそこまで俺に執着するんだ？理由を教えてくれ」

「そうだね、」

「じゃあ、」

「”夫婦みたい”って言ったら思い出せる？」

その瞬間、バラバラになったままの記憶が一つに結び付いた。

どことなく馴染みのある髪型、薄く塗られたピンクの口紅。

あれは高校に入り、南と付き合うずっと前の事だった―――

――――