医療都市アレクリン〜感情を失った薬学者が大切な人のために薬をつくるおはなし〜

第12話 いまのはなし１【寿人④】

　『カオヤマ空港』から事務所のあるゼンビに向かうための列車を見つける。その電車に無事に乗りこめた俺は、窓際の席に座っていた。

（……思ってたより、随分早くここに戻って来られたな）

　ポツポツと空席も目立つ列車の中。窓から見えるたいして懐かしくもない景色が、ビュンビュンと過ぎていく。その光景を、俺は気分良く眺めていた。

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　『医療都市アレクリン』から飛びたった飛行船たち。それらはすべて、国内随一の規模を誇る『カオヤマ空港』に着陸する。

　空港に着いた瞬間、威圧的な甲高い電子音が鳴る。警備ロボットのお出迎えだ。

「ビビッ！　ジョウゴヒサトサマ！　コチラ！ ダイサンケンサシツヘオコシクダサイ！」

「はい、はい」

　「ヒサト」のアクセントを少し可笑しく思いながらも、俺は素直にロボットの誘導に従った。

　その後、俺は半日のあいだ拘束されてしまった。『医療都市アレクリン』に入るときよりも、仰々しい検査を受けさせられたのだ。

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「マモナク、キシラク〜。キシラク〜。ミギガワノ〜トビラガヒラキマス。オオリノカタハ〜、アシモトニオキオツケクダサイ」

　電車内にアナウンスが響き渡る。事務所の最寄駅にたどり着くことを教えてくれる合図だ。

「よいしょ」

　手を真上に突き出し、背を伸ばす。体のコリをほぐし、降りる準備をする。準備といったものの、ほとんど荷物は持っていない。というか、『アレクリン』から何かを持ち出すためには、特別な許可がいるらしい。

　空港で買ったよく知らないゆるキャラのクッキーを持った俺は、すぐに降りる準備を終えた。

　すっかり暗くなってしまった。事務所の前にたどり着いた俺は、ドアノブに手をかける。ドアを開けると、親父さんが難しい顔で仁王立ちをしていた。いろいろと言いたいことがあるのだろう。

「——おかえり」

　それでも、親父さんが放った言葉は、その一言だけだった。

「ただいまです、親父さん」

　俺も短い言葉で返事をする。

「今日は疲れたろ。明日、ゆっくり話そうや」

　そう言って、親父さんは振り向いて事務所の奥へ歩いていく。

「……はい」

　小さく頷いて、俺も奥へ歩いていく。

　階段を上がってすぐ目の前の部屋。ドアを開き、部屋の中に入ると、見覚えのある光景だ。

　あの日のまま変わらない、俺の部屋。

　壁に貼られたポスターや、隙間が目立つ本棚。部屋の隅に置かれている筋トレ道具。机の上にあるのは、小さい頃の俺と母さんの写真。

　軽く積もった埃を払って、椅子に座って一息つく。

　感慨に浸ってみたものの、この部屋を離れていたのは、１ヶ月間だけである。そのことを思い出して、小さく吹き出してしまう。

「……さて」

　荷物は置き終わった。ささっと、風呂に入って今日は寝よう。

　なんとなく感じていた負い目は、親父さんの顔を見た途端、薄くなっていた。

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　翌朝のこと。俺と親父さんは朝食を食べながら、ダイニングで会話を交わしていた。

「島はどうだった？」

「快適でしたよ。食べ物も美味しかったし」

　親父さんの問いに、目玉焼きを乗せたトーストを頬張りながら答える。

「ふっ、お前はそればっかりだな。変わってないようで安心したぜ」

　柔らかく笑う親父さんの表情。それに、俺もつられて笑う。

「……それに、いろいろと整理できたと思います。あの日の気持ちとか、考えていたこととか。今までなんとなく、夢だったから、目標だったからで、やってきた部分が理解できて、自分なりの答えをだせたような……」

