　もう山のほうに入ると銅鐸（どうたく）が発掘された場所に出るということでしたが、今回は宮跡で引き返します。

　万葉（まんよう）まほろば線（桜井線）は、昼の時間は一時間に一本しか電車がありません。その電車に間に合うように、と、天理の隣の櫟本（いちのもと）駅まで行くことにします。

　ところが、名阪自動車道を越えたところに、和爾（わに）下（した）神社という神社がありました。

　和爾下神社があることは、ここに来る前に調べて知っていたのですが。

　道ばたの小さな神社だろうと思いこんでいました。

　ところが、鳥居をくぐって入ってみると、かなり大きな神社のようです。

　それで、万葉まほろば線の電車はあきらめて、この神社にお参りすることにしました。

　神社は小高い場所を上っていったところにあります。高い場所にあるので、先の姫丸（ひめまる）稲荷（いなり）神社ほど「森に囲まれて暗い」という印象はありませんが、やはり森に囲まれた静寂（せいじゃく）な神社です。あとで、神社に置いてあった由緒書などを読んでみると、この神社のある場所自体が古墳の上らしい。

　ここは、さっきの石上（いそのかみの）広高（ひろたか）宮（のみや）とは谷を隔（へだ）てた反対側になります。その谷筋にいま名阪自動車道が通っているわけです。

　姫の時代には、そこにコンクリートとアスファルトで高架（こうか）道路というのができて、自動車というのがすごい速度で走って行く、なんて、まったく想像できなかったでしょうが。

　また、この和爾下神社の周辺には、東大寺（とうだいじ）山（やま）古墳や赤土（あかつち）山（やま）古墳など、南側の物部（もののべ）氏系古墳群とは別の古墳群があります。

　ここは、私が先に佐保（さほ）川水系を支配していたのではないか、と書いた和珥（わに）一族の本拠地なのです。

　神社の参道の上り口には「影媛（かげひめ）あは（わ）れ」の歌碑というのが建っています。この歌碑の解説によると、この神社のあたりが、物部氏の勢力圏と和珥氏（和爾、和邇、「丸（わに）」という表記もある）の勢力圏の境界だったらしい。和爾という地名も残っています。

　小説ではお母さんが和珥氏の血筋を誇っています。

　それで、石上広高宮が現在の姫丸稲荷神社の場所にあったとすると、和珥氏の勢力圏のすぐ近くです。谷を一つ隔てただけで、距離も近い。たぶん宮からは和珥氏の本拠地が見えたでしょう。

　やっぱり、和珥氏の勢力と姫の一族は深いつながりがあったのでしょうか？

　しかし、石上の地を支配する物部氏が許容しなければ、和珥氏とのつながりも持てなかったはずです。

　では、物部氏と和珥氏との関係はどうだったのでしょう？

　なお、後世には、杣之内（そまのうち）古墳群の方面が興福寺（こうふくじ）・春日（かすが）大社の勢力圏だったのに対して、この和珥氏の本拠地は東大寺の勢力圏だったようです。

　また、この和珥下神社のところを本拠地にしたのは、和珥氏一族のなかでも柿本（かきのもと）氏だったということです。柿本（かきのもと）人麻呂（のひとまろ）を出した一族ですね。柿本寺という寺もこの神社のすぐ下にあったということです。

　ワカタケル大王時代以後、しばらくのあいだ目立つのは、和珥氏のなかでも春日氏や、春日氏系の王族です。歴史上、この和珥氏系の柿本氏では、人麻呂のほかに有名人が見当たらないのですが、この柿本氏も有力だったのかも知れません。

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