第二王女ですが何処の馬の骨とも分からないクマのような傭兵に嫁入りしたい

べナットの旅立ち 〜カロリーヌ視点〜

べナットに振られてから、私は剣術に夢中で取り組んだ。別に剣術でなくてもよかったけれど、ただひたすらに剣を振るっているだけで、少し気が紛れた。

べナットが言うことは理解できる。私も頭では分かってた。

叶わない恋だって、分かっていたけど、どうしても伝えたかった。

あれから1年半が経過した。

会わない日が積み重なって、少しずつべナットに対する想いも整理できてきた。

そんなある日、私が最も恐れていたことが、起きてしまった。

戦争だ。ヒンメル王国とブリーゼ国の間が緊迫していると。

急いで情報を集めると、やはり戦争が起きるのは間違いなさそう。

きっとべナットは、戦地へ行くんだろう。

そうしたら、もうこの国には戻らないかもしれない。

そうなるのなら、せめてお別れの挨拶をしたい。

私は城を堂々と出て、職業斡旋所に行ったが、べナットは来ていないと言う。もう王都を出てしまったのだろうか・・・。

それならと、門番に聞きに行くと、べナットは戦争に行くために森で身体の調整をしているらしい。

私はすぐに門を出て、街道を駆けて森に入り、べナットを探した。

川で洗ったのか、シャツを枝に干しているべナットを見つけた。

シャツを干しているので、上半身は裸で、厚い胸板も、割れた腹筋も、腕の筋肉の筋1つまでもが彫刻のように美しいと思った。

「探しましたよべナット！」

私は嬉しくて、大声でべナットを呼んだ。

近付いてみると、その鍛えられた身体には、数えきれないほどの傷跡があって、少し動揺した。

「お前、その格好はどうした？」

「あれから私は剣術を学んで、守られる女ではなくなったの。」

ちゃんと戦闘の訓練を続けた私は、ここへ来るのにドレスなんかは着てこない。

動きやすい服装で、野盗が出ても戦えるように帯剣している。

「そうか。」

「ヒンメル王国とブリーゼ国の間で戦争が始まる気配があるわ。あなたも知っているから、こうして森に篭って調整をしているのでしょう？」

「ああ。俺は傭兵だからな。戦争が起きればどこへでも行く。この国とももうすぐお別れだな。」

「・・・。」

そんなあっさりと別れを口にして・・・。

「大丈夫だ。戦争が起きても、この国には影響はほとんど無いだろう。」

「・・・行かないで・・・。」

そうじゃない。この国の事を心配してくれるのは嬉しいけど、そうじゃない。

私はグッと拳を握りしめて消え入りそうな声で呟いていた。

「はぁ？何て？」

聞こえなかったか・・・

「行かないで！行かないでほしいの！」

「何でだよ。俺は傭兵だと何度も言っているだろ？戦争があればどこへでも行く。それが俺の仕事だ。」

「それでも。それでも行かないでほしいの。あなたが死んでしまうんじゃないかって怖いの。」

最後に挨拶をしようと思ってきたけど、今回は旅に出るのとは訳が違う。

べナットの身体に刻まれた傷跡を見て、それを思い知った。もう二度と会えないかもしれない。そう思うと怖くてたまらなかった。

「そりゃあ戦争だからな。死とは隣り合わせだ。いつだって生きて帰れる保証はない。それでも俺は行く。」

「それでも・・・。

私はあなたに生きていて欲しい。

本当は、最後にお別れを言いたくてここに来たの。

でも、その傷・・・」

その傷を、増やして欲しくない。

私の言葉なんかで引き止めることなんて、できないことは分かっているけど。

「こんなのはもう治ってる。」

「あなたに何かあったら私・・・。」

私は駆けてべナットの硬い胸に抱きついた。べナットは相変わらずクマのように大きくて、胸というよりお腹だったけど、それに両手を回しても、手は届かなかった。

「おい、離れろ。」

私は絶対に離れないと、腕にこれ以上ないくらい力を入れて締め上げた。べナットにとってはこれくらいの力、痛くも苦しくもないんでしょうね。

「嫌よ。離れたくない。べナットを戦場に行かせたくない。」

私は彼の顔を見上げながら、涙を必死に堪えた。

「もう、俺の事なんか気にするのはよせ。お前はこの国で、みんなを守って生きていってくれ。」

なぜ、そんなに悲しそうな顔をするの？

戦場には何があるの？

なぜ彼は戦場に行かなければならないの？

「・・・どうしても、行くの？」

「あぁ。」

「そう。私が引き止めても、べナットの決心は揺らがないのね。」

「あぁ。そうだ。」

私に、べナットは止められそうにない。

「じゃあ、べナット約束して。死なないって。」

「そんな約束はできん。」

「もう。こういう時は例え嘘でも、分かったって言うものよ。頑固なんだから・・・。」

「なんかすまん。」

「それと、私のことお前って言うのもやめて。私にはカロリーヌって名前があるの。」

「あぁ、すまん。か、カロリーヌ、様？」

「いいわよ様なんかつけなくて。」

「・・・。」

名前、初めて呼んでくれた。

「もう、行くわ。」

「あぁ。」

「ちょっと耳貸して。」

「あぁ。」

私はしゃがんで耳を近づけてくる彼の頬にキスをしようとしたが、頬は髭だらけだったので、仕方なく耳にキスをした。

これくらいは許してよね。

「じゃあね！」

「あぁ。」

唖然としたべナットの顔を最後に見れた。

さよなら、愛しいベナット。