「そうか……。たしかに、前よりもすっきりとした顔をしてるような気もすんな」

「そうですか？　……だとしたら、嬉しいです」

　親父さんの言葉に、自然と心が弾む。

「よっしゃ！！　じゃあ久しぶりに、『岩壁亭』にでも行くか！」

「すみません。親父さん。自分も久しぶりに登りたい気持ちは山々なんですけど」

「ん？」

「先約があって」

　そう言って、俺は自室に放置していた携帯電話の液晶を見せる。

「そんならしょうがねえな」

　親父さんは画面に映る文字を見て、納得したように笑う。

「いい人たちじゃねえか。ちゃんと、元気だってとこを見せてきな」

「はい！　行ってきます！！」

島に向かうときも同じセリフを言った。今回は、何倍も大きく元気だ。そんな「いってきます」が言えた。

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　待ち合わせ場所は、事務所から快速で７駅離れた場所。

『キシクラ駅』から徒歩５分の個室居酒屋だ。

　店に入り、「待ち合わせです——」と、伝え終わるよりも早く。

「大丈夫であるか！？」

　突然の馬鹿でかい声に驚きつつも、俺はなんとか挨拶する。

「お久しぶりです……。保仁（やすひと）さん……」

「あほか！　何が何やら分からんやろ！」

「一旦、落ち着こうかー」

　奥から出てきたのは、智章（ともあき）さんと憲剛（けんご）さん。

　明らかに出来上がってしまっている保仁さん。その保仁さんを無理やり、個室へと連れて行ってくれる。

「こっちだよー」

「はい。ありがとうございます」

　健吾さんの案内に従って、奥の個室へと入って行く。

「まあ、座れや」

「はい……」

　智章さんが指差した席に座る。

「久しぶり」

「お久しぶりです。蘭（らん）さん」

　隣でおちょこに口をつけていたのは、蘭さんだった。

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　ブルー役の湯沢（ゆざわ）保仁、グリーン役の村上（むらかみ）智章、イエロー役の金森（かなもり）憲剛、ピンク役の鮫島（さめじま）蘭。全員、さまざまなメディアに引っ張りだこの４人。

