医療都市アレクリン〜感情を失った薬学者が大切な人のために薬をつくるおはなし〜

第13話 いまのはなし２【寿人⑤】

　さっきまでいた個室居酒屋から歩いて、十分弱。

　大きなビル二つに挟まれた小さな建物。俺はその建物の扉を開いて、隠れ家のようなバーに入店した。

　店内の一番奥にポツンと座っている好々爺（こうこうや）。この店に来た目的の人だ。俺はその人物に話しかける。

「お久しぶりです。監督」

「……監督はやめろ。もうそっち方向はやってねえんだ」

「俺にとってはいつまでも監督ですよ」

「そうか……、まぁいい。達者（たっしゃ）にしてるか？」

　監督は仏頂面（ぶっちょうづら）を崩さないまま、静かに語りかけてくる。

「はい。おかげさまで。すっかり元気です」

「そうか。ならいい」

　そう言って、監督はグラスに入った茶色いお酒を口に含む。

「ありがとうございます。あそこを紹介してくれて」

「……構わねぇよ。あんときはお前の顔が一番白かった。ただ、それだけだ」

「ははっ、多分お互い様ですよ」

「かっ。言うようになったじゃねぇか」

　監督は今日、初めて小さくだが笑顔を見せてくれた。

　実際にはあの瞬間——最終回のことについて聞いたときは、周りを見渡す余裕なんてなかった。

　ただ、監督の肩ががくりと、まるで何か重い荷物でも背負ったかのように、下がったのは覚えている。

「島で、何か……、聞くまでもねぇか。顔つきが全く違ってやがる」

「そうですね。いろいろな事があって、思ってたより多くのものを貰った気がします」

「そうか。大事にしろよ。人の縁ってやつぁ、どこで役立つかは分かんねぇもんだ」

　そう言った後、監督はグラスにもう一度口をつけ、残っていた液体を飲み干す。カウンターの奥にいたマスターが、すぐにこちらにウイスキーらしきものが入った瓶を持ってくる。

「すみません。僕はウーロン茶、お願いします」

　無精髭（ぶしょうひげ）のよく似合うマスター。マスターは無言でうなずき、俺の前にもグラスを用意してくれた。

「それで？　もう一度、芝居の世界に関わっていくつもりなのか？」

　俺はウーロン茶で喉を濡らした後に、監督の質問に答える。

「少しだけ休憩しようと思ってます。一つだけあの島でやりたいこと、というより、やり残したことがあるんで」

「……まぁ、それもいい。まだまだ若ぇんだ、やりたいことをやればいい」

「そうですね。でも、多分、やり残したことを終えたら、また、もう一度だけでいいから演技もやってみたいと思ってます。スタントマン一本ってのも考えてたんですけど」

　ゆっくりと、吐き出すように言葉を紡（つむ）ぐ。

「それもいいかもな。無理する必要はねぇが、どことなく気に入らねぇもんは削ぎ落としたほうがいい。あのままくたばっちまうような質（たち）じゃねぇだろ。おめぇはよ」

　お互い、抽象的な言葉しかしゃべっていないが、一つ一つ、言葉の意味をしっかりと理解できる感覚。同じ経験を持って、同じ絶望を味わったからこそ、今、俺たちは前を向けているんだ、と思う。

「監督は？　まだあの学校に？」

「ああ、ガキどもに芝居を教えるってぇのも案外わるくねぇ。まあ今は、少しでも厳しくしたら、ぴーてぃーえーだの教育委員会とやらが、ぎゃあぎゃあうるせぇがな」

「ははっ、優しい監督ってのもちょっと見てみたいですけど」

　熱く語る監督に、冗談めかして言った。

「かかっ。無視して厳しくやってるに決まってんじゃねぇか。俺が優しくなったらそん時ゃ、ぼけた時だけだ」

「変わってないようで安心しました」

　冗談ではなく本気で言っていそうな監督の言葉に、盛大に吹き出しそうになるのをこらえて、返事をした。

「もう迷いは無ぇようだな」

　監督はしっかりと俺の目をみて問うた。

「はい」

　だから、俺もしっかり監督の目を見て、まっすぐに答えた。

　＊＊＊＊＊＊

　監督と話した翌日。

　それなりに高い丘の上。たくさんの花が咲いている場所に、俺は立っていた。

「親父さんは何も変わってないように思ったな」

「昔から、豪快に笑ってくれる人だよね」

「それと、皆んなに会って来たんだ。【サカレンジャー】の仲間たちに」

「ちょっとだけ変わってたかなぁ。髪型とか」

「でも変わらないことも多かったよ」

「ああ見えて智章さんが一番しっかりしてて、場を回してくれたり」

「保仁さんはちょっと感情が溢れがちで」

「憲剛さんはマイペースだけど優しいんだ」

「蘭さんも自分に素直って感じがしたな」

「五人で集まったら、また、あの時みたいに会話が続いたんだ」

「監督とも話ができたんだ」

「少しだけ雰囲気が優しくなってるような気がしたよ」

「前から案外優しい所はあったけどね」

「それから——」

　——たくさん話した。

　報告すべきことがたくさんあったから。

　でも、これは最後に言っとかなくちゃ。

「——母さん。俺、初めて好きな人ができたんだ」

　はっきりと口に出したのはこれが初めて。

　自覚もほとんど出来ていなかった。だけど、不思議と恥ずかしいとは思わない。

　自分の気持ちに、もう嘘はつきたくないから。自分の感情から、二度と逃げたくはないから。

「その人を連れて、またここに来られるように祈っといてよ」

「彼女の抱えているものを少しでも、俺が背負えたらいいなって思ってるんだ」

「じゃあ、また来るよ」

　そう言って後ろを振り向こうとした瞬間。

『精一杯やりなさい』

　そんな声が聞こえた気がした。