第二王女ですが何処の馬の骨とも分からないクマのような傭兵に嫁入りしたい

カロリーヌの看護

「ベナット、起きて・・・。」

頬の髭に触れて、おでこに触れて、耳に触れて、首に触れたら、ピクリと彼が動いた。

慌てて手を離すが、目を開ける気配はない。

もう一度、そっと首に触れてみたら、またピクリと動いた。

私がべナットの首を上から下に向かってそっと撫でてみると、ピクピクピクッと動いて、そして瞼がゆっくり開いた。

「ベナット！？」

私が彼の名前を呼ぶと、何度か目を瞬いてから起き上がろうとして顔を歪めた。

「カ、ロ、リーヌ？」

「そうよ。カロリーヌよ。」

「な、ん、で・・・。」

「ちょっと待って、水を持ってくるわ。」

水を持ってくると、べナットの頭を少し起こして、そこに私の膝を入れて固定し、水を何回かに分けて口に流し入れた。

「動けるようになったら戦場から引くわよ。」

「・・・。」

「こんな状態じゃ戦えないでしょ？」

「・・・。」

「私があげたハンカチ、持っていてくれたのね。ぎゅっと握り締めていてくれて嬉しかった。」

「・・・。」

べナットは気まずそうに視線を逸らした。

「格好悪いところ、見せちまったな。」

「そんなことないわ。

あなたは奇襲を受けた時に、血だらけになりながらも、怪我人をこの救護所に何人も運んで来たって聞いたわ。

ベナット、あなたは格好いいわ。」

「・・・。」

べナットは、私の目をじっと見た。

「やだ、そんなにジッと見られたら恥ずかしいわ。」

「・・・この動かない身体が、もどかしい。」

「そうね。早く治して帰りましょう。」

「そうだな。」

何だろう？べナットはやけに素直に、帰るという私に賛同してくれた。

「体力をつけるためにも、何か食べないとね。何かもらってくるわ。」

そう言い、私は食事の配給所に向かった。

乾燥野菜と干し肉を塩と水で煮込んだスープと、硬いパンしかなかった。

「ベナット、食事を貰ってきたわ。」

またべナットの頭を少し起こして、私の膝を入れて固定した。

パンは硬くて食べられそうにないので、スープに浸した。

「このパン、このままじゃ食べられそうにないから、スープに浸すわね。」

そして、スープでふやけたパンをスプーンで少し掬って、べナットの口に持っていった。

「あーんして。」

べナットは恥ずかしいのか、目線を彷徨わせながらも口を開けた。

「髭が伸びすぎて口に被って邪魔ね。剃ってもいい？」

「・・・あぁ。」

「じゃあ先に剃るわね。」

私はサバイバル用の小さいナイフで、べナットの髭を丁寧に剃っていった。

「これ、すごい量。ふふふ。

まるで獣の毛皮みたいだわ。ふふふ」

どうせだし、動けずにされるがままのベナットを良いことに、口髭だけでなく顎も頬も全部剃った。

そしたら、こんもりと毛の山ができて、思わず笑ってしまった。

「顔が寒いな。」

「何その感想。ふふふ。じゃあ食事の続きをしましょうね。」

「・・・あぁ。」

「あーん」

べナットは素直に口を開けたので、どんどんスープとパンを口に運ぶ。

「・・・ありがとう。」

「いいのよ。好きでやっていることだから。」

「・・・。」

ベナットはすぐにまた眠ってしまった。

私も連日の寝不足で、うとうとしていると、ベナットの息が荒くなり、額に汗が浮かんできた。

私は救護の腕章を付けている人を呼び止めてみてもらう。

「解熱剤が切れたんですね。解熱剤は鎮痛効果もあるので、薬が切れると痛みも戻ってくるんですよ。

口開けて、流し込みますよ。」

「はい。」

救護員は薬を飲ますと去っていった。

私は桶を借りて水を汲んできて、べナットの額や顔の汗を搾った布で拭いて、首筋を冷やした。

しばらくべナットは荒い息を繰り返していたが、手を握って見守っていると、また静かな眠りについた。

私は馬のところに行き、水と草を与えると、またべナットのところに戻った。

べナットは夕方になると起きた。

「カロリーヌ・・・。」

目を開けると私の名前を呼んだ。

「ベナットどうしたの？私はここにいるわ。」

「そうか。さっきのは全部夢かと思って。」

「全部現実よ。」

「そうか。俺はまだ死んでいないんだな。」

「死んでないわ。早く動けるようになって帰りましょう。」

「あぁ。」

瞳を揺らしながら私を見るベナットが可愛いと思ってしまった。

べナットは食事をすると、また眠ってしまった。

私は救護所にずっといるのも迷惑かと思い、馬と一緒に寝た。

２日もすると、べナットは顔を歪めながら起き上がった。

「ベナット、あなた髭が無いと整った顔立ちをしているのね。」

「いや、そんなことはない。」

「格好いいわよ。」

そう言うと、べナットは頬を染めて目を逸らした。

またベナットの新しい顔を見つけてしまったみたい。