　豪華なメンバーが小さな個室に集まっている。そして、二通りの顔色をしていた。

　べろんべろんに酔って、赤い顔をしている保仁さんと蘭さん。お酒に強い、普段通りの顔の智章さんと憲剛さん。

　下戸である俺は、店員さんにウーロン茶を頼む。ソフトドリンクを待っている間、簡単に近況報告をしていた。

「急に〜！！　連絡もなしに〜！！　島に行くって〜！　どうなのぉ！？」

　これまで黙って日本酒をあおっていた蘭さん。そんな彼女が、俺の肩をばしばしと叩きだした。

「だる絡みやめーや。悪酔いしてへんか？」

「全〜然！　酔ってないわよぉ！」

「酔っとるやんけ！」

「酔ってるね〜」

「……っごっ！　我輩も〜〜！！　心配していたのだぞぉ〜……」

「お前も寝るなら寝るで構わんから！　壁にもたれかかれや！」

　寝言のように同じ言葉を繰り返している保仁さん。彼は、智章さんの肩に顔を埋めていた。

「ははっ。ありがとうございます」

　あの時のような雰囲気に、思わず笑みがこぼれる。

「……まあ、実際。驚いたわ。急に連絡来ーへんなったし。お前んとこの社長さんは『アレクリン』に行った、って言いはるしな」

「すみません……」

「まあー、余裕がない時はー誰にでもあるよねー」

「わしも責めとるわけやないで。まあ、でも、そうやな。元気になって戻ってきたならそれでええわ」

「そのことなんですけど……」

「ん？」

「帰る……っていうか、しばらくは『アレクリン』に残ろうと思ってます」

「えー？」

「……何でや？　まだどっか悪いところでも——？」

　智章さんが不安そうな顔になってしまった。俺は慌てて言葉を遮（さえぎ）る。

「いえっ！　そうじゃないんです。何ていうか、やり残したことができたと言いますか……」

「——女ね！」

　机に突っ伏してしまっていた蘭さんが、急に声を上げる。

「びっくりしたぁー」

「急に元気になるやんけ」

「私の女の勘がビンビン言ってるわ！　間違いないわね！」

「女の勘って……。お前この前も振られてたやんけ。可愛い子見つけたー！　ゆうて」

「それは関係ないでしょ！？」

「ははっ。皆さん、昔と同じで安心しました」

「誤魔化してないー？」

「そんなことないですよ」

「本当にー？」

「本当です。異性としてっていうより、今は恩人としての気持ちが大きいんです」

「そうなんだー？」

「はい」

　はっきりと返事をする。憲剛さんはとぼけた顔をしているが、納得してくれたように思う。

「それで、じゃあいつアレクリンに戻るんや？」

「週末にでも戻ろうかな、と考えてます」

「えらい急やな！」

「はい。しっかり決着をつけないといけないと思ってるんで」

　ここもはっきりと返事をする。心は決まっているのだ。

「かっこええやんけ。気張れや！」

「えらいのである！！！」

「またびっくりしたぁー」

「急に大声出すなや。耳キーンなるで」

「ははっ」

　言い終わってスッキリしたのか、保仁さんは、今度は壁に体を預けていた。

「おっと、もうこんな時間か」

　智章さんが腕時計に目をやってから、こちらを見つめる。

「まあ、なんや。いろいろあったし、これからも凹むことぐらいあるやろ」

「そうだねー」

「でも、連絡ぐらいはしてくれ。気力がどうしようもなかったら、『あ』の一文字だけでも構わん。お互い、生きてるってことが分かればええ」

「……うん、あの頃楽しかったっていうのは、間違いないしねー」

「ああ、あの頃からずっとわしらは、お前を——寿人を仲間だと思っとる」

「うん、うんー」

「いつでも頼ってくれてええんやからな」

「……はい！　ありがとうございます！」

　ちょっと泣きそうになってしまった。なんとかこらえて、精一杯の笑顔を作る。

「……んごっ！」

「なんやねん！　あー、もー！　柄（がら）じゃないわ。こういうんの。本当は一番年上（としうえ）がやるもんやろ」

　そう言いながら、智章さんは保仁さんの頭を叩いていた。

「ほら！　蘭も！　起きろ！　帰るぞ！」

「ちょぉっと〜！　何帰ろうとしてんのよぉう！　二次会行くわよ！　二次会」

「あほか！　お前明日も仕事やろうが！　それに保仁の嫁はんに頼まれてんねん！　こいつ10時までに帰らせてくれってな」

　智章さんはそう言って、保仁さんを背負っていた。

「僕は明日、午後からだけど〜。どこか飲み直す？」

「いえ、すみません。憲剛さん。先約があって」

「あ〜。そっかー。頑張ってねえー」

　憲剛さんはおどけて笑う。

「はい」

　俺は短く返事をした。

「今日は皆さんありがとうございました。懐かしかったし、嬉しかったです」

　深く頭を下げながら、感謝の意を示す。

「こちらこそー」

「突然ですまんかったな。酔っ払いの相手もさせてしまって」

「誰が酔っ払いよ〜！」

「んごっ！」

「お前らや！」

「ははっ。本当にありがとうございました。皆さん。また帰ってきたら連絡します」

「おう！」

「またねー」

「んんっ！　また会うのである！」

「ちゃんとぉ！　ご飯食べなきゃだめよぉ！」

「おかんみたいなこと言うな」

「誰がおばちゃんよ！」

「言ってへんわ」

「それじゃあ、またな」

「はい！」

　手を振って、駅の方へ去っていく皆に手を振り返す。

　また会いたいな。いや、会おう。会わなくちゃ。今度は、残っている問題を解決してから。

　俺は皆の姿が見えなくなるまで、その場を動けずにいた。